Пять минут тянулись невыносимо долго. Штурмовики молчали, но я чувствовал, как напряжение в корабле нарастает.

И вот наконец снова заговорил Макс:

— Четвёртый флот вышел из варпа. Начинаем.

Голос Макса прозвучал ровно, без эмоций. Как будто он сотнями проводил такие операции.

— Всем командирам, начинаем высадку, — скомандовал Игнат.

Трапы десантных кораблей начали опускаться ещё до касания площадки. Штурмовики не собирались терять ни секунды.

Как только первый штурмовик спрыгнул на посадочную площадку, не дожидаясь полной посадки десантного корабля, заработала система тревоги. Пронзительный вой резанул по ушам даже сквозь фильтры бронешлема, а по периметру площадки вспыхнули сигнальные огни.

— Автоматические турели слева и справа! — начал командовать Артём Порецкий, спрыгивая следом. — Уклонение!

Системы наведения зенитных батарей десантных кораблей сработали молниеносно. Два выстрела плазменных пушек расплавили турели, которые уже начали наводиться на штурмовиков. Металл потек и конструкции рухнули.

«Спасибо, Яр», — мысленно поблагодарил я, так как был уверен, что это его рук дело.

«Я же сказал, что слежу за вами. А системы корабля я взял под контроль ещё при вашем отлёте», — услышал я довольный голос Яра.

Улыбнувшись, я последовал за штурмовиками, которые уже вскрывали заблокированные двери на лестницу. Резаки шипели, высекая искры, а гидравлические зажимы с треском сдавались под натиском инструментов.

«Яр, можешь взять под контроль лифты?» — спросил я, глядя на толпу штурмовиков, которые столпились на площадке и взламывали двери.

«Уже занимаюсь. Надо время. Если подчиню местный искусственный интеллект, то облегчу вам всю операцию», — произнёс Яр.

Я не стал отвлекать его, как разберётся, сообщит.

— Дверь вскрыта! — выкрикнул Игнат. — Судя по карте, предоставленной Максом, эта лестница идёт только до следующего этажа. Остальные лестницы внутри башни. Вперёд, что встали⁈ — прикрикнул Игнат на замешкавшихся штурмовиков по общему каналу связи.

Я стоял рядом с ним, когда поток штурмовиков устремился внутрь. Металл дверей ещё дымился, а в проёме уже мелькали силуэты в броне.

— Движение на следующем уровне. Вижу двух штурмовиков. Готовятся к обороне.

Игнат коротко кивнул, будто этого и ждал.

— Не давать им закрепиться, — приказал он в общий канал. — Занимаем этаж и приступаем к вскрытию остальных дверей. Нам надо ниже. Наша цель — тронный зал.

— Если я правильно помню, внутри шесть лестниц, — начал я, посмотрев на штурмовиков, которые по одному спускались по узкой лестнице.

«Такими темпами мы тут до утра будем только на следующий этаж спускаться», — промелькнула мысль.

Я собирался продолжить, но услышал на нашем личном канале голос Яра:

— Господа, рад сообщить вам, что все системы этой башни под моим контролем! — голос Яра был таким довольным, что мне показалось, он там буквально пляшет на «Северной Твердыне».

— Отлично, Яр, — улыбнулся я. — Рассказывай.

— На каждом этаже в среднем по десять штурмовиков охраны. Тронный зал — на сто тридцать втором этаже, но там охраны почти сотня штурмовиков, и все готовятся к обороне. Пешком вам до него добираться сто шестьдесят восемь этажей вниз — это примерно минут тридцать. Лестницы широкие. Когда доберётесь до места, я отправлю к вам на лифтах шесть тяжёлых боевых роботов, которые сейчас неактивны и находятся на десантных кораблях. Они отвлекут на себя внимание, — начал говорить Яр, но я его перебил:

— Почему нам самим не воспользоваться лифтами?

— Вместимость десяти грузовых лифтов — по двадцать штурмовиков в один лифт. Вас просто перебьют. Поэтому, когда вы спуститесь и будете готовы, я отправлю тяжёлых роботов. А пока с помощью лифтов можем перебрасывать штурмовиков на этажи для зачистки. Двери лестниц на следующем этаже я вам открою, — ответил Яр.

Мы с Игнатом переглянулись.

— Порецкий, этаж зачистили? — спросил Громов, переключившись на командирский канал.

— Да, начинаем вскрывать двери, — сразу ответил Артём.

— Отставить! — приказал Громов. — Ситуация изменилась. Жди приказа.

Десяток секунд Игнат задумчиво молчал, взвешивая варианты. Потом выдохнул и скомандовал:

— Я, князь, Артём, Буба, Кассиан и Георгий берём по сотне человек и спускаемся по лестницам к тронному залу. Остальным командирам — разбить подразделения по двадцать человек и начать зачищать этажи. Яр, открывай двери, выводи лифты на наш уровень. Пока надо перебросить всех лифтами на следующий этаж, а то по этой узкой лестнице мы ещё долго проходить будем.

— Уже сделано, — отозвался Яр. — Лифты на подходе. Двери открыл.

С помощью лифтов и узкой лестницы мы наконец-то спустились на самый верхний этаж центральной императорской башни. Здесь уже формировались группы.

«Яр, как обстановка в других местах?» — мысленно спросил я, стараясь не отвлекать Игната. Он как раз давал инструкции штурмовикам, что делать с гражданскими, которых в башне оказалось достаточно много.

«Относительно всё хорошо, — отозвался Яр. — Все здания Императорского материка уже под нашим контролем, как и другие административные здания на планете. На других планетах — такая же ситуация. В целом сейчас все наблюдают и ждут, что будет дальше».

«Хорошо», — коротко ответил я.

Я подошёл к группе, которую Игнат и Артём собрали для меня, и создал нам отдельный канал связи. Когда все к нему присоединились, я произнёс:

— Держим строй, не растягиваемся. Если будем встречать охрану, уничтожаем сразу. Энергощиты всегда держать полными. Батареи не экономим.

Штурмовики молча кивнули. В бронешлемах это было едва заметно, но я почувствовал их готовность.

Мы двинулись вниз по лестнице. Ступени гудели под тяжестью брони, а перила вибрировали от каждого шага.

Мы быстро прошли с десяток этажей. На лестнице было тихо. Яр держал системы под контролем, и охрана пока не знала, где именно ждать удара.

«Ратибор, ниже на три этажа, два штурмовика. Не могут покинуть лестницу, так как все двери мной блокированы. Тоже спускаются вниз. Будьте внимательны», — мысленно сообщил мне Яр.

— На три этажа ниже, два штурмовика, спускаются вниз, — передал я по каналу связи нашего отряда. — Первая пятёрка, ускорьтесь и расчистите нам путь.

Идущие впереди ускорили спуск. Через три минуты мы увидели всполохи плазменных шаров. Короткая, яростная стычка, закончившаяся так же быстро, как и началась. Спустившись, я увидел двоих убитых штурмовиков охраны, их аккуратно положили в сторону, чтобы тела не мешали проходу.

Дальше спуск проходил спокойно. Автоматические турели охраны были отключены Яром, так что спуск превратился в нудную, выматывающую ходьбу. Лестница, поворот на площадке, снова лестница. Каждый пролёт казался одинаковым, и только цифры на этажах напоминали, что мы всё ближе к цели.

К моменту, как мы спустились, я уже успел обменяться короткими отчётами с остальными.

— На месте, — сказал я по каналу связи с Игнатом, Бубой, Кассианом, Артёмом и Георгием.

— Тоже, — откликнулся Георгий.

— Ещё один этаж, — произнёс Буба.

Кассиан и Артём тоже отчитались о прибытии.

— Яр, мы на месте. Давай тяжёлых роботов, — скомандовал Игнат.

— Уже готовы к спуску. Будут у вас через две минуты, — отозвался Яр.

— Как только тяжёлые роботы начнут работать, сразу входим, — предупредил Игнат по общему каналу. — Смотрите, не перестреляйте друг друга.

Я почувствовал на себе руку штурмовика и повернулся.

— Князь, вы бы не шли первым. Вам ещё с Рюриком разбираться, — прозвучало на канале нашей группы.

— Спасибо за заботу, — я улыбнулся, хоть он и не видел моей улыбки. Но в сторону отошёл, пропуская вперёд других штурмовиков. Пусть они идут первыми. Штурмовик прав, у меня другая работа.

В этот момент по внутренней связи раздался голос Яра:

— Роботы готовы покинуть лифты. Жду команды Игнат.

Я почувствовал, как Игнат напрягся, вдохнул, выдохнул и скомандовал: