Люди закивали; послышались слова одобрения и согласия.

– Но вот чего я пока не знаю, – заметил всё тот же мужчина. – так это за кого я сражаюсь. Да, пришли иные Боги. Да, они против Архонтов, а ты представляешь их. Но с чего нам знать, что они будут лучше? Что они дадут нам, ради чего нам сражаться за них?

Каин медленно кивнул. Вторую часть реплики люди уже боялись так открыто поддерживать, но он знал – в глубине души все они согласны с говорящим.

– Ты прав, – кивнул он. – Пока вы не знаете, за кого вам сражаться. Вот именно затем я здесь. Именно затем здесь вы – рассказать вам о Богах, которые послали меня собрать вас, и о том, что будет, если мы победим.

Сорок пять минут идеологической лекции. Расписывание того, что будет после победы, всевозможные перспективы, убедительные речи и, конечно же, неоднократное использование слова «обещаю». Использование осторожное, по мелочи — всё-таки Каин помнил предупреждение Рокины. Если изменения будут слишком сильными — Архонты смогут обратить внимание на него и его силы.

Нельзя сказать, что это было в новинку для Каина. Всё-таки он был президентом, а до того — кандидатом в президенты. Да и в этом мире то и дело приходилось что-нибудь кому-нибудь обещать, убеждать, вещать с трибуны...

И всё же он старался быть честным. Говорить только то, что действительно соответствовало истине. Нет, люди поверили бы ему в любом случае... Но так хотелось Каину самому.

Наконец, всё было завершено.

– Вы знаете, что делать, — закончил он свою речь. — Скоро, совсем скоро, наши враги пойдут в атаку. Тогда вам придётся сражаться — за свою жизнь и за свою свободу от их тирании. Но пока вам нужно просто понять, кто для вас новые Боги, и поклониться им. Сила Богов тем выше, чем больше людей почитают их. Вы – не только армия, но и прихожане. Сильнее вы – сильнее Боги. Сильнее Боги – сильнее вы.

Красивое завершение, возможно, даже будущий лозунг. На пару секунд Каин представил себе толпу марширующих людей, скандирующих «Сильнее Боги — сильнее мы!». Да уж, отдавало культом личности.

Но, в конце концов, что такое вера в Богов, если не культ сверхличности?

Он поглядел на людей, которые молчали, затаив дыхание и боясь упустить хоть слово.

– Я закончил, — кивнул он. — И если у кого-то есть вопросы...

– Господин Каин, – один из стоящих в переднем ряду поклонился Каину низко; возможно, даже слишком низко. – Вы говорите, что нам придётся сражаться. Но...

— Придётся, – кивнул Каин. Он вспомнил, как познакомился с этим парнем. На рынке, осматривая город, когда почувствовал на своём поясе руку опытного карманника. Он поразил его тем, что не стал сыпать проклятиями и звать стражу, а просто заговорил.

-- Но мы люди, – недоумённо развёл тот руками. – Просто люди, из плоти и крови. А они Архонты. Они могут одной лишь мыслью разрушить весь этот город. Убить любого из нас – или всех нас...

– Хороший вопрос, – кивнул Каин. – Пока вы просто люди. Но могут ли просто люди сделать вот так?

Он щёлкнул пальцами, и на руке его зажёгся чёрный огонь. Кое-кто отпрянул назад, другие стояли ровно, но побледнели. В глазах читался явный испуг.

– Верно. Не может, – Каин загасил пламя. – И вы не можете – пока.

– Пока?! – поражённо выдохнул кто-то.

– Верным – самым лучшим, не всем, конечно же – будут дарованы силы, – подтвердил Каин. – Разные силы, не обязательно точно такие же, как у меня. Но достаточные, чтобы противостоять верным фанатикам Архонтов.

– Но не им самим, – произнёс ещё один голос.

– Пока нет. Но когда будут перебиты фанатики, кто здесь останется? Простой запуганный люд, который молится Архонтам по привычке? Я же сказал: Боги сильны молитвами. Архонты – тоже Боги, только тёмные. Не останется тех, кто почитает их не за страх, а от души – и они ничего не смогут сделать в этом городе.

Признаться, Каин импровизировал. Он и сам не знал наверняка, так ли это. Да, пример Империи и Республики показывал: если в разных местах почитают разных божеств, то и сила этих божеств будет разной. В Империи Пантеон почитали, и он был почти всесилен. В Республике поклонение им было под запретом – и они не имели власти над той страной.

– Когда и как это произойдёт? – поражённо выдохнул кто-то. – Силы!..

– Я лишь помощник двум Богам, – скромно пожал плечами Каин. – Хармад, Бог Войны, и Рокина, Богиня Знаний – вот те, кто решает, что будет дальше. Поклоняйтесь им – и будете вознаграждены.

...люди медленно расходились. Купец, владелец помещения, стоял рядом и глядел на Каина странными глазами.

– Господин, – осторожно спросил он, и Каин вдруг отчётливо сообразил – тот боится приближаться к нему слишком близко. – Это правда? То, что вы говорили?

– Всё, что я говорил – правда, – пожал плечами Каин. – Ты можешь верить в неё, можешь не верить, но это так.

– Нет, я верю, верю! – переполошился купец. – Просто это слишком невероятно! Простым людям – магические силы, и они смогут... смогут... сами быть как вы! Как Боги!

А?

– Как мы, Боги? – медленно повторил Каин.

– Да, господин, – кивнул купец. – Вы трое для нас – недосягаемая величина, и сама мысль о том, что смертные смогут приблизиться к вам – невероятна. Это не недоверие в вам, что вы, это просто...

– Я понял тебя, – кивнул Каин. – Ничего.

Вопрос «правда ли это», на его циничный взгляд, не имел никакого смысла. Если человек хочет обмануть кого-то – он не признается и после этого вопроса, а если не хочет – то не станет врать изначально.

– Идём обратно, – Каин махнул ему рукой. – Нам совершенно не нужно, чтобы патруль Архонтов наткнулся на нас, ведь так?

...Боги не спали, когда он вернулся. Вопреки каким-либо восторженным человеческим представлениям о них, в принципе они очень даже спали, ели и так далее. Вероятно, могли обходиться без этого – совсем или, по крайней мере, достаточно долго. Но не слишком любили.

Сейчас, однако, они сидели и о чём-то говорили.

– Значит, всё прошло успешно, – Рокина поглядела на него, когда он вошёл. – Более или менее.

– Да, – Хармад кивнул. – Даже я вынужден признать, что от тебя есть польза. Сестра была всё же права, когда убедила меня взять тебя с собой.

– Я рад, что вам понравилось, – устало вздохнул Каин, садясь в кресло. – Приток сил. Вы по нему определили успешность?

Он и сам ощущал, как росли его силы – прямо во время того выступления, там же. Уважение и поклонение людей возрастали, приобретали более конкретный, а не абстрактный вид – и он становился могущественней.

– Силы растут, – кивнул Хармад. – Возможно, нам стоит нанести первый, упреждающий удар, пока Архонты сами этого не сделали. Раздать первые Ауры и атаковать местные Капища, чтобы лишить Архонтов самого мощного источника подпитки в этом городе.

Ага, значит, он всё верно говорил.

– Между прочим, – заметил Каин, – местные, кажется, считают меня одним из вас; третьим Богом, ни много, ни мало.

– Да, так и есть, – согласился Рокина. – Судя по всему, Богом Смерти.

– Вы знали? – Каин удивлённо глянул на неё.

– А что тут такого? – Рокина спокойно оглядывала собственные ногти. – Удивляться бы стоило, если бы я этого не знала.

– Ну, я думал, вы не слишком этому обрадуетесь, – поморщился Каин. – Тому, что меня, человека, считают равным вам.

– Пускай считают всё, что захотят, – хмыкнул Хармад. – Нам это не мешает и не смущает. Это даже плюс – если люди будут почитать трёх Богов вместо двух, то каждому из нас больше перепадёт.

– Но для тебя это ничего не изменит, – продолжила Рокина. – Ты, пожалуй, и правда похож на божество. Теперь, с возросшими силами – на почти полноценное, даже не низшего эшелона. Но не хватает одной детали. Всего одной, но ключевой и критически важной.

– Божественного бессмертия, знаю, – кивнул Каин. – Вы уже говорили.

– Бессмертия, – подтвердила Богиня Знаний. – Так что извини – ты не Бог. Пусть люди думаю иначе, но главное, чтобы ты сам об этом не забывал. Твоя Аура Смерти не избавит от смерти тебя самого, да и твои обещания, кажется, не сработают. Они ведь выполняют только более-менее вероятное, так?