— Вы бросили людей в шторм ради одного удара по дворцу.

— Я пошёл со своими людьми туда, где нас не ждали. Шторм лишь помог скрыть перелёт.

Ордан отвернулся к карте. Он уже понимал положение. Армия сохранила большую часть сил, но осталась без связи со столицей. Связь, аэродромы и дворец захвачены. Приказ о наступлении теперь можно было передать только через линии, контролируемые Шардалом.

— Что происходит с моими войсками на дороге? — спросил Ордан.

— Пока ничего, — ответил Ардор. — Они окружены с воздуха и отрезаны от снабжения, но огонь по ним не открывали. Если вы прикажете прекратить сопротивление, они вернутся в казармы после разоружения тяжёлых частей.

— А если я откажусь?

— Тогда утром воздушные крепости с дальней дистанции уничтожат артиллерию и бронетехнику. После этого линейные части начнут наступление с побережья, а егеря ударят из тыла. Вашей армии некуда отступать, кроме столицы, которая уже занята.

Ордан помолчал, затем посмотрел на храмовника, которого егеря вели через соседний зал под охраной.

— Патриарх обещал оружие и помощь специалистов, — сказал король. — Вместо этого прислал десять человек.

— Ларнас бережёт свои войска для собственной обороны, — ответил Ардор. — За его интересы должны были умирать ваши солдаты.

— Не вам говорить мне о чужих интересах. Шардал высадился на моей земле и захватил мою столицу.

— Логрис предупредил вас заранее. Вы могли закрыть поставки на Ларнас и остаться вне войны. Вместо этого вы начали укреплять побережье и готовить церковные грузы под винтральскими документами.

Ордан перевёл взгляд на сотрудника канцелярии в бронежилете поверх чёрной формы, вошедшего в кабинет вслед за Ардором.

— Значит, вы знали и об этом.

— Мы знали достаточно, ваше величество, — ответил полковник Сарго. — Остальное Сыск выяснит у людей, отвечавших за перевозки.

— Какие условия поставит Логрис? — спросил Ордан.

— Немедленное прекращение сопротивления, — сказал Ардор. — Вы запрещаете любые поставки на Ларнас и передаёте церковные склады под контроль нашей армии. Винтральские войска возвращаются в места постоянного размещения. Побережье, порты и аэродромы остаются под управлением Шардала до окончания операции против Святого Острова.

— Вы собираетесь оставить мне корону?

— Это решит Логрис. Сейчас он предлагает вам сохранить армию и страну, прекратив войну, которую вы уже проиграли.

— А Церковь?

— Вооружённые церковные отряды разоружаются. Лица, участвовавшие в снабжении Ларнаса, отправляются в распоряжение Королевского Сыска. Храмы продолжат работу, если не станут сопротивляться военной администрации.

Ордан подошёл к столу связи. На нём уже установили шардальский эфирный прибор, соединённый с захваченным домом связи.

— Вы хотите, чтобы я сам приказал армии сложить оружие, — сказал он.

— Я хочу, чтобы вы приказали ей не погибать на дороге, — ответил Ардор. — Формулировку можете выбрать сами.

Король Винтраллы долго смотрел на карту, затем сел за стол и потребовал бумагу. Адъютант положил перед ним лист, но перо подал шардальский связист.

Ордан написал приказ о прекращении сопротивления и передаче его по всем сохранившимся линиям. Ардор прочёл текст, поставил рядом свою отметку и передал лист офицеру связи.

— Передайте на главную дорогу и во все гарнизоны, — приказал он. — После подтверждения прекратить огонь и начать разоружение.

Офицер связи забрал приказ и вышел.

Доклад принесли до полудня. Патриарх прочёл первую страницу, затем вернулся к началу, решив, что пропустил строку о крупном сражении или мятеже в винтральской армии.

Ничего подобного в тексте не было.

— Объясните мне, как Королевство Винтралла оказалось захвачено за одну ночь, — сказал Патриарх начальнику церковной разведки. — Шардал высадил там втрое меньше войск, чем находилось в распоряжении Ордана. Его армия не разгромлена, крупного сражения не произошло, но столица занята, а сам король отдаёт приказы под охраной егерей.

— Ордан собрал основные силы на дороге от побережья к столице, ваше святейшество, — ответил начальник разведки. — Он ожидал наступления после завершения разгрузки шардальских транспортов. Егеря не стали прорывать подготовленные позиции. Ночью их воздухолёты обошли винтральскую группировку и полетели прямо к столице.

— Через шторм? — спросил Патриарх. — В ту ночь портовые службы запрещали вылет даже тяжёлым машинам.

— Егеря летели на малой высоте без огней, — сказал начальник разведки. — Несколько воздухолётов едва не потеряли управление, одну машину посадили до города. Остальные добрались до столицы. Они захватили центральный узел связи, аэродром и дворец прежде, чем армия Ордана получила точные сведения о нападении.

Патриарх отложил доклад.

— Дворец охраняла королевская гвардия. Там находились наши храмовники.

— Гвардия сопротивлялась около часа, ваше святейшество, — ответил начальник разведки. — Храмовники погибли или попали в плен. Операцией командовал Ардор Таргор-Увир. Он лично находился в штурмовой группе, вошедшей в королевское крыло.

Имя Ардора снова оказалось в центре событий, хотя Патриарх уже пытался считать его лишь одним из шардальских командиров. Зальта, Эндория, разгром орденских групп, неудача в «Белых липах», а теперь Винтралла. Каждый раз против него готовили людей, укрепления или оружие, а он находил участок, который никто не счёл главным.

— Что сделала винтральская армия после захвата столицы? — спросил Патриарх.

— Ордан приказал прекратить сопротивление, — сказал начальник разведки. — Егеря оказались в тылу его основной группировки, а шардальские войска начали наступление со стороны побережья. Продолжение боя привело бы к окружению и уничтожению. Винтральские части сдают тяжёлое оружие и возвращаются в места размещения под контролем шардальских комендантов.

— Значит, Логрис получил побережье, гавани и аэродромы, почти не расходуя войска.

— Да, ваше святейшество. Сейчас туда перебрасывают авиацию и запасы для будущей операции против Святого Острова.

Патриарх поднялся и подошёл к карте. Ещё несколько дней назад Винтралла оставалась материковым тылом Святого Острова, а теперь её побережье превращалось в шардальскую базу, расположенную вне пояса штормов. Логрис больше не зависел от аэродромов Эндории и не должен был вести транспорты к острову через зимнее море.

Патриарх долго считал, что главной силой Ларнаса станет Машина призыва. Обычные армии требовали времени, денег и подготовленных людей. Призванная сущность могла заменить целый отряд, а существо высокого порядка — изменить ход войны. Ради этого Церковь принимала потери, снимала запреты и позволяла Аврелу перестраивать Машину по собственному разумению.

Но Шардал захватывал страны без помощи богов.

Ему хватало командиров, которые отправляли воздухолёты через шторм, солдат, готовых лететь вместе с ними, и штаба, способного превратить захваченные гавани в действующую базу ещё до окончания переговоров о капитуляции.

Впервые Патриарх позволил себе сформулировать мысль, которую до сих пор отталкивал.

Возможно, сама попытка призвать бога была ошибкой?

Не потому, что Машина не работала. Она работала, забирала людей и иногда возвращала из круга существ, способных убивать лучше любого солдата. Ошибка могла заключаться в другом. Церковь решила получить силу, которой не умела управлять, и ради неё начала войну с государством, уже научившимся побеждать обычными средствами.

Патриарх вернулся к столу и закрыл доклад.

— Подготовьте мне все записи о первом запуске Машины призыва, — сказал он начальнику разведки. — Включая материалы, которые Аврел распорядился убрать из общего архива. Документы принесёте лично и никому не сообщите, что я ими заинтересовался.

Доклад из Винтраллы поступил незадолго до рассвета. Дежурный офицер принёс его в королевский кабинет вместе с подтверждением штаба высадки и записью приказа, переданного Орданом VII своим войскам.