Наверное, так и выглядят простые смертные, когда на их глазах зарождается глобальная разборка между богами разных пантеонов. Однако сейчас не о том; по плану Каин должен был подвести «пленников» к статуям Архонтов, ритуально передавая их на высший и суровый суд.

Ага, вот и эти статуи. Разумеется, он не разглядел их в первый раз – неевклидова геометрия Капища и странные узоры на его стенах сливались в сплошную мешанину завитков. Теперь он наконец – спустя уйму времени – видел, как выглядят Архонты. По крайней мере – в представлениях их поклонников.

Чёрт. Он был прав. Ничем человеческим тут и не пахло – скорее, чем-то их Лавкрафта или из древней китайской мифологии. Первый из Архонтов был попросту Плотью – самый высокий из трёх, громоздкая мешанина из отростков и прочего.

Статуя была создана столь мастерски и детально (как и две остальные), что Каин начал подозревать – это вовсе не работа рук человеческих. Это, как и само Капище, дар Архонтов. Итак, Плоть... нет, отличие от монстров из Истерзанных Земель было. Человеческая фигура – выше торса – которая венчала эту Плоть. Крохотная, по сравнению с остальной частью, как песчинка золота, венчающая гору, но всё же различимая.

Гибрид Плоти и человека, сила первого и разум второго. Как-то так, что ли?

Второй из Архонтов был ничуть не лучше. Каин мог бы его сравнить с тем самым червём, которого он недавно убил, только с кучей здоровенных паучьих лап. Это... что-то вроде гигантской сколопендры. Каин даже специально пригляделся – нет ли и у него человеческих частей, например, лица? Но нет, это было исключительно и полностью гигантское, угрожающее насекомое.

И третий. Наверное, самый человекообразный из трёх. Ростом с остальных – то есть, гигантский по сравнению с обычным человеком – он имел совершенно неопределённый пол, потому что вся фигура была закутана в балахон, свисающий вниз рваными лентами ткани. Чёрт, до чего все эти статуи реалистичны... Каин даже вздрогнул.

Наружу торчали руки – вроде бы человеческие, но уж очень когтистые, угловатые и вытянутые, как у очень худого и костлявого покойника – и нижняя половина лица, по которой тоже нельзя было понять, к какому полу относится это существо. Гладкий подбородок, ехидная – даже в какой-то степени тролльская – улыбка... А ещё рога, большие и ветвистые.

Хм. Каину почему-то подумалось, что именно последний Архонт, вероятно, даровал ему силы Системы и вообще управляет вероятностями. По нему такое было проще предположить, чем по двум остальным.

Да, теперь становилось понятно, почему Хармад и Рокина именуют их демонами. На таких поглядишь – точно не про богов подумаешь. Разве что про очень древних и очень жестоких. Но... пора было приступать.

– Великие Владыки, – заговорил Каин нараспев, убирая чёрные лучи и становясь на одно колено. – Я привёл к вам тех, за кем вы меня послали.

Чёрт; оба божества странно на него покосились. Кажется, они начали что-то подозревать...

Каин сильно понадеялся, что всё завершится здесь и сейчас. Иначе ему придётся долго убеждать их, что это было лишь ради более успешного спектакля.

Впрочем, все взгляды – и Богов, и людей – перестали быть направленными на него, когда глаза трёх статуй медленно начали зажигаться. Около десятка глаз на сколопендре, пара сотен – на грандиозной Плоти... и три глаза, горящих из-под капюшона рогатой каменной фигуры.

Ох. Такого Каин и сам не ожидал. Он ждал, что Архонты заметят Хармада и Рокину, что произойдёт что-то сверхъестественное... Но ожившие статуи?

А те и впрямь оживали. Насекомое существо (Каину с трудом удавалось думать о нём, как о божестве, одном из его покровителей и патронов, а не как об «этой ё**ной твари») принялось извиваться и шевелить своими конечностями. Плоть тоже закачала множеством отростков; последний Архонт — похожий на назгула, украшенного ветвистыми оленьими рогами — не шевелился, но каменная «ткань» его одеяний начала развеваться, как от порывов ветра, а рот растянулся в ехидной, жестокой и не вполне человеческой улыбке.

— Мы знаем, кто вы, – вдруг заговорила Плоть — центральная фигура в композиции. Остальные двое молча кивнули в ответ на эти слова. — Мы знаем, откуда вы пришли. Зря вы это сделали.

— Лжец! – Хармад внезапно развернулся и. материализовав свой меч, ринулся на Каина. – Ты всё-таки предал нас!

Каин отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар, но кончик меча чиркнул по его плечу, оставляя кровавую полосу. Ох... кажется, его сейчас будут убивать, и не спасёт уже никакая система боевых обещаний или Аура Смерти.

– Предал? — Рокина оставалась спокойной и слегка презрительной. – Он не мог предать нас, брат. Он никогда не был на нашей стороне.

— Хватит! — громогласные слова Бога-Плоти сотрясали храм и погружали всех находящихся в нём служителей в некий благоговейный транс. – Имейте мужество глядеть на нас, когда мы снисходим до разговора с вами!

Из каменного пола неожиданно выскочила целая глыба камня – как гора в миниатюре – и, разделяя Хармада и Каина, отбросила Бога Войны назад; тот врезался спиной в стену.

— Вы дерзнули зайти на нашу территорию без дозволения! – прошипел Бог-Сколопендра. -- Вам было ведомо, что эта наша территория?

– Была ваша! – Хармад встал, сжимая меч. – Вы не сильнее нас, демоны!

– Мы древнее вас, – ехидно-ликующим тоном заметил третий Архонт. – Мы мудрее вас. А сейчас мы ещё и намного сильнее вас, потому что у вас нет ни единого служителя, тогда как у нас их миллионы!

Не тратя лишних слов, Хармад ринулся вперёд, планируя нанести удар по статуям. Каин наблюдал за всем этим отстранённо и со странным чувством ненормальности происходящего. Этого ли он хотел? Хотел ли он служить тем, чья сущность... такова?

Ладно, хватит. Кто хороший, кто плохой – на войне категория образная. На любой из сторон всегда есть добрые и злые, благородные и подлые, гении и идиоты. Главное – что Архонты дали ему вторую жизнь, силу, и он...

– Ты повергнешь эти изваяния – и все увидят твою силу, юный божок, так? – захихикал Бог-Трикстер (Каин про себя начал называть третьего Архонта именно так. – Но что, если не останется никого, кто видел бы это?

Чего? Каину не понравилось, как это прозвучало.

Хармад не отвечал; он рубил статуи – одну за другой. У Бога-Сколопендры отлетали конечности, бесчисленные руки и хвосты Бога-Плоти отваливались от него; по складкам одеяний Бога-Трикстера шли трещины. Статуи были в несколько раз больше Хармада, но тот рубил с такой ожесточённой силой и с таким упорством, что это почти не замечалось.

– Эй! – Рокина подалась вперёд. – Стой, что-то не то... Они же...

Кажется, Богиня Знаний была не в пример догадливей своего брата. Каин тоже заоборачивался по сторонам – и тут до него дошло.

Храм сотрясался с каждым ударом меча; каждая трещина на статуе отдавалась во всём здании.

– Сейчас всё рухнет, – сообразил он. – Эй, все, кто хочет жить – наружу!

На жрецов это подействовало; не помня сами себя от ужаса (пожалуй, что такого божественного противостояния они не только не видели, но и даже в легендах о таком не слышали), они ринулись наружу. Судьба двух Богов Каина не очень волновала, но, остановившись в дверях, он застыл.

Сотрясался не только храм – сотрясался весь город. Песок взлетал фонтанами; здания трещали и проваливались под землю; людей затягивало туда же...

Чёрт, решение Архонтов было простым, изящным и больным на всю голову. Вместо того, чтобы убить двух беглых Богов, они решили убить всех, кто их видел (и, соответственно, мог бы в теории стать их паствой).

Кстати, кажется, они решили убить и его самого. Балка, почти рухнувшая на него (Каин еле успел отскочить), красноречиво это доказывала. Что?!

– Эй! – Каин задрал голову. – Вы вообще на чьей стороне там? Как насчёт небольшой благодарности тому, кто сделал за вас всю чёрную работу, а?!

Ещё одна балка, рухнувшая рядом. Кажется... Архонты не желали снисходить до ответа использованному инструменту.