Когда санитары увели пациента в стационар, я удовлетворённо выдохнул.

— Алексей Сергеевич, это было… жёстко, — изумилась Полина. — Вы правда думаете, что он поправится?

— Синдром Котара — сложная штука. Это своего рода крик о помощи. Вот только вместо крика человек себя мертвецом представляет. Почитайте на досуге статьи об этом явлении. Много интересного почерпнёте. В саратовской психиатрии ему дадут мощные антидепрессанты и нейролептики, вернут биохимию в норму, и «труп» оживёт. Готов поспорить, что через несколько недель он вернётся ко мне и встанет на учёт. Уже практически здоровый.

Я посмотрел на часы. Рабочий день близился к концу. Случай с Кирилловым вымотал меня эмоционально, но в то же время добавил уверенности. Если я всё ещё могу разбираться со столь сложными случаями, значит со временем верну системе все утерянные способности.

И вскоре я получил подтверждение своей идеи.

/Внимание! Совместимость стабилизирована на отметке 9,0 %. Режим восстановления проходит успешно/

Отлично! Благодаря помощи Кириллову мне удалось избавиться от отката, который произошёл из-за пробуждения инстинктов предшественника. Вот теперь точно можно с чистой совестью идти домой.

— Ну что, Полина? — снимая халат, произнёс я. — Расходимся. Завтра нас ждёт тяжёлый день.

Я уже начал складывать халат, когда Полина, обычно исчезающая из кабинета ровно в шестнадцать часов, вдруг замешкалась у вешалки. Она поправила волосы, бросила быстрый взгляд в зеркало и обернулась ко мне.

— Алексей Сергеевич, вы ведь в сторону набережной идёте? Мне сегодня с вами по пути. Нужно в пункт выдачи заглянуть, он там буквально в двух домах от вашего. Если вы не против моей компании, конечно.

Я на секунду замер с сумкой в руках. Это было странно. За всё время моей работы здесь Полина соблюдала строжайшую дистанцию. Мы были идеальным механизмом: врач и медсестра, не более. А тут вдруг с её стороны появилась какая-то излишняя инициатива.

Или это просто моя паранойя взыграла?

— Конечно, Полина. Буду рад, — ответил я и скрыл подозрение за вежливой улыбкой.

Мы вышли на улицу. Тиховолжск вовсю готовился к приезду губернатора. Сразу начались ремонт дорог, реставрация важных зданий. Другими словами, имитация активной работы.

Полина шла чуть впереди, задавая темп, и я невольно залюбовался её лёгкой, почти бесшумной походкой. Слишком уверенной для обычной медсестры, привыкшей к беготне в клинике.

— Знаете, Алексей Сергеевич, — начала она, когда мы свернули к аллее, — я всё думаю о том случае с синдромом Котара. Вы так легко убедили его… Будто сами когда-то стояли на пороге чего-то подобного. Откуда у вас это чутьё на сломленных людей?

— Годы практики, Полина. Психиатрия учит видеть за маской болезни живого человека, — осторожно ответил я.

— Только ли практика? — она на секунду остановилась, якобы поправляя ремешок туфли. Хотя я прекрасно понимал, что таким образом она пытается мной манипулировать. — Иногда мне кажется, что вы скрываете в себе гораздо больше, чем положено специалисту из Саратова. Как вы уже поняли, я всегда храню ваши тайны. Но всё же… вы ведёте себя странно. Без обид.

Я почувствовал, как интерфейс начал анализ разговора. Причём в срочном порядке.

/Внимание! Зафиксирована попытка несанкционированного психологического профилирования. Собеседник использует технику «открытых вопросов» для выявления скрытых реакций/

Что за чертовщина? Полина спрашивает не как любопытная коллега. В её вопросах есть особая структура. Будто она пытается обманом выудить из меня информацию.

Нет, я всё понимаю. Приходилось встречать особо любопытных женщин. Но тут что-то совсем иное…

— А чего вы от меня ожидали? — я попытался перевести всё в шутку. — Ну получил фингал. С кем не бывает? Вы ожидали, что я буду паниковать?

— Скорее, я ожидала увидеть ваш страх, — Полина снова поравнялась со мной, её голос стал тише. — Но вы не боитесь. Ни тех, кто вас побил. Ни Сафонова, ни даже того, что завтра вас увидит вся область. Вы словно… привыкли жить в условиях постоянного риска. Скажите, Алексей Сергеевич, а у вас в Саратове были враги? Такие, которые могли бы последовать за вами даже сюда, в глушь?

Я остановился. Вопрос прозвучал слишком специфично.

С чего она вдруг заговорила об этом? Женская интуиция? Или она действительно о чём-то догадывается?

— Полина, вы читаете слишком много детективов, — отшутился я. — Моё прошлое в Саратове не стоит этих разговоров. Там всё было скучно. Никаких врагов, никакой интриги. Только сухая медицина.

— Медицина… — она задумчиво прикусила губу. — Ну конечно. Просто вы так органично вписались в наш город, будто… А, впрочем, не важно. Вот и мой пункт выдачи!

Она остановилась у двери с яркой вывеской маркетплейса.

— Спасибо за прогулку, доктор. И будьте осторожны завтра. Я бы не хотела, чтобы у нас с вами возникли проблемы из-за приезда губернатора.

Она кивнула мне на прощание и скрылась за дверью. Я остался стоять на тротуаре. И честно говоря, даже не знал, о чём и думать.

Система молчала, но моё внутреннее чутье вопило во весь голос. В её вопросах сквозила не женская симпатия, а холодный, почти профессиональный интерес.

Кто же она такая? И почему так странно себя ведёт?

Всё-таки первое впечатление меня не обмануло. Моя медсестра что-то скрывает. Вопрос только в том — что?

Я не стал задерживаться. Пошагал к своему дому. Надо ещё раз обработать синяки и подготовиться к завтрашнему дню. Губернатора я не боюсь. Но что-то мне подсказывает, что четверг пройдёт не так гладко, как мне хотелось бы…

Утро рокового четверга началось непривычно. С тишины. Никто из пациентов ко мне не пришёл.

Обычно коридоры поликлиники к восьми часам уже напоминали залитый водой муравейник. А тут вдруг — тишина.

Я просмотрел пустую сетку записей в компьютере. Ни одного пациента. Руководство, видимо, решило освободить меня от приёма. Чтобы я смог хорошо себя проявить перед губернатором. Что ж, не могу сказать, что мне это нравится. Лучше бы с пациентами весь день возился!

Полина, как и всегда, была на месте. Медсестра всегда приходила раньше меня. Она занималась сортировкой документов, молчала. О вчерашнем разговоре она даже не пыталась напомнить. Однако я замечал её взгляд. Время от времени ловил неприятное ощущение, будто она скрытно за мной наблюдает.

Я ещё раз проверил своё лицо в зеркале. Гримёр из театра, приехавший по просьбе Сафонова час назад, сотворил чудо. От синяка не осталось и следа, кожа выглядела идеально ровной. Никто не догадается, что позавчера я участвовал в драке.

На часах уже одиннадцать часов. Выходит, представление скорой началось час назад. Уже должно было давно закончиться. Но пока что никаких вестей.

И стоило мне об этом подумать, как мне принялся звонить Макс.

Странно… В это время он должен вовсю работать перед камерами. Я принял вызов, и Полина тут же замерла. Опять подслушивает!

— Да, Макс? — ответил я. — Как всё прошло?

— Док… — голос друга дрожал так, будто он пациентов на горбу таскал, а не на машине возил. — Док, ты не представляешь, как прошла наша сценка для губернатора… Мы провалились. По полной программе!

Так я и думал, что вся эта идея с показухой для губернатора по итогу закончится плохо. Но разве ж кто-то стал бы меня слушать? Конечно же нет!

— Тише, Макс. Дыши ровнее, — попросил я. — Рассказывай по порядку. Что у вас там провалилось? Можешь спокойно объяснить, что произошло?

— Док, это был цирк! Разве что без медведей! — Макс уже перешёл на крик. Я слышал, как он активно хлопает ладонью по рулю. — Начнём с того, что пожарные вообще не явились! Сказали, у них там какие-то учения внеплановые и на губернатора они плевать хотели. В итоге машины, которые якобы попали в аварию, так и остались дымиться. Никто к ним даже не прикоснулся. Актёры — это вообще отвал башки. Они переигрывали — хуже некуда. Стонали так, будто они не в аварию попали, а… Будто их в космос без скафандра запустили! Наигранно, фальшиво, жуть! Губернатор хоть и знал, что это шоу, но у него лицо было такое, будто его нагрели на пару миллионов.