Хрум-хрум!

– И ферно… Отфичное яблочко! – с набитым ртом объявила Лара, она же Орланд Даркинфольд.

– Адептка Зейн, что вы себе позволяете?! – От возмущения магистр Дарус даже порозовел.

– Ем. Вы же сами сказали, яблочек еще много. А я пообедать не успела, всю большую перемену в лазарете проторчала. Висэль… – тут Лара пустила слезу. – Вы же слышали о том, что произошло…

– Да. Мне жаль – Маг печально вздохнул. – Будем надеяться, что вспышка озверения пройдет для вашего фамильяра без последствий.

– А какими они могут быть? – незамедлительно встряла я.

Хотелось выяснить, понимал ли Агрон Дарус, какую отраву подсунул фамильярам.

«Не самый умный вопрос. Ты отклоняешься от учебного плана».

Проигнорировав возмущенный голос менталиста, я во все глаза смотрела на магистра Даруса.

– Зелье озверения, как его назвали целители, выводится из организма фамильяра постепенно, – важно произнес маг, точно смакуя подробности. – Сперва возвращается фрагментарная память, потом пробуждается личность… А вот магия, с ней все на порядок сложнее. Восстановить прежний уровень вашим друзьям будет непросто. Досадная неприятность, особенно в преддверии состязаний. Ректору придется сформировать команду из оставшихся.

Хрясь!

Это «Лара» буквально расплющила яблочный огрызок в ладони. От злости!

«Магистр Даркинфольд!»

«Порядок, кошечка…»

– Я тоже хочу участвовать в турнире! – воинственно воскликнула Лара и вытащила из ножен двуручный меч. – Не моя вина, что мой фамильяр загремела в лазарет!

– Спокойнее, адептка Зейн. Этот вопрос… кхм… к счастью, решать не мне. Продолжим занятие? Фамильяр Даниэлла, пожалуйста, продемонстрируйте нам еще раз, как следует открывать пространственный карман.

И снова перед моим носом замаячило яблоко, которое так и хотелось куснуть! Нет! Я не опозорюсь! Еще и в такой момент.

Я быстро переправила яблоко в подпространство, через секунду достала обратно и сама не поняла, как фрукт, который должен был явиться в паре шагов от меня, замаячил четко перед моим носом.

Мр-р-р… Яблочко.

– И это яблоко я тоже, пожалуй, заберу себе, – с кривой усмешкой объявила Лара, явно выходя из образа адептки.

– Удивительная наглость. – Магистр Дарус вытер вспотевшие ладони о мантию.

– Яблок же еще много, – подыграла я Даркинфольду.

– А вот с начинкой уже закончились. Столько зелья растрачено впустую. – Лара издевательски подкинула оба яблока на ладонях.

Стоп! Менталист же одно съел. Все мы слышали хруст. Или это была иллюзия?

– Не понимаю, о чем это вы. Продолжим занятие.

– А смысл? Отравленных яблочек же больше нет. – Лара открыла пространственный карман и убрала улики.

Тут только до мага дошло, что эта адептка ненастоящая.

– Кто… Кто вы такая?

Лара невозмутимо пожала плечами и улыбнулась, спустя мгновение вместо крепкой девушки стоял тощий менталист.

– Магистр Дарус, вы обвиняетесь в попытке отравления фамильяра Даниэллы разработкой темных жрецов номер восемь. В просторечье именуемой озверином.

– Вздор! Я всего лишь проводил занятие. Этот практический инвентарь мне доставили прямиком в аудиторию!

Элла с тревогой посмотрела на меня.

«Я в порядке…»

«Я верно поняла, этот крысеныш хотел тебя отравить?»

«Яблочки были с сюрпризом. Но, кажется, магистр Дарус намерен отрицать, что именно он начинил их зельем».

– Да любой маг-менталист подтвердит, что это вы яблоки потравили! – Сама того не осознавая, Элла воинственно сжала жезл обеими руками.

– Адептка Ласточкина, ваши знания магического права отвратительны. Разбирайтесь вы в этом предмете, знали бы, что никто не может быть подвергнут сканированию без веского на то основания. Вы сможете меня прочитать, только когда докажете связь этих яблок со мной.

– Верно. Вы нас сделали… – Менталист резко погрустнел. – Или нет… Фамильяр Даниэлла, не могли бы вы озвучить магистру Дарусу весь спектр моих способностей.

– Орланд Даркинфольд – маг-менталист… – неуверенно начала я.

– Высшей категории, – наставительно добавил Даркинфольд и подмигнул мне.

И только тогда до меня дошло, к чему он клонил.

– А также Орлан Даркинфольд – двусторонний эмпат…

– Способный зафиксировать любое эмоциональное отклонение объекта. Я могу улавливать смену настроения, поведения, навязчивые желания, внезапным образом подселенные в чужое сознание. Магистр Дарус, что же вы так занервничали?

Маг-универсал судорожно сжимал жезл.

– Вам придется сперва получить разрешение Совета на мое сканирование.

– Оно не заставит себя ждать, как только еще один специалист подтвердит, что к фамильяру Даниэлле была применена магия внушения. Эльгеорцы так боялись нашей кошечки, что принесли вас в жертву?

– Я не позволю себя считать! – Неожиданно магистр Дарус взмахнул жезлом, и его окутало сияние формирующегося портала.

И жезл активировал не только он! С набалдашника Эллы сорвался искрящийся шар чистой силы, пробив щит магистра Даруса, он ударил мужчину в грудь, беспощадно нарушая концентрацию, столь необходимую для создания портала. Захрипев, магистр осел на пол.

– Вы за это ответите! Магическое нападение на преподавателя карается по всей строгости законов Содружества.

– Магическое нападение? – Даркинфольд издевательски покачал головой. – Речь идет об адептке, которая всего несколько месяцев назад узнала о существовании магии. Возьметесь утверждать, что она смогла уничтожить щит магистра-универсала?

Даркинфольд! Это он усилил снаряд Эллы!

«Потише, кошечка. И да, я запрещаю тебе говорить об этом Элле. Толика самонадеянности еще ни одному боевому магу не повредила. Пусть думает, что справилась в одиночку. В конце концов, усиление было не таким уж и значительным…»

– Вы за это ответите… – простонал магистр Дарус.

– В первую очередь ответите вы! – запальчиво воскликнула Элла.

– Адептка Ласточкина права. Кстати, я уже упоминал, что магам-эмпатам удалось заметить непреодолимую тягу фамильяра Марка к леденцам? И они даже сделали слепок навязчивой идеи. И что-то мне подсказывает, что мы узнаем руку мастера, поработавшего также и над Даниэллой.

Магистр Дарус опрокинулся на спину и прикрыл глаза. Это было полное и безоговорочное осознание того, что он попался.

Лорда Рендела вызвали в Арриотэ, как только отчет о задержании магистра Даруса был отправлен в канцелярию Антеи. Так что переговорить с архимагом я не успела. Зато отлично поболтала с Марком и полюбовалась на пернатую Мирабель. Голубка прекрасно осознавала, что она не настоящая птица, и очень переживала, что Хиллер без нее опять уйдет в зельеварский разгул. Пришлось пообещать присмотреть за целителем-экспериментатором. Сэм страдал в облике паука, причем и сам не помнил, в какой момент его феникс трансформировался. Итог был печальный – весь процесс восстановления в облике мохнатого ползуна. Впрочем, Сэм не отчаивался, а собирался провести время с пользой – за изучением своих новых ткацких способностей. Еще и книгу по арахнологии у меня выпросил.

Я как раз возвращалась из библиотеки, когда меня перехватила проекция Веньи Дормидонтовны.

– Живо в портальную! Там тебя магистр Даркинфольд дожидается.

Пришлось мысленно связаться с Эллой и предупредить о возможной отлучке.

Вот и что могло случиться? Неужели у Рендела неприятности? Вдруг его задержал Совет Магов? Глупости! С чего бы тогда Даркинфольд желал со мной встретиться.

Ответ на этот вопрос принял форму темно-синего свитка, на котором золотыми буквами незнакомыми мне рунами было выведено послание.

– Что это?

– Твое приглашение ко двору императора Кар-Шана.

– Император пригласил именно меня?

– Умная кошечка, – менталист одобрительно хмыкнул. – Предполагается, что спутницей Рендела будет твоя мать, но здесь Тадиуса Второго ожидает огромный сюрприз. Мне сказано доставить тебя в Арриотэ и сдать Тиранде. Она подготовит тебя к приему. Портал в Кар-Шан вам откроют из личной портальной Антеи.