Король кивнул:

— Хорошо.

— Итак, — я сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями. — Недавно у меня появилась возможность… Нет, начать надо с другого, — оборвал я сам себя.

Я внимательно посмотрел на Ричарда:

— Двести лет назад мой род был уничтожен Империей и Великими Домами. Сделали они это под… так скажем, управлением существа по имени «Оракул». Он сумел внедриться во многие Дома и с помощью интриг натравил всех на мой.

Ричард кивнул, не отрывая от меня взгляда.

— Не буду вдаваться в историю, но скажу одно: «Оракул» жив. И прекрасно себя чувствует. За двести лет он проник, наверное, во все Дома и кланы, что существуют. Он манипулирует, направляет ход истории и постепенно приближается к своей цели, — продолжил я.

— К какой? — спросил Ричард.

Я посмотрел на него и, покачав головой, не стал отвечать. Продолжил:

— Так вот, «Оракул» нашёл способ производить человекоподобных андроидов. Отличить их от людей практически невозможно. Ты уже мог в этом убедиться. Эти андроиды есть во всех Домах. Где-то больше, где-то меньше. Скоро мы начнём глобальную зачистку. А твой Дом оказался первым в очереди — потому что «Оракул» облюбовал его как центр производства.

Глаза Ричарда округлились от изумления.

— Да, Ричард. Мы узнали об этом случайно. Не важно, как. Но факт существования производства был подтверждён. Тогда мой помощник Яр, — я кивнул в его сторону, и тот, встав, слегка поклонился, — предложил задействовать Тристана и Генриха. Чтобы помочь ликвидировать производство и спасти вашу семью, которая находилась под полным контролем «Оракула».

Ричард нахмурился. Посмотрел на Генриха, потом — на Тристана.

— Ричард, не стоит их винить. Мы не могли рассказать тебе всё. Ты бы стал вести себя иначе — и наш план бы провалился. Он и так провалился. Производство успели либо перевезти, либо уничтожить, точно я не знаю. Оно находилось как раз в том месте, где мы нашли мёртвого Мордреда, — усмехнулся я.

— Как вы узнали о том месте? — снова спросил Ричард.

На этот раз я ответил:

— Генрих сообщил нам. Мы установили слежку — и убедились, что производство там.

— Тогда почему вы не накрыли его? — настаивал Ричард.

— Не успели, — разочарованно вздохнул я. — Когда мы прибыли в звёздную систему, его уже не было.

— Хорошо, — произнёс Ричард. — Кто такой этот «Оракул» и как он смог прожить столько лет?

Я улыбнулся, понимая, что рассказа не получится и теперь придётся отвечать на вопросы.

— «Оракул»… — я замялся. Говорить всю правду не хотелось. — Это сверхмощный искусственный интеллект, который обладает собственным телом, как у человека. Я не знаю, как он выглядит, не знаю, где он находится. Но я активно занимаюсь его поисками.

— Какую цель он преследует? — снова спросил Ричард.

— Он хочет построить Империю для андроидов. Люди в ней будут, в лучшем случае, рабами, — ответил я.

— Хорошо, Ратибор. Как ты втянул в это дело Тристана и Генриха? — Ричард смотрел на меня, не отводя взгляда.

— Ричард, имей совесть. Я обещал рассказать всё, но это не значит, что ты теперь можешь устроить мне допрос, — засмеялся я.

Король на миг стушевался, а потом тоже рассмеялся:

— Прости, князь. Как-то вошёл в роль. Ну, так всё же? Как ты их втянул?

— Эх, Ричард, — улыбнулся я. — Сначала я связался с Генрихом. Было непросто его убедить, но он всё же отправился к Тристану. Вместе они убили одного из рыцарей, который был андроидом, и сами во всём убедились. После этого нам стало проще общаться. Тристан и Генрих нам поверили. Мы дали им список потенциальных андроидов и объяснили, как проверить. Потом Генрих нашёл производство. Параллельно мы внедряли в твоё окружение своих людей.

Ричард посмотрел на Тристана:

— Почему ты на это согласился? Привести в наш Дом, в наш замок такое количество чужаков?

— Мой король, — ответил Тристан, — надёжных рыцарей осталось меньше трёх сотен. Остальные были андроидами или людьми Мордреда. У меня не было выбора. Генрих поддержал это решение.

— Ладно, — произнёс Ричард. — Но теперь мне трудно верить тебе, Тристан. Пусть даже ты действовал во благо Дома Плантагенетов.

Он перевёл взгляд на сына:

— А ты, мой сын… Почему ты не сообщил мне?

— Отец, ты был занят своими турнирами. Я давно уже правлю Домом за твоей спиной, — честно ответил Генрих.

— Это так, мой король, — подтвердил Тристан.

Ричард встал и, задумавшись, начал расхаживать по залу, время от времени бросая взгляды на сына и Тристана.

Наконец он остановился и посмотрел на Генриха.

— Ты прав, сын. Только сейчас я осознал, что давно не правлю Домом. Турниры… Вот что мне действительно важно. И именно из-за них Дом Плантагенетов стал протекторатом. Прости меня, — произнёс он тихо. — Когда мы вернёмся, я отрекусь от короны и передам её тебе. Пусть Тристан служит Дому под твоим началом. А я… я снова займусь турнирами. Может, даже с матерью и сёстрами куда-нибудь улечу. Или… — Ричард посмотрел на меня.

Ричард смотрел на меня и молчал. Все ждали продолжения. Тишина затянулась.

— Что или? — не выдержал Генрих.

Ричард посмотрел на него, потом снова на меня:

— Могу я поселиться вместе с семьёй на твоём корабле?

Я не успел ответить, когда Генрих встал и заговорил:

— Нет, отец. Моим сёстрам надо искать мужей. Они останутся здесь. Мама тоже останется, пока сёстры не уедут к мужьям. Что касается тебя, ты можешь валить на все четыре стороны. Ты со своими турнирами уже давно забыл про семью.

Ричард побагровел, но… быстро успокоился. Я видел, что его сын прав. Ричард давно забросил и Дом, и семью.

— Ты прав, Генрих. Прости, — Ричард снова посмотрел на меня. — Я могу командовать отрядом штурмовиков или кораблём, князь. Или выполнять любую другую работу, которую вы мне доверите. Мне надо… — уже тише произнёс он и замолчал.

Мне всё это надоело, и я проник в его мысли. Такой «каши» я ещё не видел. Но в итоге сумел разобраться, что творится у него в голове. Ричард осознавал: его страсть к турнирам рушит жизнь. Он хотел избавиться от этой привычки. Но на родной планете он не сможет этого сделать.

— Хорошо, Ричард. Но мои условия следующие: во-первых, передашь власть сыну; во-вторых, твоя семья останется с Генрихом; в-третьих — пойдёшь служить обычным штурмовиком. Проявишь себя — дам группу, а там посмотрим. — В моём голосе не было жалости. Хочет избавиться от пагубной привычки — я помогу. Повлияю на его разум, но он должен понять сразу, что легко не будет.

— Я согласен, князь, — ответил он без колебаний.

— Хорошо. Тогда я продолжу рассказ про «Оракула», — начал я, но Ричард перебил.

— Теперь для меня это неважно, князь. Не стоит терять время. А Генрих и так, наверное, всё знает. Если позволите, я хочу провести время с семьёй на экскурсии по вашему кораблю, а потом начать выполнять наши договорённости. Всё сделаю до конца дня и вернусь на борт.

Ричард выпрямился, расправил плечи — и вдруг как будто помолодел.

— Хорошо, — я посмотрел на Генриха. Тот кивнул. — Отправляйтесь на экскурсию. Мой шаттл заберёт тебя из замка через восемь часов. — Я перевёл взгляд на Яра. — Сообщи Порецкому и Громову, что у них пополнение. Служба — на общих условиях. Спуску не давать.

Яр кивнул.

— А теперь проводи их и отправляй на экскурсию, — приказал я.

Все встали и направились к выходу.

— Генрих, — позвал я. Сын Ричарда остановился.

Я подошёл ближе.

— Тебе предстоит большая работа. Справишься?

— Справлюсь, мой князь, — голос его чуть дрогнул.

— Я буду помогать. И Яр тоже. Держи всю эту ситуацию с андроидами в тайне, — я дружески похлопал его по плечу. — Иди. Тебе ещё сегодня официально принимать правление Домом. Договор по протекторату подпишем, когда станешь королём.

Генрих кивнул и, развернувшись, поспешил за отцом и Тристаном.

Оставшись один, я вернулся за стол и сел в кресло. Откинувшись на спинку, прикрыл глаза и погрузился в раздумья. Мы явно не успевали. «Оракул» опережал нас по всем фронтам. А что с этим делать — я пока не знал.