Десять дней тянулись очень долго, но наконец подошли к концу, и корабль появился в Солнечной системе. Стоило заработать связи, как сразу же связался с Цербером.

— Что там? — спрашиваю сходу без всяких приветствий.

— Котенок все еще у поселения, никуда не уходит. Еду не принимает, но похоже сам охотится на мелкую дичь. Мы ничего подозрительного на территории обитания Стаи не смогли засечь. Никаких следов боев или еще чего-то. Хотя и саму Стаю тоже не засекли. Но смотрели только из космоса и с воздуха, на землю не высаживались.

— Понял, дай координаты поселения.

Не споря и больше ничего не говоря, Цербер выслал запрошенное. Получив координаты, направляю туда корабль. Еще один прыжок прямо к Земле, недолгий полет и приземляюсь рядом с нужным поселением. Выйдя из корабля сразу же врубаю свой передатчик и пытаюсь нащупать им котенка Стаи.

Есть, нашел, он недалеко отсюда. Установить с ним связь с такого расстояния почему-то не получается, она словно соскальзывает с него. Странно, обычно получается и на гораздо большей дистанции… Может дело в том, что это котенок, а не взрослая особь?

Но он точно тут и живой. Срываюсь с места и быстро несусь туда. Минута, и я уже рядом с ним. Заметив меня, котенок опасливо прижался к земле готовясь то ли сбежать, то ли атаковать. Облегченно мысленно выдыхаю, судя по тому, что я вижу, он цел, а если какие-то раны есть, то мелкие. Транслирую ему по ментальной связи кто я такой и на этот раз связь уже установилась нормально.

Стоило ему понять, что я свой, как он сразу же рванул ко мне. Несколько мгновений, и он буквально запрыгнул мне на руки и стал издавать очень жалобные звуки. И ладно звуки, так он же еще начал заваливать меня кучей образов по нашей связи. Если у взрослых «котят» с этим дела обстоят более-менее, то тут… на меня вывалили ворох картинок, эмоций, ощущений и во всем этом непонятно же нихрена. Ощущение, будто я одновременно говорю сейчас со всей Стаей или как минимум с десятком взрослых особей.

Усевшись на землю, почесываю котенка пытаясь успокоить его и разбираюсь в том, что же он хочет мне сказать. Получается с трудом, но… Со Стаей в самом деле что-то случилось, что-то плохое, но вот что именно пока разобрать не могу.

Не бросаю попыток все же собрать единую картину из всего вываливаемого на меня котенком и продолжаю раз за разом выслушивать все что он пытается до меня донести. А он после первого раза стал повторять все снова и снова. И кажется, начал понемногу успокаиваться, во всяком случае больше не издает таких жалобных звуков, похожих на плачь маленьких котят, разумеется с поправкой на его размеры и вид.

Наверно час ушел у меня на то чтобы все свести воедино. И то что получилось мне совсем не нравится. Если я не ошибся, то к Стае пришли какие-то люди. Да, вот так вот в наглую взяли и пришли. Они что-то сделали, и Стая ушла вместе с ними. Не было никакого боя. Поэтому Цербер и не смог ничего обнаружить.

Котенок, который сейчас с большего уже успокоился у меня на руках, остался единственным в их гнезде. Пришедшие туда люди как-то воздействовали на Стаю, заставив подчиниться. Я бы сказал, что похоже на ментальное воздействие, но… Это все же довольно редкая и слабоизученная область.

Этот котенок тоже почувствовал это воздействие, но смог не поддаться ему. Может благодаря тому, что он был далековато от гнезда в тот момент, а может еще тому, что стоило появиться этому воздействию, и его мать, которая была с ним, схватила его и потащила прочь. Но не далеко, спустя сколько-то метров она все же поддалась воздействию и бросив своего детеныша ушла в гнездо. А может, он уцелел благодаря своей хреновой способности к ментальному общению, как выяснилось, у него с рождения с этим сложности и даже с сородичами при общении бывают проблемы.

Когда же котенок вернулся в их гнездо оно уже было пустым. Никого не найдя и немного поплакав от страха, он направился к людям в поисках меня. Где их ближайшее поселение он знал от старших, как и то что нужно делать. Вот так он и попал сюда. А что еще делать он не знал, он был сильно напуган. Никто из Стаи за то время пока он был в гнезде не вернулся туда.

На всякий случай уточняю у него правильно ли все понял. После недолгого обмена образами понимаю, что да, все верно. Стоило осознать это, как в сознании вспыхнула лютая ярость. Какие-то сволочи посягнули на моих «котят»! И как это сделали! Не просто напали, а каким-то хитрым образом подавили их волю и заставили подчиниться! Убью тварей!

— Арти, мне нужно узнать кто это были. Поднимай все нужные силы. Эти суки не должны остаться безнаказанными. Мы должны найти их. — прошу ее.

— Сделаем все что возможно. Поднимаются архивы наблюдательных спутников. Боевые отряды дроидов уже вылетели сюда. Церберу я сообщила, он поднимает людей, будут заниматься опросами, вдруг кто-то что-то видел или слышал. Кто бы это ни был, они должны были оставить следы. Тут наша территория, что-нибудь да найдем.

— Хорошо. А пока я хочу осмотреть гнездо Стаи.

Поднявшись с земли, но все так же держа котенка на руках, иду обратно в свой корабль. Он не лучший вариант для полетов в атмосфере, но сойдет, может же летать.

— Я найду твою Стаю и тех, кто это сделал во что бы то ни стало. — шепчу котенку.

Одно возможно радует — Стаю не перебили, а зачем-то захватили живьем, значит она нужна неизвестным именно живой. И есть шансы, что у меня получится найти ее тоже живой. А то она ведь только расплодилась, стала спокойно жить и тут вот такое…

Идей кто это мог быть — никаких. Кто-то из Освобождения? Нет, маловероятно, самоубийц, готовых пойти против меня и собственного всего Освобождения, тут вроде бы не осталось. Кто-то другой? Очевидно, но вот кто? Ничего на ум не приходит. Мы не сталкивались ни с кем способным такое провернуть. А возможности у них похоже немалые, чего только стоит один способ которым они подчинили Стаю, такое на коленке не сварганишь, нужны хорошие исследования. Не говоря про то, что они все это провернули, не привлекая ничье внимание.

И для начала мне нужно успокоиться, пелена ярости, застилающая взор — явно не лучший союзник в поисках, так можно и упустить что-то важное.

Увы, но гнездо Стаи и в самом деле пусто. Когда летел сюда, была надежда что Стая сама разобралась с неизвестными людьми, посягнувшими на ее свободу, и вернулся обратно. И я вот прилечу туда, а там они все уже ищут пропавшего котенка.

О том, что котенок искавший меня мог просто ошибиться даже не задумывался, слишком уж это было маловероятно. Даже если допустить, что он ошибся и что-то перепутал, то Стая должна была его искать. И за столько дней, сколько прошло уже с момента его ухода из гнезда, его бы точно нашли или как минимум были бы заметны поиски.

Однако мои надежды разбились о суровую реальность — гнездо Стаи встретило меня пустотой и жалобным мяуканьем котенка, которого я взял с собой и который попав в свое гнездо снова расплакался. Не смотря на печаль котенка, сразу уходить оттуда не стал и перед этим решил хорошенько осмотреться там. Ну вдруг все же получится найти что-то? Благо лютая ярость немного отступила и могу более-менее адекватно все воспринимать без постоянной борьбы с нестерпимым желанием начать крушить все что попадается на глаза.

Котенка продолжаю держать на руках, не рискуя ставить на землю и оставлять его одного. Да и он не особо-то горит желанием слазить с моих рук, наоборот кажется еще сильнее вжался в меня. И хорошо, что он уже не совсем новорожденный, а то не представляю, что делал бы, если бы он не ел ничего кроме молока матери.

Побродив и даже в некоторых местах полазив на четвереньках по гнезду минут двадцать, с сожалением вынужден признать, что никаких следов, могущих помочь мне в поисках Стаи тут нет. Все выглядит так, будто Стая просто взяла и ушла отсюда, никакого боя, никакого сопротивления или попыток оставить какой-нибудь намек для меня о том что произошло. И это полностью совпадает с рассказом котенка.