— … что-нибудь придумал бы на месте, — заключил я. — Я слишком мало знаю о заговоре на данный момент.

Это было правдой — и то, и другое.

— Допустим, — едва ли старик остался удовлетворён моим ответом, но спорить не стал. — А как насчёт меня? Вы сказали, что я — цель в этом заговоре. С чего вы это взяли?

— Удалось подслушать телефонный разговор между ними двумя, — признался я. — Там было ваше имя. Что-то про то, что вас нужно раскручивать постепенно, подводить к нужной мысли, но не резко, иначе это вас спугнёт, вы уедете и всё впустую…

— Спугнёт, — усмехнулся Альтов. — Как будто я воробей на ветке.

Я развёл руками.

— За точность слов не ручаюсь, не запомнил. Главное — только то, что меня и остальных троих студентов намеренно отвезли в тот Могильник на убой, зная, что там обитает тварь, которая нам не по силам.

— А Зверев? Он тоже… жертва? — нахмурился Альтов.

Я зло рассмеялся.

— Жертва неудачного аборта, разве что. Мы с ещё одним парнем чудом выбрались, но он караулил нас наверху с оружием и пытался скинуть обратно. Просто не ожидал… что я могу до такой степени цепляться за жизнь.

— Желание жить, — согласился Альтов. — Многие его недооценивают. А потом в пылу схватки вы сорвали с него амулет, так?

Я глянул на него, он же вытащил откуда-то листок и ручку и наскоро набросал на нём руну, заключённую в круг.

— Вот такой.

— И зачем вам меня спрашивать, если и сами всё знаете? — удивился я.

— Отнюдь, молодой человек, далеко не всё. Но других вариантов, как вы могли бы выбраться с Той Стороны, я не знаю, — отозвался Альтов.

— А вариант, что я выжил, вы не рассматриваете?

— Мог бы рассмотреть, если бы вы сейчас были закованным в гипс калекой с несколькими пулевыми и кучей переломанных костей, не говоря уже о гематомах по всему телу, — Альтов покачал головой. — Вот в такое выживание я бы ещё мог поверить. В выживание без единой царапины — точно нет.

Обидно. Но справедливо. Всё-таки я студент-первокурсник, а не опытный выживальщик восьмидесятого уровня. Я медленно кивнул.

— Да. Амулет. Сначала ничего не было, а потом на него пролилась моя кровь…

— Да, всё так, — Альтов глядел на меня, и в глазах старика я поймал удовлетворение. — Амулет-Дверь активируется кровью. Невероятно редкая вещь, молодой человек, вам очень повезло. А теперь…

Он отпил чая из кружки.

— Теперь вы выбрасываете вон все байки про такую удобную амнезию, про то, что пришли в себя посреди поля и ничего не помните, и рассказываете, что было дальше. От момента, когда на амулет пролилась кровь, и до момента нашей с вами встречи на территории больницы.

«Эй?» — я попытался ещё раз связаться со Смертью. — «Идеи есть? Мне бы не помешали совет и… знаешь, какая-нибудь реалистичная версия, в которую он поверит!»

Смерть всё ещё не отзывался. Да куда он снова пропал? Играет в свои игрушки, или кто-нибудь опять включил какое-то изолирующее поле? Что, если я не угадал? Если Башня и Альтов заодно, например?

— Выдумываете версию поубедительней? — хмыкнул Альтов в ответ на паузу. — Не рекомендую. Как я уже сказал…

— Да-да, я помню, — я закатил глаза. — Я не умею врать.

Я пожал плечами.

— После того, как кровь капнула на амулет, я оказался в мире мёртвых, на Той Стороне. Этому вы верите?

Это чистая правда. Я действительно оказался на Той Стороне, и это действительно было после. То, что между этими двумя моментами было что-то ещё — встреча со Смертью, подслушанный разговор… Ну, это ведь не ложь, а умолчание.

Впрочем, кое-что можно и рассказать.

— Я пытался добраться до города, — начал я. — Но всё было в белом тумане… в какой-то момент я зашёл в старый заброшенный Могильник…

Строго говоря, сначала я туда зашёл, а уже потом всё стало как в тумане. Но я ведь не уточняю, так?

— Хотел просто укрыться от дождя, — продолжал я. — А потом туда зашли Ингрид и Михаил. Как я понял, их машина сломалась из-за размытых дорог, и они хотели поговорить там, где их не подслушают даже охотники Отдела…

— Продолжай, — отодвинув чашку в сторону, Альтов барабанил пальцами по столешнице.

— Там я услышал про заговор, — кивнул я. — Как раз обсуждали амулет-Дверь. Кажется, при его использовании сработал сигнал у Ингрид Дитмаровны, и они ломанулись проверять, что случилось, в порядке ли их план и всё такое…

Альтов закатил глаза. Кажется, он считал такое поведение заговорщиков халтурой.

— Я боялся, что они меня заметят, — нахмурившись, я погрузился в недавние воспоминания. — И они почти… почти заметили. Точно уловили мой взгляд в спину или что-то вроде. А потом появился призрак… молодой парень, очень худой и истощённый, практически мумия. Он сказал, что я должен передать им, чтобы прекратили. Правда, не сказал, что именно они должны прекратить, да и как именно…

— А кто он такой? — тут же уточнил Альтов.

— … сказал, но в другой раз, — признался я. — Как раз когда я подслушал телефонный разговор. Он назвал имя. Антон.

Альтов кивнул.

— Так я и думал.

— Знаете, кто он такой?

— Сын Ингрид, — отозвался старик. — Погиб на задании, в Могильнике, пять лет назад. Буквально у неё на глазах. Что ж, кажется, теперь я знаю, в чём их цель.

— Вернуть его с Той Стороны?.. — предположил я.

— Вроде того, — согласился Альтов. — У Михаила вон жена погибла в самом начале Прорыва… но не могут же они быть такими идиотами, чтобы думать, что мёртвых можно оживить спустя такое количество времени!.. Нет, тут что-то ещё. Продолжайте рассказывать.

Но раньше, чем я успел открыть рот, раздался громкий звонок в дверь.

Мы с Альтовым оба повернулись в ту сторону.

— … ждёте кого-нибудь? — тихо и быстро уточнил я.

— Не-а, — отозвался он. — Не жду. Вот что, парень, с кухни не ногой, и постарайся, чтобы тебя оттуда не было видно или слышно. А я…

— Тук-тук! — донёсся от дверей знакомый голос Смерти. — Я вхожу! Ничего, что прямо через дверь?

Старик застыв на месте, изумлённо распахнув глаза.

— Т-ты?.. — выдохнул он, глядя, как Аббадон в своём безупречно чёрном костюме вальяжно заходит на кухню. — Откуда? Я думал, ты… ты…

— Ну, приходить внезапно всегда было моей фишкой, — рассудил Смерть, садясь на свободный стул. — Привет, Денис. Привет, Валентин. Можно мне чаю без сахара?

— Так вы зна…

— Так он с то…

— … комы?

— … бой?

Два возгласа прозвучали практически одновременно, перебивая друг друга и внося в разорванную тишину кухни диссонанс. Я глядел на Аббадона с изумлением, едва не уронив челюсть, Альтов — с каким-то удивлённым возмущением. Затем мы перевели взгляд друг на друга.

— Так вот в чём всё дело! — старик поднялся с места, нависая над столом. — Теперь понятно, как ты морочил мне голову!

Кажется, от возмущения он даже перешёл с «вы» на «ты».

— И правильно делал, — согласился Смерть. — О своих секретах каждый из вас может трепаться сколько угодно и кому угодно — тут решайте сами, но о моих не стоит говорить посторонним.

Он сделал паузу и махнул рукой:

— Валентин. Так ты мне чаю нальёшь?

Альтов взялся за чайник с таким видом, будто хотел перевернуть его Смерти на голову, но всё же послушно налил кипяток в чашку и придвинул её Аббадону.

— Аккуратнее с этих древним обманщиком, молодой человек, — заметил он, вновь переходя на «вы». — Не стоит вам заключать с ним никаких сделок.

Он глядел прямо на меня… но почему мне казалось, что фраза была адресована скорее Смерти?

— Разве я тебя в чём-то обманул, Валентин? — удивился Смерть, отпивая из чашки. — Наша сделка была честной. Ты не хотел умирать, и ты не умер.

— Да! Но ты навесил на меня все эти обязанности…

— «Навесил»? Мне казалось, ты сам на них согласился.

— Я согласился, не зная, что мир станет таким!

— Хочешь — верь, а хочешь — не верь, — Смерть покачал головой, — но тогда я и сам об этом не знал. Те, кто пленил меня на двадцать лет, почему-то не ставили меня в известность о своих планах заранее.