Риатен удовлетворенно кивнул.

— Тогда я прошу тебя выведать о нем все, что только можно. Когда и зачем он появился в Чаризате. Словом, все, что можно.

Она нахмурилась.

— А что общего это имеет с поисками редкостей?

— Вы уверены, что посылать туда Илин разумно? — спросил Сеул. — Она была наедине с этой тварью почти двое суток, и нам еще повезло, что… ничего не случилось. Посылать ее туда, может быть… опасно для нее.

Илин на него не смотрела, она даже не позволила себе обратить внимание на нотку собственнического неудовольствия в голосе Сеула. Она чувствовала, как ее щеки покрываются краской смущения и бешенства, и за это почти возненавидела себя. Она сказала:

— Я ничего не боюсь. Он не считает меня привлекательной. У меня достаточно оснований, чтобы быть уверенной в этом.

Сеул чуть не пролил чай. Риатен сделал вид, будто ничего не слышал.

— С поисками реликвий это связи не имеет, — объяснил он Илин очень серьезно. — Но я заглянул в будущее и результаты всего этого дела не так ясны, как хотелось бы. Впрочем, так бывает частенько. Мне нужна информация.

Илин кивнула.

— Поняла. — На самом деле она ничего не поняла. Она хотела лишь поскорее уйти отсюда. — Пожалуй, я лучше пойду?

Риатен кивнул, и она пошла к дверям, не попрощавшись с Сеулом. Спускаясь по главной лестнице, Илин на полпути поняла, что ей еще надо переодеться; старая поношенная пара сандалий, простой кафтан и шапочка, то есть то, в чем она рассчитывала раствориться среди жителей нижних ярусов, остались ожидать ее на кровати в комнате. «Что со мной случилось, — подумала она, — что я убегаю из дома, как обиженное дитя?» Она вышла через арку в сад, намереваясь оттуда пройти к себе. Она не должна разрешать Сеулу так подрывать ее доверие к собственным силам. Илин знала, что она опытный боец, особенно в сражении с противником собственного веса, и что ее знание двора Электора, знакомство с эмиссарами, засылаемыми туда из других городов Приграничья, понимание связанных с этим опасностей — все это делает ее вполне самостоятельной. Она даже играла роль телохранительницы при знатных дамах, участвовавших в государственных посольствах, она шпионила за ними, когда в этом бывала нужда, выполняя поручения, которые были трудны или даже невозможны для Хранителей-мужчин. Вот только Сила ее еще слабо подчинялась ей.

Опасная и далекая от природных сил магия Древних ускользала от нее, как тень, тающая на полуденном солнце.

Садик был невелик, но зарос изящными зелеными растениями, привезенными с берегов Последнего моря; их укрывали от жадных лучей солнца с помощью тонкой кисеи, подвешенной над садом. Здесь царила тишина, если не считать нежной музыки воды, стекающей в каменные бассейны. Кто-то окликнул ее по имени, когда она шла по дорожке, и она остановилась, чтобы посмотреть, кто это.

Это был Кайтен Сеул.

Илин было решила продолжать свой путь, не обращая внимания на его зов, но он был уже рядом; бежать же она не хотела.

Сеул поравнялся с ней и сказал:

— Илин, будь осторожна.

Она взглянула ему прямо в лицо, сурово сжав губы.

— Сеул, я уже говорила тебе, я…

Он поднял руки, точно умоляя о прощении.

— Не сердись на меня.

Илин вздохнула. Многое в Сеуле смущало ее. Он пришел к ним из другой семьи, был выращен другим уважаемым старым Хранителем, но принят Риатеном, как родной сын. Все считали, что Сеул станет следующим Мастером-Хранителем, и было ясно, каких отношений с женщиной-Хранителем, которая была воспитана в этой семье в качестве дочери Риатена, он желает.

— У тебя нет оснований беспокоиться о моих делах.

— Я знаю, — ответил Сеул с некоторым смущением. — И все равно, побереги себя.

Потребовалось какое-то время, чтобы она выдавила из себя:

— Спасибо.

Он кивнул и ушел.

Хет спал на крыше, пока первые лучи рассвета не разбудили его. Он долго глядел на полыхающий светом горизонт и постепенно гаснущие звезды, стараясь припомнить, что с ним было накануне, почему у него так ноют мышцы и кости. Потом он вдруг вспомнил, на что он согласился и кому доверил свою судьбу, и тут же сморщился, поражаясь глубине своей жадности и глупости.

Он осторожно потянулся, пришел к не слишком твердому убеждению, что будет жить, и приподнялся на локте. Двор внизу был еще тих, а непрерывный городской шум был лишь фоном, состоявшим из громыхания ручных тележек, человеческих голосов, звона парофургона, бегущего по стальным рельсам, непрерывного перемещения товаров вниз и вверх по пандусам, соединяющим ярусы между собой. Перевернуться на другой бок и снова уснуть было невозможно. Во всяком случае, здесь. Эта часть Шестого яруса в ближайшее время окажется под безжалостными лучами жаркого утреннего солнца.

«Обитатели Запада», — вспомнил Хет текст книги Выживших. Западнее Чаризата теперь никаких городов не было, поэтому если Обитатели Запада и существовали когда-то, то сейчас их город лежал под толстым слоем каменной корки Пекла. Если, конечно, таковые обитатели существовали реально, а не были каким-нибудь забытым философским понятием.

Хет спустился по лестнице в битком набитый людьми дом, оттуда вышел во двор, никого не разбудив, и отправился в ближайшую баню.

Когда он вернулся через час или около того, то Илин уже сидела на бортике бассейна, наблюдая, как старик смотритель перебирает свои счетные палочки. На ней был простой кафтан из небеленой ткани, шапочка, украшенная дешевыми бусами, и сандалии из покрытой лаком соломки. «Вот и началось», подумал он. Могли бы эти долбаные Хранители и подождать день-другой, дав ему отдохнуть.

Хет сначала подошел к Сагаю, который стоял, подпирая дверной косяк, курил глиняную трубку и изучающе поглядывал на юную Хранительницу. Когда Хет к нему приблизился, Сагай спросил:

— Это и есть твоя Илин?

— Она самая. И давно она тут торчит?

— Пришла сразу после восхода солнца.

— Так давно? Значит, мы уже беспокоимся, что ли?

Сагай поглядел на него с тревогой и сказал:

— Будь поосторожнее.

Хет подошел к Илин и прислонился к стене возле фонтанчика. Вонь от сточных канав стала уже меньше ощущаться, и утренний воздух был почти свеж. Запах каши, которую варили где-то поблизости, не мог полностью скрыть носящееся в атмосфере обещание одного из тех редких дождей, которые все же случаются в это время года. Кое-кто из соседей уже встал, кто-то болтал за чаем, кто-то увязывал тюки, которые надо было волочить на рынок. Никто особенно не обращал внимания на Илин, разве что время от времени бросал на нее беглый взгляд. В одежде, в которую она была одета, на нее на Шестом ярусе никто бы во второй раз и не глянул. Эта мысль, однако, почему-то не утешила Хета.

Он свирепо уставился на смотрителя, пока тот наконец не понял намек и не удалился в обиженном молчании в дальний конец двора.

Не глядя на Хета, Илин заговорила:

— Риатен волнуется. Твой уход был несколько неожиданным.

— Вот уж не думал, что мне требуется его разрешение, — сказал Хет и подумал: «Сначала они пытаются вас нанять, а потом — поиметь».

— Не требуется. — Илин поерзала по грубой поверхности бортика бассейна. — Но тревогу это вызвало. Он хочет еще раз поговорить с тобой. Я думаю, просто для того, чтобы убедиться, что ты постараешься найти те реликвии.

Хету было любопытно поглядеть, как она поведет себя дальше, а потому он ничего не ответил. Как будто просто болтая, Илин взглянула на Сагая, все еще наблюдавшего за ними от дверей, и небрежно спросила:

— А что ты сказал своему партнеру?

— Все. — Она наконец поймала его взгляд, забеспокоилась, и он закончил: — Если ты думаешь, что я смогу что-то сделать без его помощи, то ошибаешься.

Илин поколебалась, потом нерешительно кивнула головой.

— Это я могу понять. — Потом внимательнее, нежели раньше, оглядела Хета и сказала: — Жуткий у тебя видок.

Он взъерошился:

— Ты что, пришла сюда, чтобы сообщить мне это? — Он знал, что выглядит не так уж плохо. Опухоль спала, оставив яркий синяк на челюсти — наименее заметное из его повреждений.