Слишком много всего произошло, и слишком быстро. После того как исчезло кровавое облако, Зелтурия требовалась нам как щит. Я сомневалась, что маги направят дождь и молнии на святой город, как поступили с Кандбаджаром. И если Селена убедит Базиля и его воинов впустить нас, мы будем спасены.

Едва Селена и Гокберк ушли исполнять поставленные задачи, из отверстия в потолке на мою лежанку, хлопая крыльями, слетел дронго. Я отвела взгляд, чтобы не смотреть, как Саурва с хрустом и щелканьем переходит к человеческому обличью. Повсюду летели черные перья и исчезали, опускаясь на пол. И скоро в юрте запахло костным мозгом и жилами.

– Взгляни на Зелтурию без повязки, – сказала Саурва, когда ее грудь, шея и лицо обросли кожей. – Возможно, тебе понравится то, что увидишь.

– Зачем?

Лазурные волосы проросли сквозь кожу ее головы и опустились до талии.

– Давай, посмотри.

– Что… прямо сейчас?

Она кивнула, и зрачки превратились в зазубренные спирали.

Я вышла из юрты, повернулась к горам Зелтурии, которые казались краснее, чем раньше, и сдвинула с глаза повязку.

Во рту у меня пересохло.

От горных вершин поднимались черные шпили, они изгибались под тупыми углами и вели к многогранному телу. Существо напоминало громадного паука. Вообще-то, учитывая то, что шпили – его восемь ног, я сказала бы, что это точно паук, причем способный сожрать целый город.

Все тело твари покрывали глаза, похожие на человеческие, с красными или зелеными зрачками. Они моргали, сливаясь в странные узоры. Чем дольше я смотрела на них, тем ясней видела, что это не зрачки. Это буквы. Возможно, даже целые слова…

Я поняла, что больше смотреть не стоит, дрожащей рукой надвинула повязку на глаз и вернулась в юрту. Саурва сидела на моем сундуке с одеждой, ее голый зад парил прямо над ним.

– Что это за тварь? – спросила я.

– Это твое спасение, Сира. Джинны не подойдут к Зелтурии, пока ее сторожит один из Двенадцати.

– Один из Двенадцати? Значит, это еще один ангел?

– Именно так. Держись в тени Малака, это твоя защита от магов.

Какой умный дэв. Она с самого начала это планировала?

– Он скрывался в кровавом тумане? И это часть вашего замысла?

– Я же говорила, что кровавый туман – царство ангелов, разве нет? И не моя вина, что ты этого не поняла. Могла бы быть чуточку любопытнее.

– Тогда поясни, что ты имела в виду, сказав «держись в его тени»? Как близко я должна к нему находиться, чтобы отпугнуть племена джиннов?

– Если ты его видишь, то и он тебя, а значит, и всякого джинна рядом с тобой. Но джинны не любят, чтобы на них смотрели ангелы. Если маг велит им идти туда, где их увидит ангел, они почти наверняка откажутся.

Итак, мерзкий ангел стал моей главной надеждой. Мне не впервой полагаться на что-нибудь нечестивое ради победы.

– Ну хорошо… нам просто придется быть внутри поля зрения этого существа. Учитывая его размеры, это несложно. Хотя… он может уберечь нас от джиннов, но как насчет людей? Насчет орды Бабура?

Саурва усмехнулась.

– Я не могу делать все за тебя, Сира. Тебе придется самой воодушевить своих людей на победу. – Она улыбнулась. – Позволь мне подарить тебе кое-что, на удачу.

Она поплыла в мою сторону. Я отступила и наткнулась на столб, к которому привязывала Сади. Саурва приблизила ко мне лицо, ее дыхание отдавало гнилым льдом.

– Отойди! – крикнула я.

Спирали в ее глазах закрутились быстрее, и она запечатлела на моих губах ледяной поцелуй.

Мой разум заледенел. Я не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Не могла даже закрыть глаза.

Она сглотнула мою слюну. Потом захихикала.

– Ты изменилась, Сира. – Она указала на мой живот. – Ты знаешь, что у тебя будет ребенок?

О нет. Это либо очередные игры разума, либо кое-что похуже – правда.

– И это не единственная перемена. Внутри тебя течет нечто более невероятное.

Ее конечности сжались. На бледной коже проклюнулись перья. Я не могла отвести взгляд, поскольку была парализована.

– Но я предоставлю тебе догадываться самостоятельно, – глухим голосом сказала она. Из ее рта прорвался клюв, и она съежилась. – Это может послужить ключом к победе.

Только после того как она вылетела сквозь отверстие в потолке, я опять смогла пошевелиться. И метнулась отмывать щелоком язык и губы.

Бабур согласился на переговоры. Я поскакала на встречу в сопровождении Гокберка, а также подобающего эскорта из хулителей.

Шах Кашана прибыл верхом на лошади, несмотря на любовь к слонам. Рядом с ним ехал Хурран и еще двое в масках и грубых шерстяных плащах. Маски были деревянные и простые, и я подозревала, что эти двое – маги, уничтожившие гарнизон Кандбаджара. Хотя я не могла понять, кто из них вызывает дождь, а кто молнии. Вафик как-то упоминал, что, если два мага объединятся, каждый сможет даже отдавать приказы племени джиннов, подчиняющемуся другому магу. Если так, эти двое одинаково опасны.

Я сняла повязку и обернулась к Зелтурии. Над вершинами гор возвышался похожий на паука ангел Малак. Я видела его, а он меня. Если верить Саурве, это значило, что маги не могут привести сюда своих джиннов. Я под защитой.

Всем нам, кажется, предстояло остаться в седле – никто не поставил юрту для более обстоятельной встречи. На мой взгляд, это значило, что переговоры – формальность. Если мы не согласимся капитулировать, Бабур снова нападет.

Мы довольно долго рассматривали друг друга, а потом Бабур выехал вперед. Он носил розовый тюрбан с символом кашанских Селуков, соколом, и парчу цвета тамаринда. Шах был тучным, но и роста внушительного. Спину он держал прямо и твердо.

Что касается Хуррана, то он выглядел потрясающе величаво в золотисто-бронзовом тюрбане, на верхушке которого сверкал символ Селуков Аланьи, симург. Одежда того же цвета была так же блистательна, как и та, что носили Кярс или Тамаз.

– Где Кева? – задала вопрос я, едва Бабур оказался в пределах слышимости.

Лунара говорила, что убедит его заключить мир. Я надеялась, что этим она и занималась во время своего отсутствия.

Один маг в маске выехал вперед и произнес:

– Ты находишься перед лицом шаха Кашана, Тени бога, кагана каганов, шаха шахов, защитника святой Зелтурии, вице-регента Лат, Клинка святых…

Он все продолжал гнусаво перечислять титулы.

Когда он закончил, я опять спросила:

– Где Кева?

– Ты находишься перед лицом шаха Аланьи, Тени бога, кагана каганов, шаха шахов, защитника святой Зелтурии… – повторил маг те же титулы, указывая на Хуррана.

Бабур, видимо, решил посадить на трон своего человека. Ничего удивительного, хотя я ожидала, что он сделает это только после победы в битве, не раньше. Вероятно, ему придало смелости то, с какой легкостью удалось захватить Кандбаджар. Но как к этому отнесся Кева, защитник Кярса?

– Где Кева? – в третий раз повторила я.

Бабур усмехнулся.

– Склони голову, силгизская сука. Склони голову, и тогда солдаты моей армии, верблюды, слоны и лошади не будут гадить тебе в рот после того, как я одержу победу.

Гокберк подъехал ближе.

– Может, лучше я заткну свой член тебе в рот, собака, почитатель святых?

Я бросила удивленный взгляд на двоюродного брата. Странно так защищать женщину, которую ненавидишь. Что ж, по крайней мере, ему хватило ума забыть о вражде перед лицом более крупного врага.

– После нашей победы вы дадите клятву служить Потомкам, – продолжал он. – Или присоединитесь к своим святым в нашей отхожей яме.

– Ты дорого заплатишь за оскорбление святых, – ответил Бабур.

Гокберк усмехнулся.

– Скажи, когда тебя взвешивают в день рождения, хватает ли золота всего Кашана, чтобы уравновесить чаши весов?

– В моей уборной больше золота, чем скотина вроде тебя увидит за всю жизнь.

Бабур проглотил финик, а потом подал знак магу рядом с собой.

– Вот условия вашей капитуляции, – гнусавым голосом заговорил маг. Другой маг по какой-то причине все время молчал. – Вы дадите клятву верности шаху Хуррану и шаху Бабуру. Вы сложите оружие. Треть силгизов и треть йотридов, причем среди них должны быть дети, трудоспособные мужчины и женщины брачного возраста, будут отданы в рабство в Кашан и послужат компенсацией шаху Бабуру за труды по восстановлению этой страны. Остальные две трети покинут Аланью и вернутся в Пустошь, чтобы сторожить границы государств Селуков, а также по необходимости их может призвать любой из двух шахов. Кроме того, за пролитую кровь вы будете ежегодно выплачивать абядийцам по семьдесят тысяч золотых рупий в течение следующих двадцати лет.