– А лорд Рендел? Когда я его увижу?

– Подозреваю, что перед отправкой. Сейчас он проходит инструктаж в Совете Магов как первый маг из внешнего мира, который впервые за долгие годы посетит Кар-Шан.

– Это же родина его семьи!

– Не имеет значения. Аратейр прибудет в Кар-Шан не как наследник древней магии, а как посланец Содружества.

– Но это же все усложняет!

– Верно, кошечка. Вам придется непросто. Особенно тебе. Поэтому сейчас мы заглянем к нашему общему знакомому за советом.

Интересоваться именем таинственного знакомого я не стала. И так было ясно, что мы отправляемся в Руины.

Прямого портала в узилище Зверя не было, так что нам пришлось пробежаться по лабиринту подземных ходов. Когда перед глазами замаячил знакомый тупик с секретной комнатой, у меня уже сбилось дыхание – левитировать так долго я не привыкла.

Комната Зверя была погружена в непривычный мрак, в котором едва угадывались очертания дивана. А еще я уловила странный металлический запах, которого здесь просто не могло быть. Это был запах крови!

Даркинфольд ненавязчиво загородил меня собой. Сделать это было несложно, учитывая, что в Руины я спустилась в облике кошки.

– Добрый день. С вами все в порядке? – почему-то шепотом спросила я.

– Смотря… что… вы под этим понимаете. – В мужском голосе отчетливо прозвучал отголосок боли.

Ярко вспыхнул пульсар Даркинфольда, и мы увидели Зверя. Мужчина сидел на диване и пытался привести в порядок пропитавшуюся кровью рубашку.

– Как…

Хотела спросить «как это вышло?», но слова замерли на губах. Вспомнился дуэльный круг и Рендел со Зверем в нем. Архимаг продолжал тренироваться! И он исполосовал своего фамильяра перед тем, как отправиться к Антее?

Рендел не мог так поступить! Он никогда бы не напал на… увечного или безоружного. Зверь таким не являлся. Так имела ли я право осуждать Рендела за то, что он использовал своего фамильяра для тренировок? Пусть и настолько жестких.

Рендел использовал Зверя.

Эта мысль заставила сердце болезненно сжаться. Нет, этого не могло быть. Рендел не такой, как кузен Фиол!

– Аратейра вызывает император Кар-Шана, – уверенно произнес Зверь.

– Как вы узнали?

– Ты здесь, в Руинах, в компании этого владыки мыслей… – Губы Зверя издевательски скривились, прямо-таки намекая, что как раз владыкой Даркинфольда Зверь не считает.

Вопросительно посмотрела на Рендела:

«Откуда такая неприязнь?»

«Ему не за что любить менталистов…»

Понятно, дело прошлое, значит, пока завяжем узелок на память и вернемся, когда разрешатся более важные вопросы.

– Вы правы, Рендела вызвал император. Я сопровождаю его во дворец.

– Бред! Она не готова. – И взгляд на Даркинфольда.

– Для этого мы и спустились в Руины.

Зверь с раздражением передернул плечами и скривился от боли.

– Вам нужно в лазарет! – воскликнула я и тут же осознала, до чего же глупо прозвучало мое предложение.

Ни один целитель не спустится в Руины. У них просто нет такого права. Зато у меня есть доступ к сундучку Эллы, а безразмерное хранилище в нашей академии связано с Ничто, доступ к которому существует даже там, где нельзя открыть обычный портал.

Спустя пару секунд я уже копалась в сундуке, отыскала парочку регенераторов и протянула Зверю.

– Вот! Держите! Это всего лишь…

– Я понял. – Мужчина сжал пузырьки в руке. – Некоторые рецепты так хороши, что не меняются веками. Неожиданно.

– То, что рецепты не меняются?

– Твое желание помочь.

Я сглотнула и заставила себя посмотреть на пропитавшуюся кровью рубашку.

– Все так плохо?

– Справлюсь. А насчет тебя не уверен. – Зверь посмотрел поверх моей головы на Даркинфольда. – Я фамильяр, а не чудотворец. Невозможно за пару минут обучить ее тому, что постигается годами.

– Достаточно, если она станет понимать язык и руны.

– Сомневаюсь. Ей хватит и того, что она увидит. Понимать не обязательно.

– Не согласна! По незнанию зачастую совершаются самые нелепые и страшные ошибки, – встряла я, хотя меня не покидало ощущение, что разговор мужчин имел скрытый смысл.

– Ты обещал Аратейру, что поможешь, если приглашение императора будет внезапным. – Менталист сурово и непреклонно уставился на Зверя.

Фамильяр со странной грустью посмотрел на меня.

– Она так невинна. Не стоит лишать это дивное создание иллюзий.

– Это дивное создание не выживет, если не изменится. Желающие свалить Рендела будут бить прицельно по ней.

– Так заприте ее на Сан-Дриме! Поручите заботе Лисички. Да стоит ее матери узнать, что дочурку собираются познакомить с Кар-Шаном, Симона Рыжая лично посадит Даниэллу под замок!

– Вы знаете маму? – потрясенно выдохнула я.

– Это… старая история. – Зверь выглядел несколько смущенным, словно сболтнул то, что не предназначалось для моих ушей.

– Так ты поможешь или нет? У нас мало времени, – поторопил его Даркинфольд.

– Хорошо. Как пожелаете. Но я предупредил. – Мужчина повернулся ко мне. Рядом с ним появился стул с мягким сиденьем и удобными подлокотниками. – Присядь, пожалуйста. Сейчас мы ненадолго перенесемся в ваше академическое Ничто.

– Но зачем?

– Будем учить язык и письменность Кар-Шана.

В Ничто Зверь снова предстал передо мной в образе черного кота, тот нашел меня еще до того, как я смогла толком осмотреться и отыскать шар нашей академии. А потом Зверь создал собственный.

– Не бойся. Мне уже не раз доводилось проделывать подобное. – Кот запрыгнул в шар и посмотрел на меня.

Пришлось набраться храбрости и войти в сияющий пузырь, темное Ничто озарилось яркими вспышками, и я услышала в своей голове мужской голос, говорящий на певучем, немного гортанном языке, с преобладающим количество мягких согласных. Он монотонно что-то вещал, а яркие вспышки превратились в неизвестные мне темно-фиолетовые руны, они загорались на оболочке шара и гасли, сменяясь новыми символами. Не знаю, сколько времени пролетело, но в какой-то момент я вдруг осознала, что голос в моей голове рассказывает о кристальных пещерах, чьи стены и полы усыпаны самоцветами, о лесах, состоящих из каменных деревьев, и о темно-синем небе, затянутом радужными облаками. И у этого неба был край, а за ним начинался мир света, солнца и зелени.

Зверь рассказывал мне о Нижнем мире Кар-Шана, потому что он и был его родиной.

Портал перенес нас в зал телепортации замка рода Айделар. Там нас уже ожидала леди Тиранда. Обычно спокойная, отлично владеющая собой женщина была взвинчена. Едва завидев, она ухватила меня за руку и потащила за собой. Я и прийти в себя после перемещения толком не успела!

Обернувшись через плечо, я жадно всмотрелась в каменную арку. Как правило, порталы открывала пентаграмма и вплетенные в нее руны, а тут целая дверь в иные миры.

– Да пошевеливайся ты уже! У нас на счету каждая секунда!

– Император не любит ждать?

– Даниэлла, Кар-Шан – закрытый мир. Портал будут открывать они, а не мы. И лучше бы, чтобы ты к тому времени была одета и причесана!

– Но на Сан-Дриме…

– Забудь все, что ты видела на Сан-Дриме, – резко обрубила леди Тиранда. – Кар-Шан иной. С твоим миром его роднит лишь отсутствие влияния Содружества, которое сохранилось благодаря строгой изоляции.

Да что же с этим Кар-Шаном не так?!

Леди Тиранда подготовилась основательно. Все необходимое для моего преображения обнаружилось в соседней комнате, которая, судя по обстановке, использовалась как приемная. Сюда приводили посетителей замка Айделар.

Оформленная в светло-зеленых тонах гостиная настраивала на умиротворяющий лад, а уютные диванчики и кресла с пуфиками должны были бы помочь гостям Антеи отдохнуть перед важной встречей. Сейчас же мягкую атмосферу гостиной нарушало… платье.

Оно бросилось в глаза, едва я переступила порог комнаты. Из плотной ткани, очень пышное, со скромным вырезом и короткими рукавами, украшенными изящным кружевом, оно производило гнетущее впечатление. Проблема была в ткани: платье благородного серо-голубого оттенка пестрело крошечными черными цветами, иссиня-черная вставка на лифе и темное кружево наталкивали на мысли о трауре. Из модных проспектов Даркинфольда я уже знала, что в Кар-Шане в моде мрачные цвета, но на девушках с картинок такие наряды смотрелись органично, я же превращусь в пугало на прогулке. Ладно, надеюсь, император испугается и не станет нас слишком третировать!