— Хорошо, — кивнул я, когда «Северная Твердыня» уже начинала проходить в открывшееся окно варп-перехода. — Тогда ты и командуй, раз знаешь всю обстановку.

Марк тоже согласно кивнул и посмотрел на Яра.

— Как будет угодно, — ответил Яр.

Мы вышли недалеко от орбиты планеты. Тактический шар начал наполняться красными точками кораблей противника.

— Беру под контроль крепость планетарной обороны, — сообщил Яр. — Марк, разворачивай остатки нашей эскадры. Так будет быстрее. Выпускаю тяжёлые дроны.

Работа закипела. Послышался гул заработавших сцепных механизмов, удерживающих тяжёлые линкоры и крейсера возле «Северной Твердыни».

Я посмотрел на тактический шар, где стали появляться зелёные точки наших кораблей и тяжёлых дронов.

— Крепость под моим контролем, начинаю уничтожение эскадры противника, — сообщил Яр, и я сразу увидел на голографическом экране первые вспышки уничтожаемых кораблей. Крепость планетарной обороны открыла огонь.

Захват пространства звёздной системы длился от силы тридцать минут. Как только мы полностью установили контроль, Яр снова заговорил:

— Игнат, готовь штурмовиков для захвата дворца. Карту дворца отправил тебе на коммуникатор.

Игнат молча кивнул.

На следующий день я сидел на троне в тронном зале Великого Дома Гарсия, готовясь к большому обращению к продолжавшим оказывать сопротивление остаткам коалиции. Вчера мы ликвидировали всё руководство и глав Домов коалиции. Как только информация стала расходиться по звёздным системам, многие эскадры прекратили сопротивление. Наместники звёздных систем стали связываться с Себастьеном и Гастоном. Нас просто завалили сообщениями с предложением переговоров о капитуляции.

— Ты готов, Ратибор? — спросил стоявший возле меня Яр.

— Готов, готов. Давай уже начинать, — вздохнул я и сел максимально ровно, расправив плечи.

— Начинай, — тихо сказал Яр и отошёл в сторону.

Я начал свою речь. Говорил я не слишком долго, но постарался максимально убедительно объяснить сопротивляющимся, что всё закончено. Договорив, я посмотрел на Яра:

— Ну как?

— Нормально, но можно было и лучше, — усмехнулся Яр. — Ну что, возвращаемся?

— Возвращаемся. Кого здесь оставим временным управляющим? — спросил я.

— Оставим человекоподобных андроидов, — произнёс Яр, и буквально через пару секунд в тронный зал вошли трое человек.

Они подошли к нам и поклонились:

— Император, рады служить вам.

Я улыбнулся и посмотрел на Яра:

— Ладно. Оставим этих. Потом Фотис разберётся.

Мы возвращались на корабль, когда мне на коммуникатор пришло сообщение:

«Поздравляю, Ратибор. Жду тебя через три дня в звёздной системе „Сокровищница Гермеса“. Планета Гермес-I „Лазурный Трон“, Дворец Трёх Лилий. Пора Дому Валуа присоединиться к Российской Великой Галактической Империи. Луи-Рене де Валуа».

Я улыбнулся и показал сообщение Яру.

— Значит, мы всё сделали правильно, Ратибор, — произнёс Яр.

Мы вернулись в звёздную систему «Корона Империи» и окончательно погрязли в переговорах. Каждый день с утра до вечера мы занимались только одним — принимали капитуляции. К переговорам подключились все, включая Марка, Игната, Рэттена, Валтора, Бубу, Кассиана, Аурелию, Георгия, Элению, Каэля, Милославу и Марселя. Я же занимался очередным бумаготворчеством. Фотис каждый день прилетал на «Северную Твердыню» и привозил пачки документов на подпись.

Три дня пролетели незаметно, и нам пора было отправляться в звёздную систему «Сокровищница Гермеса». Фотис тоже отправился с нами, решив, что в такой важный момент он должен присутствовать на «Северной Твердыне». Взяли мы с собой и Макса с Жоржем.

— Внимание, — по кораблю зазвучал мягкий женский голос. — До варп-перехода пять… четыре… три… два… один…

«Северная Твердыня» начала проходить сквозь открывшееся окно перехода в звёздную систему «Сокровищница Гермеса».

Мы вышли на орбите планеты Гермес-I «Лазурный Трон» и сразу увидели огромную королевскую яхту, которая оказалась рядом с нами.

— Запрос на связь из Дворца Трёх Лилий, — сообщил Яр и посмотрел на меня.

— Соединяй, — кивнул я.

Как только заработала связь и на голографическом экране появился улыбающийся Луи, я услышал его голос:

— Приветствую вас, император, — произнёс Луи и слегка поклонился. Он сидел на троне в окружении нескольких аристократов.

— Добрый день, король де Валуа, — улыбнулся я.

— Я уже вас заждался, император. Всё готово к передаче власти и вступлению Дома Валуа в состав Империи. Когда вы сможете прибыть во дворец? — Луи был сама учтивость.

— В течение часа, король, — ответил я, продолжая улыбаться.

— Буду вас ждать, император. И прошу вас привезти с собой мою семью, — сказал Луи.

— Конечно, король, — кивнул я и прервал связь.

Но тут же в своей голове снова услышал голос Луи:

«Проведём церемонию, потом отправимся на мою яхту. Твои родители будут ждать нас там».

«Может, сначала на яхту?» — с надеждой спросил я, даже не удивившись мысленному общению с Луи.

«Нет, Ратибор. Сначала церемония. Все собрались, а разговор с родителями затянется надолго», — ответил Луи.

«Хорошо», — мысленно ответил я и вздохнул.

Через час мы подлетали к Дворцу Трёх Лилий. Три наших шаттла плавно опускались на посадочную площадку для дипломатических миссий. Как только трапы опустились, грянули громкие аплодисменты. Я огляделся, нас встречала огромная толпа аристократов и военных Дома Валуа, которые стояли на несколько шагов позади короля Луи-Рене де Валуа.

Мы пошли навстречу друг другу. Встретившись в центре, я внимательно посмотрел в смеющиеся глаза Луи и попытался проникнуть в его мысли. Там было пусто — так же, как и у Жоржа.

Луи улыбнулся:

— Ратибор, не трать время. Тебе всё расскажут.

— Хорошо, тогда давай по-быстрому закончим с этой церемонией, — ответил я.

— Полностью с тобой согласен, — кивнул Луи и посмотрел за мою спину, где стояла его семья и все остальные, кто прилетел со мной.

Он с нежностью посмотрел на жену и своих детей и снова заговорил:

— Давай всё сделаем быстро. Я сильно скучал по своей семье и хочу вернуться с ними на яхту.

Резко развернувшись, он подождал, пока я поравняюсь с ним, и двинулся внутрь дворца.

Аристократы и военные расступились, пропуская нас внутрь. Мы шли по большим коридорам в тронный зал. Краем глаза я наблюдал за Луи и видел, что ему грустно. Порой он кидал взгляды на картины, развешанные в коридорах, и непроизвольно замедлял шаг.

— Ты так на всё смотришь, как будто прощаешься, — произнёс я.

Луи усмехнулся:

— Ты прав, Ратибор. Сегодня последний раз, когда я иду по этим коридорам. Но всё обсудим после.

Мы подошли к большим дверям в тронный зал, и слуги услужливо их распахнули.

Мы направились к трону. Зал стал наполняться аристократами и военными. Марсель, его семья и семья Луи встали ближе к трону, так же как и мои соратники. А Аурелия присоединилась ко мне, встав с правой стороны.

Через десять минут началась церемония. Луи быстро отрёкся от трона в пользу нашего с Аурелией ещё не рождённого сына, а я стал регентом. Первым своим указом я назначил наместником Дома Валуа Марселя. Аристократы и военные поддержали моё решение бурными аплодисментами.

Я считывал их мысли и настроения. Всё как обычно, кто-то искренне радовался, кто-то, наоборот, затаил обиду, но многим было всё равно. Лишь бы эти изменения не коснулись их лично.

Пришлось ещё пару часов провести в тронном зале, общаясь с аристократами согласно традициям Дома Валуа. Наконец Луи подошёл ко мне и тихо произнёс:

— Пора. У нас ещё много дел. Марсель сам разберётся, что делать дальше.

Я кивнул, взял под руку Аурелию и мысленно позвал Яра:

«Яр, улетаем. Собирай всех, возвращаемся на „Северную Твердыню“».

Луи и его семья сразу полетели на королевскую яхту, а я сначала отправился на свой корабль.

«Я передам Яру координаты. Прыгаем по ним — это важно. Там ты переместишься к нам на яхту вместе с Яром, и мы поговорим», — услышал я в своей голове голос Луи, когда мы уже подлетали к «Северной Твердыне».