Он обращался в основном к Меньшим Благословенным.

– Ты уверен? – кисло процедил Нарейн, стоявший у руля.

– Если ты не уверен, тому виной плохое знание Нийент-арайка, – с нескрываемой иронией ответил Рамад. – Едва ли это их первая попытка захватить власть в Зарождающемся мире.

Плот по спирали спустился во внутренний двор, приземлился с толчком и стуком рядом с берегом канала, который вел к водоему. Вокруг царила неподвижность, стояла почти полная тишина, которую нарушал лишь шелест ветра в тростнике. Зиде, Саньи и Тенес нигде не было видно. Большие двери в конюшни и пещеры оставались закрытыми.

Ширен нахмурила брови, оглядывая двор.

– Где Ведьма? – резко спросила она. – Неужели они забрали камень и сбежали?

– Она здесь, – сказала Арнстерат и указала подбородком в сторону входа в конюшни.

Каи повернулся и увидел три распростертых тела, лежавших в тени арки. Два смертных стража и кто-то в халате, какие носили эналины. Ничего неожиданного, хотя с такого расстояния не разобрать, кто их убил – Тенес или Зиде.

Даин сел, чтобы увидеть то, на что смотрели все, и рассмеялся.

– Она не станет убегать без Каистерона, – добавила Арнстерат.

Ее голос оставался таким же ровным, но в нем появились мрачные ноты, странные эмоции, оттенки которых Каи определить не сумел.

Ширен поджала губы, а Нарейн помрачнел. Арнстерат сделала быстрый жест, посылая заклинание. Прежде чем Каи успел напрячься, ее фамильяр повернулся, спрыгнул с плота и решительно зашагал в сторону дверей конюшни.

Он двигался легко и свободно, не как существо, лишенное собственной воли. Каи никогда не понимал связи между толкователем и фамильяром, если не считать того немногого, что необходимо для разрыва связи между ними. Должно быть, Арнстерат отдавала ему команды, которые приходилось выполнять; она не казалась сосредоточенной, как если бы контролировала его движения.

– Где ты взяла своего друга? – спросил Каи.

– Подарок от Найент-арайка. Его зовут Виар. – Арнстерат не сводила взгляда с дверей конюшни. Виар медленно шел к ним, иногда останавливаясь, чтобы проверить грязную мостовую. Очевидно, он искал следы ловушек черной магии или заклинаний. – Конечно, они собирались отдать меня ему. Но все получилось наоборот.

– Он сможет открыть двери? – напряженно спросила Ширен.

– Он попытается. – Арнстерат посмотрела на нее: – Ты можешь ему помочь.

Ширен и Нарейн беспокойно переглянулись.

– Тебе лучше остаться здесь, – сказал Нарейн. – Если демон сдвинется с места, примени оружие. Если потребуется, убей изменника.

Даин раздраженно зашипел. Нарейн повернулся, чтобы покинуть плот, жестом показав стражам, чтобы они следовали за ним.

– Постарайся быть полезным, разведчик, – добавил Нарейн.

Рамад посмотрел на Каи, приподняв брови. Теперь все зависело от Тенес и Зиде, но было бы неплохо сделать так, чтобы Рамад оказался подальше от Арнстерат. Каи коротко кивнул.

Рамад встал, с трудом скрывая боль. Двигаясь так, словно у него повреждены ребра, он последовал за стражами, которые неохотно покинули плот и теперь шли за Нарейном.

Виар не обнаружил ловушек на мостовой и подошел к тяжелым металлическим дверям. Они заполняли все пространство арки, металл покрывали зеленовато-голубые отложения, исчезавшие ближе к нижней части.

Нарейн что-то сказал смертным стражам, которые остановились на некотором расстоянии от дверей, пока Виар внимательно изучал створки, проверяя запорный механизм в центре.

Каи очень хотелось предупредить Зиде, даже несмотря на то что Арнстерат их слушала. Но они с Тенес явно что-то придумали.

Арнстерат оставалась демоном, и цветочная черная магия Тенес едва ли причинит ей серьезные неудобства, даже если Тенес окажется настолько близко к ней, чтобы что-то предпринять. Очевидно, Арнстерат знала, что у Зиде есть план, и не сомневалась, что сумеет ему противодействовать. Каи опасался, что ее способностей и оружия Колодца Ширен окажется для этого достаточно.

Дверь не поддавалась. Нарейн достал что-то металлическое из-под плаща, какой-то инструмент Благословенных Бессмертных и шагнул вперед, чтобы открыть замок.

Единственное, что Каи мог сделать, чтобы они не убили Даина, – отвлечь Арнстерат. Он зашевелился, что заставило ее повернуть к нему голову.

– Где ты была? Все это время? – спросил Каи.

Выражение ее лица стало задумчивым, словно она пыталась вспомнить.

– Я ушла вместе с остальными и не знаю, что они стали делать. Мне все равно. Я возвращалась домой.

Прошло столько лет, но ее слова взбесили Каи:

– Чтобы бессмысленно погибнуть в луговых равнинах.

– Да, – ответила она. – Но там были легионеры, их созвали на встречу. Я не могла пройти мимо, пришлось идти туда, куда вела дорога. Я взяла тело толкователя, как сделал ты, и использовала Колодец Иерархов, чтобы сражаться. Как делал ты.

Даин повернул голову, его лицо исказил ужас, он отчаянно пытался перехватить взгляд Каи.

– Я не использовал Колодец, – сказал Каи. – Никогда. – Он умудрился не сказать вслух: «В таком случае я действительно стал бы чудовищем».

Она знала, что он сейчас испытывал.

Между тем Нарейн отступил назад и жестом приказал стражам и Рамаду подойти к воротам и попытаться их открыть. Они неохотно пошли вперед.

Каи должен был заставить Арнстерат продолжать разговор.

– Почему ты заодно с заговорщиками из Найент-арайка?

– Они меня освободили. Я находилась в плену. – Она нахмурилась, вспоминая. – Я попыталась отправиться на юг, но меня нашли Нахары. Я сражалась за них, пока… они не захотели от меня избавиться.

Каи далеко не сразу сумел вспомнить имя. Нахары являлись семьей, которая вступила в сговор с Иерархами для того, чтобы передать им Найент-арайк без сопротивления. Теперь по прошествии стольких лет Каи понимал, что это был лучший способ пережить жуткую ситуацию. Но в те времена, особенно с точки зрения остальных арайков и коалиции, такой поступок считался ужасным вероломством.

Позднее Нахаров победили другие наследники Найента, ветвь той же семьи, Рехараны. Это произошло более шестидесяти лет назад во время войны и сразу после нее.

Каи не знал, верит ли он Арнстерат. Даже если бы хотел ее понять.

– После войны Нахаров не стало, – тем не менее продолжал он. – Как долго ты находилась в плену?

Арнстерат тряхнула головой, словно время очень трудно оценивать. Или ее отвлекало общение с Виаром. Дверь не поддавалась, и Нарейн использовал инструмент Благословенных Бессмертных, пытаясь что-то сделать с замком. Каи все еще не чувствовал Зиде.

– До тех пор, пока Найент-арайки не освободили меня, – сказала Арнстерат.

Ее ответ потряс Каи, и он знал, что выражение его лица выдавало слишком многое.

– Но ты же не хочешь сказать… – начал он.

Арнстерат снова улыбнулась. Она наслаждалась его ужасом.

– Они меня выпустили семь Холодных Ветров назад. Я не помню, как они называют зиму здесь.

Значит, она провела в заточении более пятидесяти лет по счету арайков.

Со стороны дверей донесся крик, и встревоженный Даин резко повернулся. Между створками появился просвет, однако недостаточный для стража. Каи посмотрел на Рамада, который стоял сбоку от группы смертных и не мог скрыть тревоги.

Нарейн прислушивался к словам, доносившимся из конюшен.

Потом он повернулся и позвал Ширен:

– Будь начеку. Сюда идет смертный слуга с посланием.

Каи не представлял, что задумали Зиде и Тенес, но им явно требовалось время.

– Она всего лишь смертный ребенок, – сказал он.

– Мы не убиваем детей, – с важным видом заявила Ширен.

Губы Арнстерат дрогнули – ее забавляла ситуация – болезненно знакомое Каи выражение лица.

– Меньшая Благословенная, только не делай вида, что тебе не все равно.

– Ты слишком привыкла жить среди диких смертных, – ответила Ширен.

– Да, – процедил Даин, – дикие Бессмертные намного лучше.

Ширен заскрипела зубами: