Все переглянулись и утвердительно закивали головами.

— Тогда идём, — я встал с кресла и направился к выходу.

Марк отдал короткий приказ, разрешая остальным тоже пойти обедать, оставив дежурную группу наблюдать за обстановкой.

Три часа пролетели незаметно. Мы сидели в нашей мини-столовой, пили кофе, ели десерты и обсуждали результаты новой формации и тактики боя.

— Марк, Яр, это было выдающееся сражение. Я раньше не слышал, чтобы использовали короткие варп-прыжки для захода в тыл кораблям противника. Они просто не ожидали: мы, выйдя из варпа на остаточной скорости, очень быстро развернули основные корабли и нанесли, по сути, один мощный удар, который полностью изменил расклад сил. Потом осталось только добить подранков, — я улыбался, довольный проведённым боем и тремя новыми тяжёлыми линкорами.

— Короткие варп-прыжки не используют, так как необходимо точно рассчитать координаты прыжка. Иначе можно прыгнуть, например, внутрь звезды или вообще за пределы системы. А что в таком случае делать, если, к примеру, у тебя разряжены батареи для варпа? Да, для «Стальной Берлоги», которая заряжается от света звёзд, это не проблема: ну поболтается с неделю в межзвёздном пространстве, зарядит батареи и уйдёт по новым координатам. А, например, обычной эскадре останется только дорога к звезде на предварповой скорости — это годы, — пояснил Марк. — Именно поэтому все пользуются варп-маяками. И лишь немногие, обладающие мощными ИИ, могут позволить себе совершать варп-прыжки по точным координатам.

— Я попробую придумать, каким образом нашим эскадрам использовать эту технику боя, — добавил Яр. — Возможно, мне придётся создать копию себя с урезанным функционалом. То есть это будет не полноценный искусственный интеллект, а как бы кусочек меня, связанный со мной. Но я пока не придумал, как это сделать. Я выделил часть мощностей для разработки — потребуется время. Я сейчас занимаюсь параллельно ещё несколькими задачами.

— Какими? — удивлённо спросил я. Яр мне ничего не рассказывал.

— Марк попросил разработать новую модификацию кораблей — стелс-бомбардировщики. И если спроектировать корабли и бомбы не проблема, то со стелс-технологией придётся потратить много времени. Проблема в том, что все современные сканеры обнаруживают всё в радиусе своего действия. И как обойти это, я пока не придумал. Все остальные подобные технологии нам не подходят: корабль обнаружат в любом случае, поэтому стелс-технологии используют только штурмовики — у них нет таких мощных сканеров, — начал Яр. — Ещё я хочу увеличить скорость варп-прыжков. Это возможно. Сейчас работаю над проектом нового варп-двигателя. Но работа продвигается медленно: не хватает мощностей «Стальной Берлоги» на всё, что мне требуется, — Яр вздохнул, как человек.

Я удивлённо вскинул брови. «Новые варп-двигатели?» — эта мысль мгновенно завладела моим вниманием. Я открыл было рот, чтобы начать засыпать Яра вопросами, но он произнёс:

— Идёт вызов с планеты. Это Аристарх.

«Надо поговорить с Яром. Новые варп-двигатели, новые корабли… Да и в целом я с ним нормально не говорил уже много времени», — пронеслось в голове.

— Идём в зал совещаний, — я встал и направился в зал.

Остальные вышли следом. Мы расселись за большим столом и повернулись к голографическому экрану.

Рядом с премьер-министром Аристархом Вульфом стояли два человека: один — в хорошем деловом костюме, второй — в военной форме, в звании адмирала.

— Уважаемый князь, рядом со мной — министр финансов и министр обороны. Мы готовы вылететь к вам на корабль для обсуждения условий протектората. Но сначала я решил предупредить вас, что буду не один. Вас устроит? — вежливо поинтересовался Вульф.

— Вполне. А где ваш глава дипломатического корпуса? — уточнил я.

— Арестован как пособник Дома Валуа, — ответил за Аристарха министр обороны.

— Ясно. Мы ждём вас. Через сколько вы будете? — я посмотрел на Вульфа.

— Через двадцать минут. Шаттл уже готов нас забрать, — тут же ответил Аристарх.

— Хорошо, — я кивнул, и связь прервалась. — Ну что, господа, ждём. Надеюсь, флоту Беренгара не придётся сражаться.

Через двадцать минут гости под присмотром наших штурмовиков вошли в большой зал для переговоров, куда мы переместились из зала совещаний.

— Проходите, — я кивнул на пустые кресла с другой стороны стола, за которым мы сидели всем коллективом.

Когда все уселись, я, успев бегло изучить мысли всех троих, посмотрел на премьер-министра:

— Я вижу, вы согласны на протекторат. Это радует. В целом, более подробные условия вы сможете изучить в нашем договоре, — я глянул на Себастьена, и он сразу пододвинул к премьер-министру папку с документами. — Осталось решить несколько важных моментов.

Гости напряглись, но, зная их мысли, я прекрасно представлял, чего они хотят и насколько лояльными будут ко мне.

— Первое: я хочу, чтобы вы трое присягнули на верность моему Дому. Также вы останетесь продолжать руководить республикой — каждый на своём месте. Должность президента упраздняется. Премьер-министр будет отвечать в целом за республику, министр обороны — за обеспечение безопасности и контакты с нами в рамках обороны, министр финансов — за торговые пути, налоги, развитие и так далее. Вы станете ключевыми фигурами в республике и будете отвечать только перед нами, — я дружелюбно улыбнулся. Они были согласны.

Тем не менее, прежде чем ответить, они переглянулись, и Аристарх произнёс, отвечая за всех:

— Мы согласны.

— Отлично. Тогда осталось решить вопрос с ещё двумя системами: «Янтарный Утёс» и «Система Тройного Пламени», — я продолжал смотреть на них.

— Мой князь, — вежливо начал Вульф, — со звёздной системой «Система Тройного Пламени» вообще не возникнет никаких проблем. Управляющий орбитальной станцией — мой друг. Я всё улажу. Что касается звёздной системы «Янтарный Утёс», то нам нужна внешняя связь. Этой системой управляет вице-премьер, мой заместитель. Там также есть свои депутаты, но он имеет на них хорошее влияние. Они примут условия. А военные подчиняются Дмитрию Воронову, — Аристарх кивнул на министра обороны.

— С военными не возникнет проблем. Я так понимаю, ваш флот стоит там? Мне доложили, пока была связь. Восстановите внешнюю связь, и я прикажу им допустить ваших людей на корабли. Пока звёздная система не примет решение о присоединении к протекторату, они могут оставаться там, если вам это необходимо, — тут же произнёс Воронов.

Я посмотрел на Яра, и он кивнул. Буквально через секунду он сказал:

— Внешняя связь восстановлена.

Гости удивлённо посмотрели на него, а потом на меня. Я улыбнулся и пожал плечами:

— С кого начнём?

— Давайте с военных, — произнёс министр обороны. — Если вы сможете установить связь с флагманом нашего флота в той системе.

— Яр, — я снова посмотрел на своего друга.

— Не проблема. Сейчас отправлю запрос, — произнёс Яр.

Прошло секунд двадцать, и на голографическом экране появился штаб линкора и сидящий в кресле командующего адмирал. Посмотрев на нас, он нахмурился, но, увидев премьер-министра и министра обороны, встал и отдал честь:

— Премьер-министр, министр обороны, что происходит? Вызов идёт из вашей звёздной системы, но вы явно не на планете, — он перевёл взгляд на меня.

— Всё верно, адмирал, — спокойным голосом произнёс министр обороны. — Наша республика с сегодняшнего дня становится протекторатом Великого Дома Северных Медведей и выходит из состава Союза Свободных Колоний. Я приказываю вам допустить на военные корабли представителей Великого Дома. Премьер-министр уведомит вице-премьера и совет депутатов. Они утвердят решение по вашей звёздной системе.

Адмирал нахмурился, и мне это не понравилось. Но сопротивляться он не стал.

— Как прикажите, министр обороны. Пусть флот Великого Дома начинает движение в нашу сторону. Мы опустим щиты и допустим на корабли их представителей, — согласился адмирал.