– Натали, – начинаю я, но она резко поворачивает голову ко мне.

  – Ты так сильно теряешься в ней, когда трахаешь ее, что теряешь чувство времени?

  – Что ты творишь? – хрипло шепчу я, ее слова выжимают из меня все соки, пока она делает шаг ко мне, приближаясь.

  – Я задаю тебе вопросы, Истон, – парирует она, словно была к этому готова, ее фиолетово–синий взгляд разрывает меня на части. –

– Скажи мне, Истон, – ее голос дрожит, когда она задает свой следующий разрывающий сердце вопрос. – Вы так же близки, как только двое людей могут быть близки?

Душа опалена, гнев быстро всплывает на поверхность, я прикусываю язык до боли.

Ее черты искажаются от боли, когда она сжимает свое платье.

– Потому что мы были. Мы были так близки. Из нее вырывается болезненный звук, пока я изо всех сил борюсь с собой, чтобы не сократить расстояние между нами. Я едва успеваю осознать ее последние слова, как она снова наносит удар.

– Я знаю, как я оказалась в Сиэтле, Истон. Но как, черт возьми, ты оказался в Мексике прямо сейчас?

Гнев заменяет часть опустошенности в ее тоне, но он направлен не на меня. Он из–за тех ебанутых обстоятельств, от которых мы, кажется, не можем уйти, когда сталкиваемся в каждой вселенной.

– Я так устала повторять их историю.

– Что ж, это не наша история, – говорю я, твердо придерживаясь той же позиции, что и с момента подписания документов.

– Нет, это не так, – легко соглашается она, смахивая слезы. – Совсем нет, и то, как Стелла романтизировала эти случайные встречи, чертовски жестоко, сколько бы раз я ни надеялась, что это случится. Но то, что я сейчас чувствую... Господи, – ее голос дрогнул. – Я бы отдала все, чтобы это прекратилось.

Ее слова бьют еще глубже, пока я снова борюсь с собой и снова побеждаю.

Она делает шаг ко мне, ее аромат плывет по ветру – орхидеи с ноткой чего–то пряного. Проходит минута, может, две, пока я теряюсь в ее виде, моя слабость угрожает взять верх. Но я держу дистанцию, потому что знаю, что глоток ее аромата для меня смертельно затягивает. Я отказываюсь снова идти по этому пути в одиночку.

– Ты – сверхновая звезда, – шепчет она. – Я подумала об этом в первый раз, когда ты пел для меня в Сиэтле, и я думала так же в ту ночь, когда мы заперлись в том отеле в Далласе, пока мы влюблялись и занимались любовью. Я знала, что поймала звезду, и говорила себе держаться за тебя изо всех сил. Я говорила себе держаться, даже тогда, потому что знала, что это будет невозможно. Я была права. – Она смотрит на небо, словно ища другую звезду, а слеза медленно скатывается по ее щеке. – Ты должен знать, тебе нужно знать – ты был так же священен для меня, даже если я не доказала этого, когда ты требовал этого от меня.

Ее признания бьют меня, как и ветер, в то время как засовы, держащие мое сердце на замке, угрожают ослабнуть.

Черт, нет.

– Если бы ты не была пьяна, – сухо отвечаю я, не в силах остановить яд, просачивающийся в мой тон.

– Возможно, это многое бы для меня значило.

– Это правда, – пронзает она меня своими обреченными фиалково–голубыми глазами. – Но слишком мало, слишком поздно, верно?

– Что–то вроде того.

– Что–то вроде того?

– Именно так, – я засовываю кулаки в карманы шорт.

– Что ж, тогда лучше всего припрятать меня подальше, да? – Она прочищает горло, словно собираясь с силами. – Ты же знаешь, я следила за твоими успехами, Истон. Конечно, следила, и я невероятно счастлива за тебя. Ты заслуживаешь всего своего успеха. Правда. Было невероятно наблюдать за этим.

– Спасибо, а ты получила свою газету, – говорю я.

Ее глаза меркнут, и она кивает, затихая на несколько секунд.

– Я ее заслужила, – заявляет она без тени обиды, прежде чем окинуть меня взглядом с головы до ног. – Ладно, – она кивает, словно утверждая что–то для себя, и смахивает слезы с щек тыльной стороной ладоней. – Что ж, к черту этот день и к черту Мексику, – она смеется, но в смехе сплошная боль, и я ясно вижу следы ее слез, когда она останавливается передо мной. Больше слез, чем, я думал, она пролила.

– Натали... – снова начинаю я, не зная, черт возьми, чем закончу. Я все еще потрясен словами, которые молился услышать месяцами и так и не услышал. Ничего даже отдаленно – Я ее заслужила, – заявляет она без тени обиды, прежде чем окинуть меня взглядом с головы до ног. – Ладно, – она кивает, словно утверждая что–то для себя, и смахивает слезы с щек тыльной стороной ладоней. – Что ж, к черту этот день и к черту Мексику, – она смеется, но в смехе сплошная боль, и я ясно вижу следы ее слез, когда она останавливается передо мной. Больше слез, чем я думал, она пролила.

– Натали... – снова начинаю я, не зная, черт возьми, чем закончу. Я все еще потрясен словами, которые молился услышать месяцами и так и не услышал. Ничего даже отдаленно похожего на те пронзительные признания, что она изливает на меня с моего прихода.

И что, черт возьми, это вообще такое?

Еще одна развилка, на которой она растопчет мое сердце, чтобы пройти дальше?

К черту это.

Оставайся в прошлом, Истон.

– Все в порядке, Истон. Я буду держаться подальше.

– Тебе не обязательно это делать, – говорю я, следуя за ней, пока она направляется к отелю, уже гораздо устойчивее держась на ногах.

– О, еще как обязательно, – отвечает она, прежде чем развернуться и подойти ко мне так близко, что между нами остается несколько дюймов. – Но будь я проклята, если я упущу еще один шанс сказать то, что не сказала тебе в ту ночь, когда ты развелся со мной.

– Не надо. Какой в этом смысл? Мы уже все обсудили.

– Мне жаль, что я не позвонила и не сдержала обещания пытаться оставаться в жизни друг друга, но для меня это всегда будет ощущаться как ложь, потому что это ощущается в точности как возвращение в ад. Может быть... – она выдыхает, – может, мне просто нужно привыкнуть к температуре.

Я усмехаюсь.

– Это невероятно. У тебя, черт возьми, много чего накипело для той, что помнит мой номер наизусть, но ни разу им не воспользовалась.

– Ты тоже не звонил, – парирует она. – Черт, прости, я не хочу ссориться. – Схватив свое парео, она проходит мимо меня.

– Конечно, не хочешь. И что, это все? На этом мы и остановимся?

Она пожимает плечами, стоя ко мне спиной. – Я почти уверена, что мы уже обсудили «Какого черта мой бывший делает в Мексике?», семейные положения, светскую херню, что удивительно, учитывая компанию, – бросает она через плечо.

– Да, что ж, возможно, я наконец–то усвоил урок на этом фронте. По крайней мере, когда дело касается тебя.

Она разводит руками.

– Я просто пыталась поговорить с тобой честно, Истон.

– Нет, ты пытаешься в пьяном угаре повиниться в своих сожалениях – тактика, которую я всегда отказывался тебе позволять.

– Конечно. Безжалостная честность – лучшая политика.

– Ага, уж она–то охренительно лучше, – бросаю я ей вслед в спину.

– Всё равно буду виновата, что бы я ни сделала, – бросает она, уже сделав несколько шагов по направлению к отелю.

Я ловлю себя на этом и останавливаюсь, крича ей вслед:

– Больше не нужно бежать, Красавица. Тебя никто не преследует.

Она резко оборачивается, и в её глазах, в которых мерцает боль, я вижу, что она замечает меня, стоящего в отдалении.

– Было приятно тебя видеть, Натали. Поздравляю.

Ничто в этой боли, что сияет в её глазах, не кажется победой. Ничто. И чёрт побери, как бы я хотел, чтобы это было так. Она сглатывает остатки тяжёлого выдоха, прежде чем снова повернуться к отелю. По мере того как расстояние между нами растёт, её слова угрожают выжечься на моей памяти, пока я пытаюсь опровергнуть каждое из них.

Всего лишь. Слова.

Когда она заходит в бар, Джерод достает сумочку, которую она забыла, и протягивает ей со своего места. Не сбавляя шага, она забирает ее и направляется дальше. Когда она исчезает в лобби, вместе с ней исчезает и моя надежда на то, что этот отпуск – вместе с прогрессом, которого я добился за последние месяцы – можно будет спасти.