– Извини, зайка, – говорит мать Петера. – Это недолго.

Это поразительно. Родители Петера постоянно нервируют его одним и тем же вопросом: когда он к ним заглянет. Но как только он приезжает, они всегда занимаются какими-то посторонними делами. Но Петер к этому готов. С недавних пор у него есть оружие от скуки, которое не опустошает его и не делает несчастным. Он садится за кухонный стол и открывает одну из книг, которые ему дал Старик. Когда он прочитал уже две с половиной главы, к нему подсели его родители, и отец подал еду: киноа-салат с брокколи, ягоды Годжи и молодой козий сыр. Кроме того, батат-фри (батат – сладкий картофель) с соусом чатни с манго.

– Вы все время едите одно и то же, – говорит Петер, качая головой. – У вас не возникает желание попробовать что-нибудь новое?

– Мы просто всегда заказываем то, что нам предлагает FooDrones как еду, наиболее подходящую нашему вкусу, – объясняет Шайло.

– Это самый быстрый вариант, – добавляет Билли.

Шайло Блю ставит на стол три бокала с жидкостью молочно-белого цвета. Один из них она пододвигает Петеру.

– Что это?

– Это полезные бактерии, – говорит Шайло. – Бифидобактерии. Тебе их не хватает.

– Откуда ты это знаешь?

– Ну, ты ведь только что был в туалете, а мы недавно смонтировали автоматическую систему анализа кала, которая…

Петер поднимает руку.

– Стоп, – говорит он. – Я больше не хочу ничего об этом слышать.

– Возможно, в больнице тебе давали слишком много антибиотиков, – говорит Билли.

– А что стало с той девочкой, о которой ты недавно рассказывал? – спрашивает Шайло.

– Кики – это не девочка, мама! Она молодая женщина!

– Да, да. Хорошо, зайка. Что стало с молодой женщиной?

– О, я совсем забыл рассказать, – говорит Петер. – Она на девятом месяце беременности. Должна родить на следующей неделе.

– Вы расстались? – спрашивает отец.

– Это сложно.

– Разве это не всегда так?

– У него – да, – подтверждает Шайло.

Петер вздыхает.

– Кто-нибудь хочет еще немного «батафри»? – спрашивает Шайло.

Петер отрицательно качает головой. «Батафри». Мать Петера известна своим пристрастием к сокращениям подобного рода. Какое-то чудачество.

– Не откажусь, – говорит отец, и Шайло кладет ему на тарелку остатки батата.

– Может быть, еще немного молкозсы?

Билли согласно кивает, и жена добавляет ему на тарелку молодого козьего сыра.

– Коммандос Города Качества приобрел нового снайпера, – говорит Билли с набитым ртом. – Если он продолжит так метко стрелять, то в этом году он, возможно, станет чемпионом по контрстрайку.

– Гм, – промычал Петер. Ему нелегко изображать интерес к киберспортивному энтузиазму своего отца. Он понимает, что это создает чувство общности, когда люди сидят все вместе в этих затемненных залах и болеют за свою команду. Братья Билли – Ивар и Пакс – тоже большие фанаты коммандос. Но Петеру это представляется невероятным расточительством времени. Но, по всей видимости, именно это является смыслом мероприятия.

– Как дела на работе? – спрашивает Петер, чтобы сменить тему.

– А, сплошь тупые коровы, – отвечает Билли. – Я почему-то все время имею дело с тупыми коровами.

Отец Петера с недавних пор работает в Центре дистанционного управления. Там он сидит с рулем в руке и двумя ножными педалями перед монитором. Каждый раз, когда самоходный автомобиль попадает в непонятную ему дорожную ситуацию, он передает контроль водителю дистанционного управления, каким и является Билли. В сельских районах эти непонятные ситуации на удивление часто связаны с коровами, которые стоят на дороге и не делают ровным счетом ничего и лишь тупо глазеют.

– В большинстве случаев ничего нельзя сделать, кроме того, чтобы попросить пассажиров выйти из машины и согнать коров с дороги, – объясняет Билли. – Я бы не удивился, если бы в конечном счете выяснилось, что именно корова развязала эту отвратительную Третью мировую войну.

– Что развязала?

– Третью мировую войну, – повторяет отец.

– Разве ты ничего об этом не слышал? – спрашивает мать.

– Третья мировая война началась? – спрашивает шокированный Петер.

– Не волнуйся, мой мальчик, – говорит отец. – Она уже позади.

– Позади? – переспрашивает Петер в полной растерянности.

– Она продолжалась всего восемь часов, – уточняет мать.

– Всего восемь часов?

– Прошло уже несколько дней, – продолжает отец.

– Что?

– Как ты мог ничего об этом не знать? – удивляется Шайло. – Сколько времени ты уже не смотрел новости?

– Я смотрел новости сегодня утром, – отвечает Петер. – Но, похоже, мои фильтры решили, что такой исторический муравьиный выпад, как Третья мировая война, меня не интересует. Вместо этого я смотрел бесконечно длинный рассказ о том, как младший сын Конрада Повара состоит сейчас в отношениях с актрисой, которая на сорок один год старше его и которая пару десятков лет тому назад сыграла главную роль в фильме «Сьюзи и роботы», любимом сериале Конрада Повара младшего, и поэтому…

– Петер, – говорит мать, – успокойся.

– Но мой профиль все еще некорректен!

– Ты все время так сильно нервничаешь из-за мелочей, – говорит Шайло.

– Как с вибратором-дельфином, – говорит отец.

– Его ты мог бы мне просто подарить, – говорит мать.

– Мама! – кричит Петер. – Мне неловко.

– Кто хочет десерт? – спрашивает Шайло.

– Пудинг из семян чиа? – догадывается Петер.

– Что же еще? – удивляется Билли.

– О, пока я не забыла, зайка, – вспомнила мать. – Может быть, ты поговорил бы с пылесосом. Он перестал пылесосить под кроватью.

Петер, который как раз положил ложку пудинга в рот, давится и начинает кашлять, и у него изо рта вылетают маленькие, скользкие семена чиа.

– Все в порядке, зайка? – спрашивает мать.

– Да, я должен идти, – говорит Петер и встает. Он обнимает на прощание мать, отцу лишь холодно протягивает ногу для соприкосновения ступнями и выходит из кухни.

– Это было грубо, – говорит отец.

– Короткий визит, – согласилась мать.

– Да, за это он наверняка не получит много баллов.

– И бактерии он тоже не выпил.

Петер возвращается в кухню, держа в руке пылесос-робот.

– Я возьму его с собой, – говорит он.

– Спасибо, зайка, – благодарит его мать.

– Не называй меня «зайка»! – кричит Петер и опять исчезает.

– Никто, – говорит он, выходя из дома, – закажи новый пылесос для моих родителей. Ту же самую модель.

– Хорошо, Петер.

– Пока, зайка! – кричит ему вслед дверь.

– Пока, дверь.

Перед складываемым, но не сложенным домом в этот самый момент с привычным рокотом приземляется пассажирский дрон. Из него выпрыгивают два черных парня в белых костюмах. Петер вздыхает. Еще и это.

– Ну, если это не Том и Джерри, то кто? – восклицает он.

– Вообще-то, меня зовут Тим, – говорит более высокий из двух очень высоких мужчин.

– Что?

– Шеф меня неправильно понял, когда я ему представился, а потом я все никак не мог подобрать нужного времени, чтобы его поправить, и теперь я работаю на него уже несколько лет, и становится все более неловко это уточнять.

– Понятно, – соглашается Петер и устремляет свой взгляд на Джерри.

– Джимми, – говорит ему тот.

– Тебя он тоже неправильно понял?

– Нет. Мне кажется, что он просто находит забавным называть меня Джерри из-за Тома.

– Но он же ведь вовсе не Том…

Джимми пожимает плечам:

– Ничего не поделаешь.

– Что вы хотите от меня? – спрашивает Петер.

– Входите, – говорит Том.

Петер не двигается с места.

После короткой паузы Джимми добавляет:

– Пожалуйста.

– Пожалуйста, – говорит Петер и садится в дрон. – Вот так.

Пока дрон поднимается в воздух, мысли Петера разбегаются в разные стороны. Киберобика. Откуда это вдруг взялось? Кто сказал, что это его отец изменил? Может быть, он его обидел. Может быть, ему нужно было обнять отца, а матери только протянуть ногу для соприкосновения ступнями? Да еще то, что она не доела свой сладкий картофель. Это было на нее совсем не похоже. Он мог бы попытаться понаблюдать за своими родителями во «Взгляде в мир». Наверняка они не потрудились отменить регистрацию. Но, может быть, существует совсем безобидное объяснение проблемы. Возможно, под кроватью его родителей есть мышиная норка, а пылесос просто боится мышей. Но это ведь… очень маловероятно. Черт возьми! Если твои родители разводятся, а тебе уже за двадцать, можно ли тогда еще называть себя «дитя после развода»? Петер предпочел бы вообще не знать, что случилось. Если бы он был машиной, можно было бы сказать, что у него произошло короткое замыкание, поэтому он делает нечто совершенно неразумное, что на полном основании строго запрещено. Но в данный момент он видит лишь одно решение своей проблемы. Он поднимает вверх пылесос, говорит: «Извини!» – и выбрасывает его из открытого окна дрона.