Хранитель Знаний медленно поднял взгляд. За стеклами его очков плясали зеленые огоньки.

— Ты — Легат Душ, — произнес он с ноткой разочарования, словно учитель, объясняющий очевидное глупому ученику. — Твоя сила — это паразитизм. Ты растешь за счет смерти других. Ты поглощаешь, копишь, используешь.

Он сжал мое запястье сильнее. Я услышал хруст костей, но боль была далекой, приглушенной ужасом от осознания: моя магия не работает.

— Но здесь, в прошлом, истоки магии иные, — Хранитель заглянул мне прямо в глаза, и я увидел в них бездну, в которой тонули эпохи. — Здесь магия — это творение, а не потребление. Ты — ошибка в уравнении этого времени. Ты слишком сложен для этого мира, Дункан. Слишком много наслоений, статусов, чужих душ…

Он отпустил мою руку и занес свою вторую ладонь. Она не светилась, не искрилась молниями. Она просто казалась абсолютной точкой в конце предложения.

— Тебя нужно… упростить.

Удар пришелся в грудь, прямо в солнечное сплетение. Он не был сильным физически, но я почувствовал, как он прошел сквозь кожу, мышцы, ребра и ударил прямо в ядро моей сущности.

— Tabula Rasa, — произнес он.

Мир вокруг меня мигнул. А затем перед глазами, прямо поверх реальности, побежали красные строки системных сообщений, перекрывая поле зрения, наслаиваясь друг на друга в панической пляске:

! ВНИМАНИЕ! Обнаружена критическая ошибка совместимости хронологии. Код души не соответствует параметрам эпохи. Обнаружено вмешательство высшего порядка.

Статус «Убийца Смерти»… Ошибка вычисления… АННУЛИРОВАН. Навыки класса «Легат Душ»… СБОЙ. СБОЙ. СБОЙ.

Характеристики превышают допустимый лимит реальности. Запуск протокола принудительного сброса…

— Агх… — из горла вырвался сдавленный хрип.

Я почувствовал, как сила вытекает из меня. Это было не похоже на усталость. Это было похоже на то, как если бы из человека выпустили кровь, вытянули кости и сдули мышцы. Моя Сила, позволявшая мне одной рукой поднимать врагов, испарилась, оставив руки слабыми и трясущимися. Моя Выносливость исчезла, и каждый вдох стал даваться с трудом, словно воздух стал жидким свинцом. Мой Интеллект, дававший ясность мышления и контроль над магией, померк, оставив в голове звонкую пустоту и боль. Магическая мощь, позволявшая крушить армии, просто выключилась. Ноги подогнулись. Я рухнул на колени, ударившись о холодный камень пола. Я попытался опереться руками, чтобы встать, но руки меня не держали. Я был жалок. Я был пуст.

Перед глазами плыли последние, затухающие строчки интерфейса, который был со мной с самого начала:

Сброс завершен. Текущий уровень: 1

Шум в ушах постепенно стихал, сменяясь гулкой, мертвой тишиной храма. Я лежал на холодном полу, чувствуя, как камень вытягивает из меня последние крохи тепла. Мое тело казалось чужим — тяжелым, неповоротливым, слабым мешком с костями.

Хранитель Знаний возвышался надо мной. Я видел лишь подол его мантии и носки простых, пыльных сандалий.

— Я не убью тебя, — произнес он.

Звук захлопываемой дверцы фонаря прозвучал как выстрел. Я попытался поднять голову, но шея задрожала от напряжения.

— Почему?.. — прохрипел я. Горло саднило, голос был тихим и жалким.

— Потому что я знаю твою суть, — ответил Хранитель. В его голосе не было торжества, только холодный расчет. — Смерть для тебя — это не конец. Смерть делает тебя сильнее, она дает тебе шанс вернуться, перегруппироваться, использовать ярость. Это слишком легкий выход.

Он наклонился, и я почувствовал могильный холод, исходящий от его Фонаря.

— Я оставлю тебя жить, Дункан. Слабым. Пустым. Ничтожным. Без друзей, которых я стер. Без оружия, которое я развеял. Без магии, которую я забрал. Он выпрямился, и его силуэт начал расплываться в воздухе, словно чернила в воде.

— Живи в этом мире обычным смертным. Почувствуй каждый свой вдох, каждый шаг, каждый удар сердца, зная, что ты ничего не можешь изменить. Эмиссар.

Последнее слово эхом отразилось от сводов, полное ядовитой иронии. Свет Фонаря мигнул и погас. Хранитель Знаний растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах озона и старой бумаги.

Потребовалась вечность, чтобы заставить руку двигаться. Дрожащими пальцами, которые больше не чувствовали привычного покалывания магии, я провел в воздухе жест вызова. Раньше этот жест вызывал сияющее окно, полное цифр, от которых захватывало дух. Сейчас воздух перед глазами лишь слабо мерцал, неохотно сплетаясь в серую, полупрозрачную таблицу.

Статус: Дункан Смит

Уровень: 1

Класс: Легат Душ

Титул: Эмиссар

Статус: Отсутствует

Здоровье: 100/100

Манна: 100/100

Усталость: 98%

Сила: 1

Ловкость: 1

Скорость: 1

Выносливость: 1

Интеллект: 1

Восприятие: 1

Я смотрел на эти цифры, и они жгли глаза сильнее, чем огонь. Уровень превратился в единицу. Сила стала жалкой единицей. Тысячи единиц здоровья и маны исчезли, оставив тело хрупким, как стекло.

Я медленно сжал кулак. Костяшки побелели, но в этом жесте не было силы. Если раньше я мог этим кулаком пробить каменную стену, то теперь я, вероятно, просто сломал бы себе пальцы.

Я попытался вызвать Ким или Рикона, потянувшись к связи душ. Тишина. Внутри меня, там, где раньше звучал хор голосов моего Легиона, теперь была звенящая, пугающая пустота.

— Черт… — выдохнул я, и по щеке скатилась слеза. Не от боли. От бессилия.

Игра началась заново. Но это больше не была игра, где я — избранный с роялем в кустах и бесконечными жизнями. Теперь это была игра на выживание в аду, где любой волк, любой разбойник, любой холодный ветер мог стать моим последним врагом.

Я лежал на полу древнего храма, чувствуя себя песчинкой перед лицом надвигающейся бури. Но где-то глубоко, под слоями отчаяния и слабости, крохотная искра упрямства все еще тлела.

Я жив. Пока я дышу — я не проиграл.

Скрипнув зубами так, что отдало в висках, я уперся слабыми руками в пол и начал, дюйм за дюймом, подниматься.

Подъём с пола занял минуту. Целую, бесконечную минуту, в которую я чувствовал каждый свой позвонок, каждый сустав, каждый вдох, как будто тело впервые знакомилось с гравитацией. Когда я наконец выпрямился, колени дрожали, а в голове гудело. Не от магии, не от перегрузки системы — от обычной, банальной слабости. Такой, которую чувствует любой человек, простоявший на ногах слишком долго.

Я оглядел зал. Фонарь Хранителя Знаний исчез вместе с хозяином, но следы его присутствия остались. В центре зала, где он стоял, каменный пол был покрыт тончайшей паутиной трещин, расходившихся лучами, как от удара молнии. Воздух всё ещё пах озоном и старой бумагой. Мёртвую тишину нарушало лишь далёкое потрескивание догорающего факела, который я бросил в начале боя.

Я посмотрел на свои руки. Обычные руки. Даже правая, которая ещё недавно была скелетной, костяной рукой Убийцы Смерти, теперь выглядела как самая обычная человеческая ладонь. Кожа, пальцы, ногти. Ни следа проклятия, ни следа силы. Хранитель Знаний забрал всё: даже последствия моих прежних трансформаций.

— Ладно, — сказал я вслух и звук собственного голоса показался мне чужим. Не потому что он изменился. А потому что за все эти годы я привык, что мой голос — это голос человека, способного приказывать армиям мертвецов, разговаривать с богами и останавливать время. Теперь это был просто голос. Слабый, хриплый, человеческий.

Я сделал шаг. Потом другой. Ноги слушались, но без прежней лёгкости, без ощущения пружины, готовой в любой момент подбросить тело на пять метров вверх. Каждый шаг был тяжёлым и осознанным. Я двинулся к выходу из зала, ориентируясь по памяти — колонны, арка с каменными черепами, коридор с барельефами.