Не разрывая контакта клинков, я слегка провернул своё оружие, пытаясь выбить его меч или заставить открыться. Он тут же ответил и сделал всё в точности, как мой отец: чуть ослабил нажим, резко отвёл клинок в сторону и сделал короткий выпад. Я парировал его удар и нанёс свой. Мощный удар моей ноги в колено заставил его оступиться. Этой заминки мне хватило, чтобы пройти его защиту и нанести колющий удар, вспарывая ему правый бок.

Он отскочил в сторону, мы замерли на пару секунд, изучая друг друга. Кровь текла из его разорванного бока, нога была повреждена. Но сдаваться он не собирался. В его взгляде читалось только одно: он должен убить меня и пойти дальше. Противник слегка переступил с ноги на ногу, смещая вес на здоровую ногу. Сейчас будет новая атака, и она будет последней.

Он рванул вперёд с сумасшедшей скоростью. Я парировал первый удар, второй, третий, отступил на шаг, уклонил голову, чувствуя, как лезвие просвистело в сантиметре от щеки. Контратака! Я сделал резкий шаг в сторону, развернулся корпусом и ударил сверху вниз, атакуя незащищённую ногу. Противник отпрянул, опустив меч, выпад, и мой меч вошёл в открытое горло, перерубая шейные позвонки и практически отделяя голову от тела. По инерции он дёрнулся назад и завалился на спину. Кровь толчками вырывалась из зияющей раны, образуя на полу большую лужу. Голова держалась лишь на небольшом кусочке мышечной ткани. Глаза мужчины медленно стекленели.

Я стоял над ним, восстанавливая дыхание. Это был тяжёлый бой с противником, равным мне по силам. Но, как говорится, был нюанс: его техника была мне знакома, и я быстро смог под неё подстроиться.

— Это было великолепно, князь, — услышал я голос Капитана Гарда и аплодисменты.

Я поднял глаза: он спускался с трапа, а в ангар уже входили мои штурмовики. Похоже, Яр сообщил им, что всё кончено.

Ко мне одновременно подошли Игнат, Артём и Капитан Гард. Они посмотрели на убитого мной мужчину.

— Вы в порядке, князь? — спросил Громов.

— В порядке, Игнат, иначе Яр бы уже прислал сюда медицинскую капсулу, — усмехнулся я, на всякий случай осмотрев себя со всех сторон.

Как только я закончил свой осмотр, в ангар вошёл Яр и двинулся к нам. Следом за ним шли андроиды-уборщики.

Мы отошли в сторону, когда андроиды стали паковать тело и убирать вытекшую из него кровь.

— Яр, я знаю, ты всё записываешь на этом корабле. Можно посмотреть запись боя? — спросил флот-адмирал штурмовых войск Игнат Громов.

Яр посмотрел на меня, и я согласно кивнул.

— А мне можно запись? Покажу своим капитанам, такого они никогда не видели и больше не увидят. Да и я бы с радостью пересмотрел. А то вы двигались так быстро, что я не успевал следить, — тут же встрял Капитан Гард и посмотрел на меня.

Я улыбнулся:

— Ладно. Яр, выдай ему запись боя и остальным нашим тоже, кто захочет посмотреть. А теперь пошли в зал для совещаний, обсудим, каким образом будем захватывать Габсбургов. И, Яр, сделай доброе дело, пригласи туда Аурелию, ведь это её касается напрямую. Заодно познакомиться с Капитаном Гардом.

— Хорошо, князь. Я всё сделаю, — кивнул Яр.

Я отдал свой окровавленный меч одному из штурмовиков и направился к выходу из ангара. «Одной проблемой стало меньше», — мелькнуло у меня в голове, когда мы всем коллективом заходили в лифт.

Обсуждение растянулось на добрых два часа. Проблема была не в том, чтобы захватить домашнюю звёздную систему «Альбанские холмы» и Императорский град Инсбрук IV вместе с королём Фердинандом XXX Габсбургом, проблема была в том, каким образом возвести на трон Аурелию, чтобы её признали аристократы, а как следствие, и все остальные.

— Единственный законный вариант, — Аурелия посмотрела на меня, когда мы обсудили всё, что было можно, — Фердинанд должен собственноручно написать отказ от короны и назначить меня своим преемником. По закону Габсбургов, если у короля нет наследника, то его жена, даже бывшая, может занять трон. И аристократы должны будут признать меня своей королевой. Все остальные варианты повлекут за собой возможную гражданскую войну и развал королевства, если аристократы откажутся признавать меня.

— А если они в любом случае откажутся признавать тебя? — спросил я.

Аурелия улыбнулась:

— Если я законно стану королевой, то армия встанет на мою сторону. Тем более я дружна с флот-адмиралом и его женой. И тогда ни один аристократ не посмеет пойти против меня. Ведь тогда их ждёт неизбежная погибель.

— Так, может, мы сможем избежать войны? — я внимательно посмотрел на Аурелию. — Свяжись с флот-адмиралом и попроси его не вмешиваться, когда мы прибудем в звёздную систему «Альбанские холмы». Тем более мы уже там бывали, когда вытаскивали тебя из тюрьмы. Мы быстренько захватим Фердинанда, и я сделаю так, что он всё напишет. Потом кинем его в тюрьму, а ты станешь королевой.

— Можно попробовать, — задумчиво произнесла она. — Но разговаривать надо с его женой, — Аурелия замолчала, задумавшись. Потом посмотрела на меня и улыбнулась: — Дай мне один час, Ратибор. Я договорюсь.

Флагман четвёртого звёздного флота Космического Легиона Российской Империи. Звёздная система «Созвездие Ориона». Владелец: Великий Дом Рюриковичей. Российская Империя.

Переодевшись в форму навигатора и отправив доклад Георгию Норду, Макс присел на кресло и прикрыл глаза. Полностью расслабившись и выкинув из головы все тревожные мысли, он встал и направился к выходу из каюты.

Макс шёл по коридору командной палубы, старательно избегая встречи с теми, кто мог его узнать. Периодически ему приходилось сворачивать и ждать, пока пройдут члены его экипажа. Наконец он спустился к ангарам и расслабился, встретить здесь тех, кто его знал лично, шансов не было.

Макс Отто прошёл к ангару, откуда улетали шаттлы, курсируя между флагманом четвёртого флота и орбитальной станцией.

— Увольнительная или по службе? — спросил контролёр на входе в ангар.

— Увольнительная на семь дней, спейс-лейтенант, — Макс отдал честь и протянул бланк приказа, который сделал себе сразу, как ушёл Жорж.

Спейс-лейтенант проверил дату, количество дней и подпись.

— Проходите, пятый шаттл справа, вылет на орбитальную станцию через три минуты, — произнёс спейс-лейтенант, сразу потеряв интерес к Максу.

В ангаре было несколько человек, ожидавших посадки на шаттл. Двое техников, стоявших ближе к Максу, бурно обсуждали, как провести три дня в увольнении.

— Бар и девочки, — мечтательно произнёс один из них.

— Согласен, но сначала слетаем на планету, — ответил второй.

— Что ты там забыл? Нечего там делать, — нахмурился первый техник.

— Хочу почувствовать под ногами настоящую землю, и вообще, девочки и бары там лучше, — ответил второй техник.

Макс усмехнулся и пошёл к шаттлу, только что объявили посадку.

Перелёт на орбитальную станцию длился двадцать минут. На выходе у них снова проверили увольнительные, пожелали хорошего отдыха и выпустили из ангара.

Макс огляделся, он ещё не был здесь, так что пришлось ориентироваться по указателям. Через десять минут он уже покупал себе билет на перелёт до планеты в космический порт, откуда отправлялись пассажирские корабли в другие звёздные системы.

Макс Отто фон Шмидт держал путь в звёздную систему «Корона Империи». Космический порт встретил его шумом огромной толпы людей и множеством пассажирских лайнеров, отправлявшихся в сотни звёздных систем.

Зайдя в ближайший магазин одежды, он выбрал себе приличный дорогой костюм, обувь и небольшой чемодан для вещей. Тут же, переодевшись, он расплатился и направился к кассам.

Увидев огромную очередь, Макс огляделся. Стоять в очереди за билетами не было никакого желания, а уж покупать их через свой личный коммуникатор, тем более. Посмотрев на указатели, Макс направился к стойке администратора.

Администратор, молодая красивая девушка с большой грудью и очень стройная, сидела, откинувшись в кресле и положив ногу на ногу. Макс на минуту засмотрелся на её голые длинные ноги, чем привлёк её внимание.