– Вот так.

Каи сдался:

– Я просто заберусь под мост и посмотрю.

К этому моменту Башаса уже послал разведчиков через мост, чтобы они присматривали за дорогой, а потом он, Тарен, Зиде и остальные попытались сделать так, чтобы легионеры не смогли их найти. Каи остался с Салател, ее воительницами и Даином, который перестал выдвигать предложения и теперь просто сидел на краю моста, болтая ногами.

– Скажи мне, если смогу чем-нибудь помочь, – пробормотал он, зевая.

Каи снял куртку и юбку, чтобы одежда не стесняла движений. Несмотря на то что он оставался в тунике и лосинах, воительниц это смутило; они быстро отвели глаза или повернулись к нему спиной. Не обращая внимания на оскорбленное бормотание, он спустился под мост и оказался среди лабиринта каменных свай и деревянных опор. Хартел наклонилась, чтобы передать ему глиняную сферу фонаря с проволочным крючком, и Каи повесил его на конце балки.

Присев на одной из распорок, он увидел то, что Нирана пыталась ему описать. Опоры сходились так, что, если один из концов отваливался, балка перемещалась и могла упасть. Она повторяла, что это похоже на стул, но сареди не использовали таких конструкций. Как и стульев.

Каи потянулся к концу балки и попытался нащупать в ней струйку жизни. Это срабатывало на листке; должно получиться и с куском древесины. Они были частью дерева – живой сущности.

Вот только биение жизни было совсем слабым и далеким, точно стершееся воспоминание, на месте которого в памяти образовалась зияющая пустота.

Каи тихонько застонал. Он рассчитывал на один мастерский удар, который сможет повалить мост, после чего все станет лучше.

Зиде сказала, что теперь он не только демон, но еще и толкователь.

Он сосредоточился на огненном заклинании, которое знал Таламинес, используя боль своего тела, бездонный колодец Двора Плененных демонов, оставшийся в его сознании. Пламя вспыхнуло на ладони, как уже случилось в Храмовых залах. Он попытался прижать его к балке. Пламя погасло, не оставив следа на дереве.

Каи прикусил губу.

Это будет непросто.

Он передал фонарь Хартел и выбрался из-под моста.

– Правильное слово не сочленения, а соединения. – В этот момент послышался топот бегущих ног, и с другого конца моста прозвучал голос, говоривший на арайке.

Каи запрыгнул на мост и увидел, что солдаты остановили мужчину. Молодой, невысокий, со спутанными темными волосами и янтарной кожей, одетый в грубую практичную куртку, длинную тунику и лосины.

Возможно, еще один беглец из Летних залов, но стеноходы двигались слишком быстро, чтобы кто-то мог их догнать пешком.

– Четвертый принц, – тихо заговорила Хартел, – разведчики не видели, как он подошел. – Она была встревожена. – Он утверждает, что является беженцем.

Даин вскочил на ноги.

– Тебе лучше идти вдоль реки, а не следовать за нами. С нами тебе будет грозить опасность, нас ищут легионеры, – сказал он, обращаясь к беженцу.

– Мои старейшины сказали, что мы перейдем мост сегодня ночью, – заговорил человек на неуверенном имперском. Он сильно вспотел и был покрыт пылью, на лице застыла тревога. – Мы должны. Нам пришло послание по воде.

Даин и Салател заметно удивились.

– Послание? – переспросил Даин.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Каи.

Мужчина повернулся к нему. Каи потерял вуаль где-то на полу паланкина и приготовился к реакции, к которой успел привыкнуть, – страху или отвращению. Но мужчина лишь облегченно ахнул.

– Пожалуйста, у нас сломался фургон. Остальные идут пешком. Просто дайте им время перейти мост.

Салател посмотрела на Каи, и он сообразил, что она спрашивает у него разрешения. Неужели он теперь отвечает за мост? Чья это блестящая идея? Вероятно, Башасы.

– Мне потребуется некоторое время, чтобы уничтожить мост, – сказал он Салател.

Она задумалась.

– Ты бежал? – спросила Салател. – В таком случае ваши люди должны быть недалеко.

– Нет, я… – Он колебался.

Потом посмотрел на Каи, и его руки задвигались, используя язык Ведьм: «Я быстро путешествовал».

Каи не видел других Ведьм, кроме Зиде, с тех пор как были сожжены шатры клана.

– Вы все Ведьмы? – спросил он на том же языке.

Из лагеря появились другие арайки, но внимание Каи сосредоточилось на руках беженца.

– Нет, лишь несколько. Мы попали в ловушку, когда наш корабль уничтожили. Пришлось прятаться в пустых землях. Наши старейшины прочитали воду реки и узнали, что Летние залы мертвы. Они сказали, что нужно следовать по этой дороге на восток, чтобы встретить будущее. Пожалуйста, подождите.

– Мы подождем, – ответил Каи. – Ты можешь сказать, как долго будут идти сюда ваши люди?

Руки беженца изобразили символ, который Каи пришлось перевести на имперский. Подошли новые солдаты-арайки и несколько других людей. Салател отошла к кузену Башасы Дасаре.

– Что все это значит? – спросил Дасара.

– Нам нужно подождать несколько часов, чтобы его люди успели перейти мост.

Дасара сделал резкий жест:

– Нет. Уничтожь мост прямо сейчас.

Каи зашипел, но не стал хватать Дасару за лицо и высасывать из него жизнь. Глупый молодой смертный был связан с Башасой кровью, и потому его нельзя было просто убить. Башаса использовал Каи в своих целях, но до сих пор проявлял к нему доброту. А если начнется схватка между Каи и всеми арайками, он потерпит поражение, и это не поможет Зиде, Тарен и Даину или другим людям, пытавшимся спастись.

Но сейчас Каи не мог показать слабость – в том числе отсутствие уверенности в том, что он в силах уничтожить мост.

Выражение лица Салател стало пустым, ее воительницы выглядели встревоженными, они явно опасались возможного конфликта. Даин сделал назад шаг, другой, после чего побежал через мост в сторону стоявших на другом берегу солдат. Скорее всего, он искал Тарен, чтобы помочь Каи, если тот начнет убивать арайков.

Каи не стал отвечать сразу, а Дасара был упрям и нетерпелив.

– Ты меня слышал! – сказал он.

Каи действительно его слышал.

– Почему? – спросил он. – Почему нельзя ждать? Ты не думаешь, что Ведьмы помогут нам сражаться?

Каи положил руки на бедра, чтобы взять ситуацию под контроль, он не пытался выиграть время и хотел выбрать путь, который не приведет к бессмысленной схватке.

Дасара сделал резкий жест, его лицо исказилось от гнева:

– У нас нет времени.

Теперь Каи почувствовал себе уверенно.

– Башаса сказал, что особой спешки нет. Зиде провела разведку по воздуху, легионеров пока не видно.

Кто-то у него за спиной что-то сказал на арайке. Каи уловил имя Дасары и имперское слово, обозначавшее демона.

Дасара, не обращая на эти слова ни малейшего внимания, шагнул к Каи:

– Ты за кого себя принимаешь?

Это было бы еще более обескураживающим, если бы Каи не убедился, что Дасара не имел ни малейшего представления о том, что Каи собирался сделать. Юный принц увидел момент потенциальной слабости и хотел его использовать. Каи заставил себя улыбнуться.

– За того, кто единственный способен уничтожить мост, – спокойно ответил он.

Дасара стиснул зубы и наклонился вперед. Каи понятия не имел, что произойдет в следующий момент, и не сомневался, что и Дасара этого не знал.

– Дасара! – Башаса бежал по мосту, за ним следовали солдаты и Даин. Остальные арайки поспешно уступили им дорогу. – Дасара, тут нет ничего сложного. Я послал Араву обратно вместе со стеноходом, чтобы они поскорее привезли сюда Ведьм. Четвертый принц подождет, пока они перейдут мост, и только потом его уничтожит.

Дасара повернулся к нему:

– Из-за тебя нас всех поймают.

Он выглядел возбужденным, но полным решимости, и Каи подумал: неужели принц настолько глуп? Любой, кто обладает здравым смыслом, охотно воспользовался бы шансом безболезненно выйти из конфликта.

Башаса остановился в нескольких шагах от них:

– Я не стану с тобой спорить, Дасара. Мне нужны твои люди, чтобы охранять периметр, так что отправляйся к ним и проследи, чтобы все было в порядке. – Его голос звучал твердо и спокойно, как всегда. Он повернулся и похлопал Даина по плечу: – Твоя сестра хочет, чтобы ты перестал искать неприятности на свою голову. Может быть, поможешь Окошу ставить шатер?