Вася затянулся сигаретой, выдохнул густую струю дыма и предложил:
— Ну что, пойдём? Отсюда до Москвы аэротакси ходит, доберёмся до города, а там…
А там – неизвестность. Мрачные грязные улицы, скрытые под многослойными стальными конструкциями, забитые усталыми людьми. Бездомные и богачи, отделённые друг от друга блокпостами и полицейскими кордонами. Суетливая жизнь в напряжённом ожидании катастрофы – словно одна бесконечная катастрофа. Нет, я не смогу остаться в этом городе и не останусь. Мой дом – дорога…
Мы побрели по безлюдной тропинке, вымощенной каменными плитами. Стоянка аэротакси была пуста, чуть в отдалении проходила оживлённая воздушная трасса, и отсюда над деревьями были видны потоки несущихся глайдеров самых разнообразных размеров и форм.
Неожиданно сзади послышались торопливые шаги, и до боли родной голос возмущённо вопросил:
— Ты опять решила сбежать? Я что, должна за тобой гоняться?!
Софи подошла вплотную и толкнула меня в грудь. Я отшатнулась, но устояла на ногах. К лицу прилила кровь.
— Я просто не хотела прощаться, терпеть этого не могу, — попыталась я оправдаться.
— И поэтому удрала, не сказав ни слова?!
Я вперила взгляд в её сапожки на низком каблуке – почему-то мне хотелось провалиться под землю от стыда. Наверное, мне стоило сразу сказать правду, а не скрываться от ставшего уже родным человека.
— Помнишь, я сказала, что мне не страшно? — Я наконец нашла в себе силы поднять взгляд и посмотреть в её большие карие глаза. — Я солгала. Я боюсь тебя потерять.
— С чего вдруг ты меня потеряешь?
— Всех, кто был мне близок, больше нет. Я не хочу, чтобы это… — Я запнулась, перед глазами восставал последний кошмар, в котором я пожирала мёртвую Софи. — Чтобы это случилось и с тобой.
— Ну что ты… С нами всё будет хорошо, — мягко произнесла она.
— Я просто… — Голос дрожал и ломался, не слушался меня. — Я до смерти боюсь не уберечь тебя, как не уберегла остальных…
Софи приблизилась и обняла меня, крепко прижав к себе. Сладковатая помесь жасмина и земляники разлилась вокруг, занимая мой уставший разум.
— Мы всё время ходим по краю, — успокаивающе поглаживая меня по голове, произнесла Софи. — Если бы не Василий, кто знает, что было бы с тобой? Не открой Микадо эту дверь, кто сделал бы это вместо него? Если бы не ты…
— Если бы не я – многие до сих пор были бы живы.
— Хватит! — воскликнула она. — Я не для того покинула корабль, чтобы выслушивать твоё самобичевание! Поэтому ты возьмёшь себя в руки, а мы сядем в такси и уедем отсюда.
— Как это – уедем? — У меня округлились глаза. — Ты что, бросила корабль? Это же твоя жизнь, твоя карьера!
— Моя карьера никуда не денется, а вот тебя я не оставлю, — твёрдо заявила Софи. — К тому же я ведь не просто так ушла, но и прихватила кое-что. — Она достала из кармана цепочку с серебристым компакт-кристаллом и повертела её в руках. — Это данные, которые я вытащила из компьютера на астероиде и сдала Юмашевой…
— Ты украла служебную информацию? Тебя ведь могут отдать под трибунал…
— Нет, ты не подумай ничего дурного, — замотала головой Софи. — Я просто сделала копию, на всякий случай. Данные закодированы, с наскока взломать не получилось, но я точно знаю, что там что-то есть. Осталось только подобрать алгоритм для дешифровки.
Василий, который всё это время молча курил рядом с нами, переводя взгляд с Софи на меня и обратно, одобрительно хмыкнул.
— Ещё одна проныра! Коварство женское не знает границ. Значит, вы решили вести собственное расследование, мисс Марпл?
Софи сияла, словно радуга, а я тем временем поинтересовалась:
— Каков твой план?
— Нам понадобятся вычислительные мощности. — Софи в нетерпении потирала руки. — Очень большие мощности!
— И где же их взять, эти мощности?
— Мы отправляемся ко мне домой. И больше не смей убегать, понятно? Если ты исчезнешь, я не прощу ни себя, ни тебя.
— Слушаюсь и повинуюсь, — полушутливо ответила я, а сердце затрепетало от неожиданной подспудной уверенности – этот человек и правда будет рядом со мной до самого конца. — А далеко до твоего дома? Я ведь, оказывается, даже не знаю, откуда ты родом…
— Порт-Лигат, Каталония, — отчеканила она.
Далековато… Я прикидывала, как нам незаметно пересечь пол-Европы.
— Вот это твоё? — Софи вынула из сумки мой старый чип-блокировщик, подаренный мне ещё на Земле. — Нашла в каюте.
Надо же… А я совсем позабыла про блокиратор нейрометрики сканеров и прочих автоматических устройств. Крайне полезная вещица. Это, впрочем, никак не спасло бы меня при ручной проверке.
— Меня так просто не пропустят через предполётный контроль, — заметила я. — Правило пятидесяти процентов – на просвет я уже не человек…
— В Западной части Евразийского Союза к этому очень простое отношение – всем плевать. — Софи пожала плечами.
— Но ты не забывай, что мы сейчас в Содружестве, и нам ещё надо будет пересечь границу. Спецрейсы, конечно, не проверяют, но вряд ли Юмашева потащится ради нас на другой конец Европы…
Сверху, гудя антигравами, показался жёлто-белый аэромобиль пригородного такси. Выписав петлю, он плавно опустился на брюхо, а водитель нетерпеливо уставился на нас. Софи махнула ему рукой, повернулась к нам и поглядывала то на меня, то на Василия.
— А может, автостопом на перекладных? По суше можем добраться без особых проблем – частников проверяют через одного… Вася, ты не хочешь составить нам компанию?
— Не, я домой хочу. — Василий вздохнул и покачал головой. — Лет пять уже там не был. Порыбачить, шашлык пожарить, в баньке попариться… Так соскучился по человеческой жизни, сил нет. Но вы если что – звоните. Потрещим, вспомним старые битвы…
Ну что ж, пора было прощаться. Я подошла к Василию и заключила его в объятия. Неуклюже похлопывая меня между лопаток, он приговаривал:
— Ну-ну, ты чего…
Софи подалась вперёд и поцеловала его в щёку.
— Ну идите уже, а то без вас улетит, — смущённо пробормотал покрасневший Василий и принялся ковырять снег носком ботинка. — Я следующую подожду, мне в другую сторону…
Загрузившись в глайдер, в качестве места назначения мы назвали водителю один из гигантских аэровокзалов на девятой кольцевой магистрали Москвы. Машина взмыла в небо, оставляя внизу серый прямоугольник стоянки и переминавшуюся с ноги на ногу одинокую фигурку Василия. Я провожала прощальным взглядом изящный обтекаемый силуэт «Фидеса» с суетящимися под ним техниками, пока тот совсем не скрылся из виду.
Я думала о том, как избежать ненужных встреч с официальными властями и регистрационных мероприятий. Проверять благосклонность правоохранительной системы к своей персоне не хотелось, ведь случись что – в этот раз могущественные силы могут уже не вмешаться. Прямой авиаперелёт или поездка на маглеве исключались, связываться с магистральным транспортом или каршерингом было рискованно. Самым безопасным вариантом оставалось путешествие по земле автостопом, но насколько это могло затянуться – предположить было нельзя.
И вдруг меня осенило. Ну конечно же!
— Софи, кажется, я знаю, как нам добраться к тебе домой! — обрадованно воскликнула я и принялась шарить в сумке в поисках заветной карточки…
* * *
Наскоро перекусив в фуд-корте, мы с Софи вывалились из здания торгового центра. На улице царило оживление, гудели проносящиеся над головой аэромобили, звучали сигналы, в отдалении выла сирена.
— В прошлый раз была одна, а теперь целый две красивый дэвушки! — Гагик вплеснул руками и вразвалочку направился к нам от своей серой развалюхи, небрежно брошенной поперёк сразу трёх парковочных мест. — Я рад, Лиза-джан, что ты позвонила. Значит, мне удалось помочь тебе, и ты дала мне возможность сделать это ещё раз.
Он подошёл к Софи, снял кепку, обнажая лысеющую голову и представился:
— Я – Гагик.
— А я Софи, — прощебетала подруга. — Очень приятно!
— София… Вижу, Лиза-джан, ты обрела мудрость в своём странствии? Это очень важно, очень хорошо! Одиночество подобает только Богу… Ах, мой болтливый язык! — Гагик схватился за голову. — Надо дело делать, а не болтать! Говорите, чем старый Гагик может вам помочь?
