Двенадцать огней. Вокруг них кружились похожие на змей тени, приглушенные туманом – по крайней мере, для нас. Я надеялась, что Сади все видит четко.

Она завизжала.

– Скажи, на что это похоже?

Она кричала не переставая.

– Пугающе, да?

Сади закашлялась, словно что-то попало не в то горло. Она затряслась всем телом.

Затем кашель снова сменился завываниями.

– Сади. Скажи мне, что ты видишь.

Она замолчала.

– Сади? Ты как там?

– Я выпила из чаши, – прошептала она. – И теперь слышу песнопения. В них говорится: «Сотвори мир заново. С демонами на острие меча».

– Что это значит?

Землю потряс еще один раскат, и Сади повторила эти слова. Снова прозвучали нестройные звуки, на этот раз пронзительнее, злее. Они превратились в странные песнопения, как будто двенадцать высоких и низких голосов пели одновременно. Двенадцать огней мерцали и перемещались, словно звезды, которые я соединила.

– Сотвори мир заново. С демонами на острие меча, – произнесла Сади, она повторяла и повторяла эти слова, все быстрее с каждым разом.

Она дернулась. Ее руки и ноги затряслись мелкой дрожью. Я начала беспокоиться, не идет ли у нее пена изо рта.

– Вытащите ее, – приказала я.

Воины выдернули ее, с явным облегчением оказавшись хоть на шаг дальше от поющего ангела. Двое воинов подняли ее и повернули ко мне.

Ее руки и ноги не переставали трястись. Изо рта капала слюна. Глаза стали краснее волос, по щекам текли кровавые слезы.

– На что это похоже? – спросила я; мне и правда было любопытно. – Или хочешь посмотреть еще раз? Теперь поближе?

Ее широко открытые глаза выглядели безжизненными. Но она еще дышала, причем слишком учащенно. Я даже слышала биение ее сердца.

Я взяла «Мелодию Ашери». Смахнула песок с обложки и открыла книгу на кровавой руне.

– Ты хочешь оказаться поближе к тому ангелу, Сади? – Я протянула к ней открытую книгу. – Или предпочтешь умереть и снова возродиться?

Она посмотрела на кровавую руну. Я ждала. Ждала долго. И уже собралась захлопнуть книгу, но тут Сади подняла дрожащий палец и скользнула им по странице, к руне.

Прежде чем ее глаза закрылись, они превратились из янтарных в изумрудно-зеленые.

– Роза, – пробормотала она по-сирмянски, когда очнулась. Два часа назад мы положили Сади в моей юрте. – Где Кева? – спросила она и села.

С какой стати Ашери спрашивает про Кеву? Потому что он ее убил? Она все еще опасается его клинка?

Ощутив сладость осуществившегося плана, я улыбнулась. Кева уже не сможет ее убить, так ведь? Теперь вместе с Ашери ему придется убить и Сади, а на это ему не хватит решимости.

Я одержала огромную победу, но война еще не окончена.

– Как тебя зовут? – спросила я по-сирмянски.

– Лунара.

– Лунара? – Именно с ней сравнила меня Саурва, и не в мою пользу. Я почесала в затылке. – Разве тебя зовут не Ашери?

Женщина явно знала это имя, потому что опустила взгляд, услышав его. Она уставилась на свои связанные руки и внимательно себя оглядела.

– Почему я… почему я в другом теле?

– Так тебя зовут Ашери или нет?

Она напряженно вздохнула.

– Больно.

– Из-за чего?

– Мои раны… болят.

Почему она не может просто ответить на вопрос? Мне не хотелось начинать со ссоры, поэтому я не стала напирать.

– Наверное, тебе надо отдохнуть, – сказала я. – Но не могла бы ты все-таки сказать, ради моего спокойствия, ты Ашери?

Я почти забыла, как разговаривать по-настоящему вежливо, а не с язвительной вежливостью, и было так странно, что приходилось сдерживаться.

– Я Ашери. – Она слегка кивнула. – А ты кто? Что за колдовство ты использовала, чтобы возродить меня в этом теле?

Я показала ей свои ладони.

– Я могу соединять звезды, как и ты. Но лишь повторяю определенную последовательность. Прикасаюсь к тем, что мерцают и дрожат, и провожу между ними линии, пока они не соединятся у Кровавой звезды. Результат непредсказуем. Я вернула тебя к жизни, потому что, как мне сказали, ты лучше меня умеешь соединять звезды.

– Ты правда соединяешь звезды?

Ее глаза распахнулись, явно от ужаса.

– Да. А почему тебя так это пугает?

– Тебе не следовало меня возвращать. – Из ее глаз, до сих пор полных крови, полились розовые слезы. – Похоже, ты даже не понимаешь, что натворила. Это должно было умереть вместе со мной.

– Что именно?

– Не важно, я все равно никогда не стану тебя этому учить, никого не стану.

– Чему учить? – вздохнула я, раздраженная ее уклончивостью. Все-таки она должна отдохнуть. – Слушай, ты в панике. Могу принести тебе гашиш, опиум или еще что-нибудь, чтобы твой разум расслабился.

Она снова посмотрела на свои связанные руки. Мне уж точно не хотелось, чтобы она могла соединять звезды. Думаю, она это понимала. Пусть с ней рядом и нет желающего помочь партнера, осторожность никогда не помешает.

– Это тебе мешает? – спросила я. – Прости, но я не могу тебя развязать. По крайней мере, пока.

– Не повторяй моих глупых ошибок. Не делай того, о чем они тебя просят. Они лгут, обещая рай. Все ведет к погибели. К катастрофе.

Она ведь говорит о Великом ужасе, да? Который Базиль и этосиане называют Концом времен. Тем, кто поможет Хавве его устроить, Саурва обещала рай.

Странно, но в ее голосе прозвучало раскаяние. Я не ожидала такого от великой и ужасной Ашери. От женщины, побудившей Эше мучить девушку. Принесшей столько отчаяния в Сирм. Которую, казалось, ненавидели все.

– Не волнуйся. Я не пытаюсь приблизить Великий ужас. – Я приложила руку к сердцу. – Я пытаюсь его остановить. Вот для чего мне нужна твоя помощь.

Она посмотрела на меня с подозрением. Надо тщательно обдумывать слова, чтобы они звучали как можно честнее, хотя и не правдивы.

– Моя голова…

Она зажмурилась от боли.

Я приказала караульному принести чай с опиумом. После нескольких глотков она уснула. Тем временем я обратилась к Селене, чтобы она помогла мне втереться к Ашери в доверие.

Через несколько часов Ашери проснулась. На этот раз я подготовила еду и напитки, которые понравились бы сирмянке: ячменную бражку, мягкий хлеб и кебаб из ягнятины с козьим сыром, жареным луком, травами и помидорами. Я кормила ее сама и с облегчением смотрела, как жадно она ест.

– Ты ешь так, будто долго голодала. – Я улыбнулась со всем возможным добродушием. – В загробном мире плохо кормят? Или еда там невкусная?

Она перестала жевать и в ужасе уставилась на меня.

– Я… я не помню.

– Это же шутка.

Я невинно хихикнула и положила ей в рот немного хлеба, кебаба и кусочек помидора.

Когда она насытилась, я приказала стражнику принести вишневого шербета. Это был знак для Селены, что она может войти.

Ашери вытаращила изумрудные глаза от удивления.

– Селена Сатурнус. Последнее, что я о тебе слышала, – это что ты пленница шаха Мурада.

– Я больше не пленница, – улыбнулась Селена с искренней радостью. Она была единственной на многие мили, кто еще мог так улыбаться. – Моей защитницей стала Сира.

– Ты можешь сказать, где я? – попросила Ашери. – И в каком времени?

– Прошло почти пятнадцать лун с тех пор, как шах Мурад нанес поражение моему деду, – ответила Селена. – Но за это время случилось много ужасного.

– Ты в Аланье, рядом со святой Зелтурией, – добавила я.

Ашери кивнула.

– Пожалуйста, дайте мне взглянуть на свое лицо.

Это будет трудновато объяснить. Я протянула ей маленькое зеркальце и глубоко вдохнула.

– Ты в теле женщины по имени Сади. Чтобы помочь мне спасти эту страну, она пожертвовала собой ради твоего возвращения.

Ашери посмотрела на собственное отражение. У нее отвисла челюсть.

– Как это возможно? Сади умерла.

– Но ее вернули. Вернул Кева.

– А где Кева?

Слишком многое зависело от этого вопроса. Я пока не могла разобраться, как она относится к Кеве, но в ее тоне слышались неожиданные нотки желания.