— Ко мне попала интересная информация и я не могу решить, что с ней делать.

— Почему ты пришел ко мне? У тебя хватает разных советников и подчиненных.

— Ты сама ответила на свой вопрос — они советники и подчиненные. Ты же мой равноправный партнер.

— Рассказывай.

— Из-за войны силы императора собираются перевезти одну секретную лабораторию в которой по дошедшим до меня слухам проводятся очень интересные разработки. Мы знаем какую и когда это произойдет.

— И ты хочешь напасть на нее?

— Да, слишком заманчивая возможность. Если все, то что я слышал про нее правда, и у нас получится воспроизвести то что там разрабатывают, то мы получим заметное преимущество над нашими соперниками.

— Но ты не можешь решиться на это из-за того, что это силы императора? — спросила Алариака, догадавшись о сомнениях Гроуга.

И она вполне их разделяет. До этого момента как-то так получилось, что они почти не сталкивались с силами императора. Да, в самом начале, когда все только завертелось, столкновения были, но в последнее время они больше не встречались пока.

— Ты права. Я не знаю, что делать. И хочется воспользоваться таким шансом, и опасаюсь того что этим я переключу на нас внимание императора. Пока он занят другими противниками и нас почти не трогает, этим давая время разобраться с остальными участниками войны, которые лезут к нам, и подготовиться. То, что мы с ним в итоге столкнемся — это неминуемо, вопрос лишь в том, когда это случится и при каких условиях. И чем позже, тем лучше для нас, сейчас он слишком силен и прямое противостояние еще и с ним мы можем не потянуть. Впрочем, это же можно сказать и про него. Даже про него это в большей мере правда — у него ситуация тяжелее, и он сейчас активно сражается с двумя сильными соперниками, постепенно теряя свои флоты и не успевая восполнять потери. Если еще и мы с ним вступим в бой, то это может стать для него настоящей катастрофой. Это мы пока гоняем разную мелочь и лениво бодаемся еще с одним крупным игроком, попутно наращивая больше сил чем теряем. Есть еще один участник, который пока никак не сталкивался ни с нами, ни с императором, занимаясь борьбой с другими. Его тоже нужно брать в расчет и быть готовыми что он может атаковать нас. И наш визит в ту лабораторию может сильно изменить сложившуюся ситуацию, причем на самом деле очень непредсказуемо — может как император за нас приняться, так и кто-то другой, прознав что именно мы заполучили.

— Там есть на самом деле что-то очень важное? — спросила девушка, смотря на собеседника и видя, что тот в самом деле не может принять решение, что бывает очень редко.

— Похоже на это. — ответил он, кивнув и посмотрев ей прямо в глаза.

— Источнику этой информации можно доверять? Это не попытка втянуть нас куда-то?

— Как минимум он заслуживает того, чтобы все проверить. И вряд ли это был слив информации именно для нас, слишком уж случайно я про это узнал. Так что вероятность какой-то ловушки низкая, хотя и не нулевая.

— Тогда нужно рискнуть. Нам необходимо преимущество. У нас есть широкая поддержка среди многих имперцев, даже тех что сейчас сражаются за других и живут на подконтрольной им территории, но этого все еще недостаточно для победы. И можно же действовать не в открытую, а тайно, мало ли кто узнал про эту лабораторию и захотел захватить ее, время сейчас такое, что может случиться что угодно. Ты главное продумай все хорошо.

— Наверно ты права, а я слишком зациклился на том что это же силы императора и нам пока не стоит снова сталкиваться с ними. — задумчиво проговорил Гроуг, погрузившись в свои мысли.

— Спасибо, ты мне сильно помогла. — произнес он спустя пару мгновений, поднимаясь со стула.

— Не за что, обращайся. — ответила Алариака улыбнувшись ему. Ей и в самом деле было не сложно.

Кивнув на прощание, Гроуг быстро вышел из кабинета оставив девушку в одиночестве. Та еще несколько секунд посмотрела ему в след, а потом вернулась к своему прерванному занятию. В планировании боевых действий она редко когда участвует, по ее части больше идеологическая работа с имперцами, как с теми что уже примкнули к ним, так и с теми что еще скрываются или сомневаются.

И пока, кажется, они вполне неплохо справляются со своими задачами. Да, сложного много еще похоже впереди, но тем не менее они уже успешно прошли не через самый легкий период. Многие вообще не пережили начало гражданской войны.

Прыжок прошел практически незаметно. Во-первых, длился он всего лишь неделю, что не сравнить с предыдущими. А во-вторых, я же нашел неплохой способ коротать время. Хотя в этот раз почти все время Арти была занята делом и отвлекалась на меня постольку-поскольку, но и этого было более чем достаточно, чтобы я не скучал. А занята же она была тем, что кропотливо создавала оптический образ брони имперцев, чтобы я мог попробовать проскочить незамеченным мимо них. Да, как выяснилось, теперь и моя броня способна проецировать оптический образ.

Меня за своего принимают искины имперцев — это прекрасно, но кроме них там еще есть и обычные имперцы и с ними так не прокатит, стоит им только увидеть меня, и они сразу поймут, что я чужак. Нужно другое что-то. Вот Арти и решила попробовать склепать оптический образ, чтобы хотя бы издалека я был похож на одного из них.

И нужно признать, получилось у нее вроде бы вполне неплохо. Провозилась она с ним практически всю неделю и закончила за два часа до момента выхода из прыжка и оставшееся время мы всячески проверяли его, пытаясь найти серьезные недочеты. Вышло у нее довольно качественно, серьезных недочетов обнаружить не получилось. Может вблизи реальную проверку он и не пройдет, а вот на расстоянии хотя бы пары метров — вполне должен.

— Вошли в систему. Активирована полная система маскировки. Начинаем осторожно двигаться к предполагаемому месту нахождения лаборатории. — сообщила Арти, как только корабль вошел в звездную систему на самом ее краю.

— Сканировать будешь?

— Нет, слишком рискованно, могут засечь. Это до этого были обычные флоты, да еще и в расслабляющей обстановке, здесь же все иначе. А даже если и нет, то лучше все равно перестраховаться. Если же по имеющимся у нас координатам ничего не окажется, тогда начну сканирование.

— Мы не опоздали? — спрашиваю, смотря на экраны, выводящие изображение с камер на корпусе корабля, и там ожидаемо ничего кроме темного космоса не видно.

— Не должны были, по идее у нас в запасе есть еще пара дней до того момента как начнется основная эвакуация и вывоз отсюда всего самого ценного.

— Понятно. — отвечаю, и терпеливо жду.

А что еще мне делать? В сеть Империи не залезешь, не стоит зря рисковать, кто знает насколько пристально здесь следят за всем. «Поиграть» с Арти? Да ну его, не стоит зря отвлекаться, ничего со мной от ожидания не случится.

Час сменяется часом, корабль медленно, но неотвратимо приближается к намеченной точке, находящейся где-то рядом со звездой. Пока все спокойно, ничего не засекаем, но и нас никто не спешит уничтожать, что уже неплохо.

— Она тут. — произнесла Арти, когда летать нам еще оставалось примерно полчаса. — Засекла активный обмен сигналами.

— Нас не обнаружили?

— Нет. Думаю, если задействовать максимальное оптическое приближение, то сможешь увидеть то что мы ищем.

— Ох, бля! — вырвалось из меня, когда я проделал сказанное и в самом деле увидел. Угу, неплохой такой флот и здоровенную космическую станцию. Не очень радостная картина. И ладно еще если бы они были по отдельности, но нет, флот плотно окружает станцию и проскочить незамеченным туда будет той еще задачей.

Продолжаю наблюдать за приближающимися кораблями и станцией. Флот тут и в самом деле весьма внушительный — Арти насчитала сотню кораблей, среди которых целых два линкора. Остальные корабли не так впечатляют — фрегаты, эсминцы. Но даже без линкоров их более чем достаточно, чтобы разнести мой кораблик на атомы. Защита у него может и мощная, но не рассчитанная на одновременное противостояние стольким кораблям. Один залп и мне хана…