На планете продолжал бушевать огненный хаос, пожирая остатки инфраструктуры базы пиратов. То тут, то там вспыхивали вторичные взрывы. Каждый взрыв поднимал новые тучи обломков.

— Фиксирую полное уничтожение базы пиратов, — сообщил Яр.

Марк чуть наклонил голову:

— Готовимся встречать эскадру пиратов, Яр. Как только войдут в зону поражения, открываем огонь.

Яр кивнул:

— Принято. Бомбардировщики уже возвращаются. Как раз успеют до подхода пиратов.

Картинка на голографическом экране сменилась. Яр перевёл сенсоры с обзора планеты на эскадру пиратов, которая начала приближаться к «Северной Твердыне».

— Мне интересно, они настолько отчаянные или не слышали про наш корабль? — вдруг спросил Буба, который сидел рядом с Игнатом за общим столом.

— Сложно сказать, Буба, — ответил ему Игнат. — Может, они фанатики? Мы с тобой не знаем. Но то, что они идут на верную смерть, это однозначно.

Корабль тряхнуло. Двадцать четыре усиленных плазменных орудия «Северной Твердыни» дали залп по приближающемуся противнику.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес-I «Лазурный Трон». Личный шаттл Куродзуки.

Шаттл вышел из варп-прыжка в нескольких десятках километров от орбиты планеты, и сейчас Куродзука внимательно смотрела на голографический экран, разглядывая королевскую яхту.

Три километра воплощения мощи и изысканности Дома Валуа. Обтекаемые линии корпуса, сияющие сплавы обшивки, сдержанная роскошь деталей. Настоящий летающий дворец-крепость.

Пальцы Куродзуки пробежали по панели управления. На голографическом экране ниже изображения королевской яхты появились параметры корабля.

Энергоёмкие щиты — мощнее, чем у тяжёлого линкора. Многослойная композитная броня — новое веяние в строительстве боевых кораблей. Множество компактных плазменных турелей, рассчитанных на отражение массированных атак тяжёлых истребителей и фрегатов. Десять тяжёлых плазменных орудий, чья мощность не уступала пушкам тяжёлых линкоров и крейсеров.

Куродзука ухмыльнулась, изучая параметры королевской яхты. Да, это был не тяжёлый линкор, превосходящий яхту и габаритами, и боевой мощью, и имеющий в ангарах большое количество тяжёлых истребителей и фрегатов. Но королевская яхта вполне была способна вести затяжной бой с превосходящим по силам противником, а в случае необходимости просто уйти в варп-прыжок.

Куродзука посмотрела на своего пилота, который молча ожидал приказаний от своей госпожи.

— Соедини меня с нашим дипломатом на орбитальной станции, — приказала она и снова стала разглядывать королевскую яхту. Она только что захотела заполучить её в свою собственность. Но пока не понимала, как это сделать.

«Господин приказал уничтожить короля и организовать тут гражданскую войну между аристократами, но он ничего не говорил про яхту», — в голове Куродзуки всё сильнее зрела мысль не только убить короля, но и захватить яхту. Но для этого ей были нужны люди. Небольшой отряд наёмников, способный взять под контроль командную палубу и увести её в варп-прыжок. А дальше Куродзука всё сделает сама. Она направит королевскую яхту на территорию Восточной Империи и уже там решит проблему с экипажем и всеми, кто будет на яхте.

— Госпожа, дипломат на связи, — пилот выдернул Куродзуку из размышлений.

Она посмотрела на голографический экран, на котором появился неприлично красивый молодой мужчина.

— Добрый день, госпожа Куродзука, — произнёс он спокойным голосом, оценивающе глядя на девушку.

Куродзука на миг смутилась, но тут же взяла себя в руки.

— У меня есть к вам серьёзный разговор, Кэнтаро. Нам надо немедленно встретиться, — сказала Куродзука.

— Хорошо. Где вы предпочитаете провести встречу? — спросил дипломат.

— Я прибуду на орбитальную станцию через десять минут. Обеспечьте моему шаттлу отдельный дипломатический ангар. Поговорим внутри шаттла, — в этот раз Куродзука уже говорила приказным тоном.

Кэнтаро улыбнулся, чем опять смутил девушку:

— Всё будет сделано, госпожа. Жду вас на орбитальной станции, — мужчина слегка поклонился и отключил связь.

— Госпожа, — как только связь прервалась, заговорил пилот, — поступило разрешение на стыковку с орбитальной станцией. Судя по обозначению стыковочного шлюза, это дипломатический ангар.

Куродзука мечтательно улыбнулась:

— Идём на стыковку.

Шаттл медленно двинулся к орбитальной станции.

Куродзука стояла возле выхода из шаттла и смотрела, как к нему приближается дипломат.

— Госпожа Куродзука, — Кэнтаро слегка поклонился.

— Вы заставляете меня ждать, Кэнтаро, — Куродзука развернулась и, улыбнувшись, пошла в зону отдыха шаттла.

Дипломат поднялся по трапу и последовал за девушкой.

В зоне отдыха они расположились напротив друг друга, устроившись на мягких диванах. Куродзука сразу проникла в голову дипломата и мысленно заулыбалась, считывая мысли Кэнтаро.

«Мы обязательно всё это воплотим в жизнь, — подумала девушка, — но сначала мне надо выполнить приказ господина и приобрести себе королевскую яхту».

— Кэнтаро, мне нужен небольшой отряд наёмников, желательно очень хороших профессионалов по захвату кораблей. И мне надо попасть на борт королевской яхты, — произнесла Куродзука, улыбнувшись.

Кэнтаро задумался, продолжая разглядывать девушку. Куродзука продолжала отслеживать его мысли, но теперь дипломат уже думал не о ней, а о том, как выполнить поставленные задачи.

— Отряд я найду, но стоимость будет слишком высокая, — наконец произнёс Кэнтаро, не догадываясь, что девушка уже всё знает из его мыслей.

— Я согласна, — сказала она.

— Что касается королевской яхты, то я тоже смогу помочь. Я так понимаю, на борт должны попасть не только вы, госпожа, но и отряд наёмников? — уточнил дипломат.

Куродзука кивнула.

— Хорошо. Я всё устрою, — дипломат поднялся. — Мне придётся уйти, чтобы решить все вопросы.

— Я буду ждать, Кэнтаро. Надеюсь, после завершения моих дел мы снова встретимся, — на этот раз Куродзука говорила томным голосом, приняв вызывающую позу. Это сразу отразилось в мыслях Кэнтаро. Девушка улыбнулась.

— Я не сомневаюсь, госпожа. Мы обязательно встретимся в другой обстановке, — Кэнтаро тоже улыбнулся и, развернувшись, направился к выходу из шаттла.

Через три часа прибыли наёмники. Шаттл продолжал находиться в дипломатическом ангаре, когда туда вошли десять мужчин в бронекостюмах с полным вооружением.

Куродзука спустилась по трапу и подошла к командиру, которого она сразу определила, считав мысли всех наёмников.

— Прежде чем я озвучу сумму, я должен понять, что вам требуется, — сняв бронешлем, произнёс командир наёмников.

Куродзука чуть промедлила с ответом, продолжая изучать память наёмников. Убедившись, что всё сказанное ей не уйдёт дальше этого ангара, она заговорила:

— Мне надо, чтобы вы захватили командную палубу королевской яхты и отправили её в варп-прыжок в звёздную систему «Сора-Но-Мияко».

Наёмник рассмеялся:

— Девушка, во-первых, попасть на яхту нереально. Во-вторых, даже если мы туда попадём и захватим командную палубу, яхта не сможет прыгнуть сразу в звёздную систему «Сора-Но-Мияко». Это технология дальних прыжков, и Дом Валуа ей не обладает.

Наёмник хотел развернуться и уйти, но Куродзука его опередила, заговорив:

— Пятьдесят миллионов кредитов. Я обеспечу проникновение на королевскую яхту, и я гарантирую, что яхта сможет совершить такой прыжок. Двадцать пять миллионов — сразу. Ещё двадцать пять — как только уйдём в варп-прыжок. Когда долетим до звёздной системы «Сора-Но-Мияко», я дополнительно компенсирую вам все затраты на перелёт в любую звёздную систему по вашему желанию.

Командир наёмников замер, обдумывая предложение.

— Хорошо. Я согласен, — он внимательно посмотрел в глаза девушки.

Она улыбнулась и кивнула, сразу переведя ему двадцать пять миллионов.