Российская Империя. Звёздная система «Корона Империи». Военная столица Великого Дома Рюриковичей — планета Новгород «Щит». Штаб Космического Легиона.

— Значит, вы Всеволод Исаев, спейс‑майор звёздного флота, — флот‑адмирал Буркевич внимательно смотрел на Макса Отто. — Рекомендация от такого уважаемого сенатора дорогого стоит.

Флот‑адмирал заулыбался и отодвинул документы.

— Присаживайтесь, спейс‑майор, — Буркевич кивнул на кресло возле стола.

Макс прошёл по кабинету к столу и присел в указанное кресло.

— Так что скажете, флот‑адмирал? Достоин я занять место помощника адмирала на флагмане пятого флота? — спросил Макс и улыбнулся.

— Достоин, достоин. Но вот в чём проблема, спейс‑майор. Я ведь тоже скоро уйду на пенсию. А пенсия у нас маленькая, даже у флот‑адмирала. И я тут подумал, может вас больше устроит место адмирала на четвёртом флоте? Старик как раз сегодня неожиданно написал рапорт. Хочет на старость лет повозиться с внуками. Войны у нас не предвидится, а с пиратами любой справится. Как вы думаете? — негромко спросил флот‑адмирал.

Макс внимательно посмотрел на Буркевича. Тут главное не ошибиться и правильно сыграть в предложенную ему только что игру.

— Я, конечно же, не против, флот‑адмирал. И вы правы, что с пиратами справиться любой. Но не каждый справится с должностью флот‑адмирала, — ответил Макс и сложил руки на столе.

— Да, спейс‑майор. С должностью флот‑адмирала мало кто справится. Но если у него будет протекция, то, возможно, — Буркевич на миг замолчал, — император закроет глаза на неопытность нового человека, — после этих слов флот‑адмирал развалился в кресле. Его грузная фигура уже давно не соответствовала стандартам Космического Легиона.

— Если такая протекция возможна, то я с радостью стану другом этого человека, — Макс окинул взглядом кабинет, делая вид, что рассматривает его убранство. Но флот‑адмирал всё понял правильно.

— Тут чисто, спейс‑майор. Должность адмирала здесь и сейчас, а также новое звание будет стоить пять миллионов, — Буркевич внимательно смотрел на Макса, изучая его реакцию.

Макс на мгновение замер, сохраняя невозмутимое выражение лица. Пять миллионов, сумма внушительная, но и возможности, которые она сразу открывала, были колоссальны. Тем более что есть шанс стать флот‑адмиралом, а это означало, что он будет влиять на всё, что связано с Космическим Легионом императора.

Макс кивнул, но пока продолжал молчать, ожидая продолжения.

— На пенсию я уйду через месяц. К тому времени я хочу увидеть на своём счёте ещё тридцать миллионов кредитов, — продолжил Буркевич. — И плюсом десять на счёт сенатору. Мы обсудили с ним этот вопрос.

Макс улыбнулся и активировал коммуникатор:

«Что несёт этот старый флот‑адмирал?» — короткое сообщение ушло сенатору.

Флот‑адмирал улыбнулся, увидев, что Макс отправляет сообщение, и прикрыл глаза.

«Если тебе нужна должность флот‑адмирала, то ты будешь должен мне десять миллионов за рекомендацию императору. За остальное договаривайся с Буркевичем сам», — спустя десяток секунд пришёл ответ от сенатора.

Макс усмехнулся. «М‑да… Каждый греет свою пятую точку как может. Ну что же, значит, есть смысл этим воспользоваться».

— Десять сейчас и сорок, когда я сяду на ваше место, флот‑адмирал. Со стариком я сам решу вопрос, — Макс принял решение и увеличил сумму, чтобы гарантированно заинтересовать Буркевича выполнить своё обещание.

Буркевич смутился, а потом рассмеялся:

— Сначала оплата, потом всё остальное, — сквозь смех выговорил он.

Макс покачал головой:

— Спроси сенатора, что стоит моё слово, Буркевич, — Макс сменил официальный тон, и в его голосе на миг прозвучали стальные нотки. — Если я сказал, значит, так и будет.

Флот‑адмирал перестал смеяться и сразу стал серьёзным, облокотившись на стол. Он внимательно посмотрел Максу в глаза:

— Старик говорил, что ты человек слова, Исаев, — Буркевич замолчал, продолжая смотреть на Макса. — Не знаю, что вас связывает, и знать не хочу. Если сенатор сказал, значит, так и есть. Хорошо, десять сейчас и сорок потом. Но учти, если ты…

— Не надо мне угрожать, флот‑адмирал, — перебил его Макс. — Это бесполезно. Лучше проверьте свой счёт.

Буркевич на миг покраснел от такой наглости, но промолчал и полез в нейроинтерфейс проверять счёт. На лице Буркевича расползлась улыбка, когда он увидел, что на его счёте только что стало на десять миллионов кредитов больше.

— Приходи через три часа, — Буркевич махнул рукой.

Макс Отто фон Шмидт встал и молча направился к выходу из кабинета. В коридоре он остановился, активировал коммуникатор и отправил сообщение сенатору:

«Ты знаешь мои условия, старый. Если Буркевич откроет свой рот, то вы оба будете на погосте раньше, чем успеете написать завещание».

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Всё будет в лучшем виде».

Макс спрятал коммуникатор и улыбнулся секретарше Буркевича.

— Сделай мне кофе, милая девушка. Флот‑адмирал, приказал подождать, пока сделают приказ о моём назначении, — попросил Макс.

— Конечно, — она расплылась в улыбке и встав из‑за стола, мило виляя попкой, пошла в соседнюю комнатку готовить кофе.

Спустя четыре часа Макс Отто фон Шмидт улетал с планеты Новгород «Щит» к месту дислокации четвёртого звёздного флота Космического Легиона. Новая форма императорского Космического Легиона с погонами адмирала и нашивками командующего четвёртым флотом сидела как влитая и вызывала восхищение среди пассажиров первого класса элитной межзвёздной яхты.

Макс, а теперь полноценно адмирал Всеволод Исаев, приветливо улыбался молодым девушкам. Их родители оценивающе смотрели на адмирала. Но по лицам было не понять, насколько оценки родителей соответствуют оценкам самих девушек. Макс в очередной раз улыбнулся, когда одна из молодых девиц подсела к нему за столик на свободное кресло.

— Вы не составите мне компанию? Хочу прогуляться по яхте и посмотреть начало перехода в варп‑туннель. Ни разу не видела. Говорят, это прекрасное и завораживающее зрелище, — томным голосом произнесла девушка.

— С радостью, милая леди. Если, конечно, ваш отец не кинется на меня с кулаками, — обаятельно улыбнулся Макс.

Девушка рассмеялась:

— Ну что вы. Не обращайте внимания. Меня зовут Софья, а вас?

— Адмирал и командующий четвёртым флотом Космического Легиона Всеволод Исаев. Но для вас просто Всеволод, — Макс взял её за руку и, поднеся к своему лицу, поцеловал.

Они поднялись и направились к обзорной палубе. По пути Софья оживлённо рассказывала о своём первом межзвёздном путешествии, она летела с родителями к тёте в соседнюю звёздную систему. Макс слушал, вежливо кивал и улыбался в нужных местах.

Когда они вышли на палубу, центральный голографический экран уже показывал подготовку к варп‑переходу. Бронированные листы уже закрывали иллюминаторы, а яхта начинала разгон.

— О, смотрите! — воскликнула Софья, плотнее прижимаясь грудью к Максу.

Макс улыбнулся и, опустив свою руку чуть ниже талии девушки, тоже посмотрел на экран. Воронка варп‑туннеля уже начала формироваться, пульсирующее красное кольцо с вкраплениями голубых молний.

— Да, впечатляет, — согласился он, нежно поглаживая упругий зад девушки. — Хотя, признаюсь, после сотого перехода это уже не кажется таким волшебным.

— Сотого⁈ — глаза девушки расширились от восхищения. — Вы столько раз были в варпе?

— Приходится по долгу службы, — улыбнулся Макс. — Предлагаю пройти ко мне в каюту, и я расскажу вам всё, что вы пожелаете.

Софья посмотрела на него и произнесла томным голосом:

— Надеюсь, вы расскажете мне, как сражались с пиратами…

— Конечно, — усмехнулся Макс. — Это будет незабываемый вечер.

Девушка слегка покраснела:

— Тогда давайте поспешим, пока мои родители не устроили мои поиски…

Взяв девушку под руку, Макс повёл её в каюту, продолжая безупречно играть роль галантного адмирала.