Через три минуты шаттл стал набирать скорость, приближаясь к «Северной Твердыне». Ещё через несколько минут магнитный луч флагмана захватил шаттл и повёл его к стыковочному шлюзу.

Окику встала и направилась из кабины пилота в каюту. Там она вывела Женевьеву и Тибо из глубокого сна, взяла их тела под контроль и пошла к трапу.

Она стояла возле выхода из шаттла, её потряхивало от возбуждения. Скоро она выполнит приказ своего господина и уничтожит Ратибора и Яра.

Трап стал опускаться, и она увидела его…

— Окику, — услышала она голос Ратибора. — Отпусти Женевьеву и Тибо.

Улыбнувшись, Окику продолжила спускаться по трапу. Герцог и герцогиня шли следом. Как только они спустились, девушка вернула им контроль над телами.

— Какого… — начал было говорить Тибо, но Женевьева, моментально оценив обстановку, схватила его за руку и потащила в сторону от шаттла — туда, где заметила стоящие большие ящики, за которыми можно было укрыться.

Окику рассмеялась и посмотрела им вслед.

— Окику, — сказал я, держа в руке штурмовой меч. — У тебя нет шансов в противостоянии со мной. Лучше сдайся, и я исправлю то, что сделал с тобой Безымянный.

Девушка заливисто рассмеялась.

— Ты глуп, Ратибор. Господин сделал меня сильной. Мне не нужна прежняя жизнь. И ты не сможешь справиться со мной. Сначала я убью тебя, а потом найду на этом корабле твоего «Оракула» и уничтожу его, а также всех, кто встанет на моём пути.

— У тебя ничего не выйдет, Окику. Предлагаю в последний раз, сдавайся, — сказал я, глядя на смеющуюся девушку.

Она не ответила. Её ярко-голубые глаза засветились, и я увидел, как автоматические турели по всему ангару стали сминаться, превращаясь в бесполезные куски металла.

Она была сильна — даже сильнее, чем мой отец, который постоянно развивал свой навык. И ещё двенадцать часов назад шансов бы у меня не было. Но теперь… Теперь мои силы с ней как минимум равны, но, скорее всего, я стал сильнее благодаря Яру.

Я поднял штурмовой меч, который всё это время держал в руке, и двинулся на неё.

Окику рассмеялась. В её руке появилась катана. С виду обычная, но по факту она ничем не отличалась от штурмового меча, кроме размера и веса. Профессиональное оружие убийц, давным-давно запрещённое во всех Домах, оружие, созданное мастерами и способное, так же как и штурмовой меч, разрубать практически всё.

Её движения были плавными, она словно скользила по полу, даже не пытаясь атаковать меня телекинезом. Мы встали друг против друга.

— Сегодня твоя жизнь закончится, Ратибор, как и твоего «Оракула», — сказала она и кинулась в атаку.

Катана мелькала настолько быстро, что обычный человек даже не увидел бы её. Но я видел и чувствовал. Я отражал атаку за атакой, и пока не пытался контратаковать. Я изучал её стиль, искал слабые места. Наконец я приноровился. Отражать атаки стало легче. И я ударил.

Штурмовой меч свистел, рассекая воздух. Окику отражала атаки, но постепенно начала проседать. Я заметил, как сначала в её взгляде появилась озабоченность, а потом стал нарастать страх. Она стала использовать телекинез, кидая в меня всё, до чего могла дотянуться: пустые ящики, инструменты, куски металла, которые отрывала телекинезом от стен. Я уворачивался и усиливал атаки. Окику сосредоточилась на обороне — я теснил её к стене.

— Сдавайся, и останешься жива, — произнёс я, усиливая атаку.

— Ты сдохнешь! — в отчаянии крикнула Окику и рванула вперёд. Катана замелькала с невероятной скоростью. В один момент она допустила ошибку.

Я увернулся и нанёс удар, разом отсекая ей руки. Кровь хлынула из обрубков. Следующим ударом я снёс ей голову.

Обезглавленное тело Окику упало на пол, как тряпичный мешок. Кровь быстро образовала лужу. Я отошёл в сторону, продолжая смотреть на обезглавленный труп. У меня не было к ней жалости — лишь безразличие.

В ангар вошли штурмовики и устремились к шаттлу. Через несколько минут они вывели бледного пилота. Я сразу проник в его память и досконально изучил её.

— Тебе нельзя возвращаться в Восточную Империю. Но ты можешь остаться здесь. А если хочешь, можешь улететь — тебя не будут задерживать, — обратился я к пилоту шаттла.

— Если вы позволите, — пилот мельком глянул на тело Окику, — я бы хотел остаться. В любом другом месте её сестра Куродзука найдёт меня.

— Хорошо. С тобой поговорят, выделят каюту и предложат работу на корабле, — произнёс я. — А теперь иди. Штурмовики проводят тебя.

Пилот кивнул и направился следом за двумя штурмовиками.

— Женевьева, Тибо, можете выходить, — крикнул я и посмотрел на Яра, который подошёл ко мне. — Заберёшь её тело в лабораторию для исследования?

— Да, заберу. Андроиды-уборщики уже идут, — ответил Яр.

Из-за ящиков вышли Тибо и Женевьева.

— Император… — начала говорить Женевьева.

— Не надо больше слов, Женевьева, — прервал я её. — Отправляйтесь вместе с Тибо в гостевую каюту, в которой ты жила. Приведите себя в порядок. Потом решим, что делать дальше.

— Спасибо, — тихо произнёс Тибо и опустил глаза.

— Пожалуйста, Тибо, — ответил я. — Идите.

Женевьева взяла мужа под руку и потащила к лифтам.

Пришли андроиды-уборщики, а я с Яром продолжал стоять возле шаттла и смотреть, как они наводят в ангаре порядок.

— Надо возвращаться в звёздную систему «Корона Империи», Яр, — наконец произнёс я, нарушив тишину.

— Как прикажете, мой князь, — ответил Яр.

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Бывший Дворец главы Дома Сато-Дзё, переименованный во Дворец Императора Восточной Империи.

— Дура, тупая безмозглая дура! — руки Безымянного с такой силой сжали подлокотники его рабочего кресла, что те с громким звуком лопнули и разлетелись в щепки.

— Тварь, всё сделала по-своему и сдохла, как обычный человек, — процедил он сквозь зубы.

Безымянный встал и прошёлся по рабочему кабинету. Буквально несколько минут назад он почувствовал, что Окику погибла. Он знал, что она убила охотника, которого он отправил с ней, сразу, как только шаттл вылетел с планеты. Сигнал с шаттла тоже перестал поступать, и теперь у него не было возможности его отследить.

Безымянный открыл дверь кабинета и позвал слугу.

— Подготовь мой корабль, — прорычал он, как только слуга вошёл. — И пусть мне принесут новое кресло.

Слуга молча поклонился и вышел.

Через две минуты в кабинет постучали, и вошли двое других слуг: они принесли новое кресло и забрали сломанное.

Безымянный сел в кресло и закрыл глаза.

— Эта дура внесла большие коррективы в мои планы, — произнёс он вслух. — Теперь придётся всё корректировать. А время поджимает. Безмозглая тварь, — снова выругался Безымянный, встал с кресла и направился на посадочную площадку.

Личный шаттл Безымянного был готов. Он должен был доставить его на тяжёлый линкор, который тот сделал своим флагманом.

Через пятнадцать минут шаттл оторвался от площадки и направился на орбиту планеты, где находился флагман.

Звездная система «Система Тройного Пламени». Флагман Великого Дома Северных Медведей «Северная Твердыня».

— Внимание, через две минуты «Северная Твердыня» начинает варп-переход в звёздную систему «Корона Империи», — уведомил бархатный женский голос.

Я сидел за столом рядом со всеми, погрузившись в мысли.

— Окику была послана Безымянным, чтобы убить нас. И у неё бы получилось, если бы она не уничтожила второго охотника, понадеявшись на свои силы, — произнёс я и посмотрел на Яра.

— Нет, Ратибор, — Яр отрицательно покачал головой. — Не получилось бы. Мы, конечно, не знаем, как происходил бой между ней и охотником, в памяти пилота этого не было, так как он не был свидетелем. Но, скорее всего, он был слабее Окику, и, будь их двое, ты бы всё равно справился.