Он толкнул дверь – и оказался в коридорчике, богато обставленном в красных тонах. Ну, да, не будет же Игнер проживать в стеснённых условиях! Наверняка у него тут целые хоромы размером с крыло.

Что ж, и он сейчас был достаточно далеко, чтобы не слышать звука открывшейся двери. Каин тихо прикрыл её за собой и замер. Итак, где может быть старик?

Тишина. Ну, да – если он лежит у себя в постели и молча размышляет, откуда могут быть звуки?

Каин нащупал за поясом нож. Убить его этим оружием? Или, может, использовать чёрную ауру? Так вернее и быстрее, но зато есть опасность, что его засекут по остаткам энергии.

Или нет? В Дионе он тоже использовал чёрную ауру – когда защищал Лилит. Но его не засекли! Каин спрятал кинжал и сосредоточился.

Пусть это будет... как сердечный приступ. Лёгкий удар смерти, мимолётный и безжалостный... чёрт, что за чушь в голову лезет.

Ага. Вновь замерев, Каин уловил тихое дыхание, исходящее из одной из комнат. Он заглянул туда...

...и встретился взглядом с Игнером Шеолом, который глядел прямо на дверь.

– Значит, это ты, – усмехнулся старик. – Не ждал тебя, юнец. Думал, это кто-то из серьёзных врагов...

– Но вы ждали... кого-то? – Каин мог прикончить Игнера сейчас же, но ему почему-то захотелось ответить.

– Поверь мне, мальчик, я умею слышать, когда ко мне заходят незваные гости, – огрызнулся Игнер. – Как тебе удалось провернуть этот фокус с библиотекой?

Он лукавит, понял Каин. Он ждал его не с момента, когда открылась дверь – нет, он убрал охрану... именно для этого, чтобы заманить его внутрь.

Схватка. Он хочет не просто вычислить и поймать злоумышленника – он хочет лично его прикончить. Вот это самоуверенность...

– А если я скажу, что могу управлять огнём? – наклонил голову набок Каин.

– Я тебе не поверю, – отрезал Игнер. – У тебя нет алой ауры.

– Обещаю, – Каин указал на факел на стене, – что сейчас этот огонь погаснет.

Факел погас моментально, но Игнер не изменился в лице.

– Какие-то очередные фокусы, – поморщился он. – Может, это всё твоя чёрная аура... но меня этим не проймёшь.

Он медленно распрямился и вынул из-за спины оружие – огромный двуручный меч. Металл переливался, на нём как будто вспыхивали прожилки огня.

– Если ты хочешь моей смерти – иди и сразись, – прорычал Игнер. – И не думай, что победа достанется тебе просто так!

Чёрт... нельзя было вступать с ним в схватку. Он слишком силён... Каин вспомнил главу Каледов, его драконью форму.

Даже если он и победит – то наделает много шума и получит уйму травм. Тогда его точно схватят, нет, не подходит...

– Хорошо, – кивнул он. – Схватка так схватка. Но сначала...

Он покосился на письменный стол.

– Битва может закончиться по-всякому, так? Я хотел бы написать письмо. На тот случай, если не выживу.

– Ты прокрался ко мне ночью, тайно, и ещё чего-то требуешь? – сморщился Игнер. – Трус... Но я выше этого. Иди и пиши. Обещаю, что передам твоему отцу это письмо – вместе с вестью о том, кем оказался его сын-бастард. Вон бумага, вон ручка...

– Спасибо, – кивнул Каин. – Но ручка у меня своя.

Эх, вот если бы можно было просто взять лист бумаги — и написать на нём «Обещаю, что Игнер Шеол немедленно умрёт»!.. Для этого Каину даже из дома бы выходить не пришлось — какая разница, где писать такую записку?

А сколько проблем можно было бы решить подобным образом!.. «Обещаю, что все мои враги до завтра умрут». «Обещаю, что я осуществлю всё задуманное». «Обещаю, что буду жить долго и счастливо»...

Нет. Так это не работало — основное правило пользования ручкой Каин узнал ещё в Истерзанных Землях. Ручка может что угодно... но воздействует только на тот предмет, на котором написано обещание.

Что у него под рукой? Лист бумаги. Стол. Какие-то ещё бытовые вещи... Можно, конечно, было бы снова написать обещание на себе, но это было бы уликой. Такую «татуировку» не свести!

– Давай быстрее, — поторопил его Шеол с оттенком презрения в голосе. — Если хотел — мог сделать это заранее? Или ты не думал, что встретишь меня здесь?

– Не думал, – отмахнулся Каин.

– Какая самоуверенность, — возмутился Шеол.

Хм... Он не спрашивал, зачем Каин всё это делал, не спрашивал, кто же и с какой целью его послал. Он только возмущался самоуверенности и непочтительности (чья бы корова мычала, кстати).

Одно хорошо – Каин держал ручку заряженной ещё с последнего нападения Плоти. Опыт подсказывал: лучше сделать это заранее, чем потом суетиться, пытаясь отыскать заряд крови.

«Итак... у меня одна попытка. Что написать?»

Перед Каином лежал лист бумаги... и внезапно его осенило. Он перехватил ручку поудобнее и начал быстро выводить на нём Непреложное Обещание.

«Обещаю, что этот предмет убьёт Игнера Шеола раньше, чем тот успеет поднять тревогу или каким-либо образом навредить мне».

Идеально! Как бы Обещание теперь не сработало — себя он обезопасил. Готово! Каин убрал ручку в инвентарь, а затем сложил лист бумаги самолётиком — и, резко развернувшись, метнул его в Шеола.

– Что?! – поразился тот. – Ах, ты, мелкий...

Договорить он не успел. Одним быстрым движением сложенный бумажный лист влетел ему в глотку. Бросок вышел более чем удачным — пытаясь что-то сказать, Шеол схватился за горло.

Огненный меч выпал из его рук прямо на ковёр. Каин с опаской покосился на него – не загорелся бы! Но, кажется, меч не был способен поджечь ковёр.

Глаза Шеола покраснели. Он пытался достать из глотки бумажный самолётик, но никак не мог. В глазах мелькнуло отчаяние...

-- Смешная, наверное, смерть, – без капли юмора, совершенно ледяным тоном сообщил Каин. – Игнер Шеол, гроза врагов, глава могущественного клана, великий и ужасный – умирает от бумажки во рту.

Шеол попытался что-то прохрипеть, но вышло неразборчиво – воздух кончался. Кажется, это было проклятие в адрес Каина.

– Не трепыхайся, – посоветовал тот в ответ. – Ты всё равно умрёшь. И знаешь, почему?

Он улыбнулся и покачал головой.

– Потому что я так решил. Я. Каин Амос. И не тебе, старик, оспаривать моё решение.

Кажется, тот уже не слышал последних слов. Шеол ещё раз всхрипнул – и повалился на тот же ковёр.

Умер? Или только прикидывается? А может, потерял сознание?.. Каин без опаски подошёл к трупу ближе. Обещание хранило его; даже если уничтожить бумажку – оно останется в действии.

В какой-то момент Шеол подскочил – кажется, это и правда была засада. Или последняя судорога?.. Но в таком состоянии он уже не представлял угрозы.

– Обещаю, что твой внутренний огонь погаснет, – с улыбкой пообещал Каин.

Лицо Шеола после этих слов будто остекленело, он замер и снова рухнул на ковёр. Неужели подействовало? Или это просто совпадение? Вообще-то Каин просто хотел заглушить его силы...

Но на этот раз Игнер Шеол был действительно мёртв. Каин проверил пульс и убедился, что его больше нет. Отлично. Теперь осталось лишь выбраться из особняка и добраться до сферы, где ожидают Лимбы – и дело сделано!

Нет, сначала ещё одно. Каин поморщился, но всё же сунул руку Шеолу в рот и подцепил злополучную бумажку. Это улика, ведущая к нему. Пускай Непреложные Обещания – тайна за семью печатями, но именно потому он и не собирался делать её достоянием общественности.

Так, что ещё? Каин быстро огляделся по сторонам. Конечно, можно уйти прямо сейчас... но лучше зачистить все улики. Например, этот меч!

Каин аккуратно взял его через одежду. Ага!.. На стене кабинета висел целый десяток мечей, и одно место пустовало. Каин приблизился и попытался повесить меч на место...

И именно в этот момент зазвенела сигнализация. Ловушка! Каин хлопнул себя по лбу. Ну, конечно! Это было страховкой Шеола на случай смерти. Он знал, что Каин будет убирать улики и попытается повесить меч на свободное место – тем самым активировав кнопку тревоги.