— Стоп. С Цербером все нормально?

— Все хорошо, не волнуйся.

— Фух, а то напугала… Над моим оптическим образом точно не ты поработала?

— Точно. Хотя нужно признать, сложилось все весьма удачно.

— Почему не предупредили меня заранее?

— Ты бы отказался. А так удалось тебя затащить сюда.

— Отказался. — не спорю с ней. — Надеюсь вы не ошиблись. На этом все или еще что-то запланировали?

— Есть еще пара моментов — нужно будет попозировать для снимков и другие разные мелочи. Но больше ничего вот такого.

— Ладно. — говорю ей, не зная сердиться на нее за эту интригу или нет. Еще же и Цербера втянула…

— Кстати. А кто кого в это втянул? Ты Цербера или он тебя?

— Это было наше совместное решение.

Хмыкаю в ответ и смотрю на голографическое изображение, возникшее над трибуной, которое показывает какой-то небольшой фильм. И если я правильно понял — это фильм о становлении Освобождения и того через что ему пришлось пройти за эти годы. И что удивительно, он кажется довольно интересный, во всяком случае толпа затихла и внимательно смотрит его. Смещаюсь слегка в сторону для лучшего обзора и присоединяюсь к просмотру.

Может это и странно, но не смотря на довольно паршивое начало, мне в общем-то понравилось — день пролетел практически незаметно. Мне никто сильно не докучал, пришлось только пару раз попозировать для фото, а в остальном… занимался чем моей душе было угодно. К своему удивлению, в эти часы я даже как-то забыл, что не живой человек, ощущал себя прям живым. Но все заканчивается, закончилось и это, причем весьма быстро.

Посмотрев на опустевшую площадь — часть гостей праздника отправилась к себе домой в другие поселения, а остальные разошлись по домам и там продолжили отмечать, иду на посадочную площадку, где меня ждет транспортник. А оттуда отправляюсь к «котятам» — какое-то такое настроение, хочется потискать их. А может просто снова хочу ощутить себя живым, ведь когда я у них, у меня тоже возникает такое ощущение?

Артан устало потер глаза и откинулся на спинку кресла, оторвав взгляд от экрана и посмотрев на потолок. Как же он устал за эти недели. И как же он ошибался, когда уходил после аудиенции у императора. Тогда он был рад, доволен предоставленным шансом и даже не подозревал во что это выльется. Знай он об этом, то может даже и отказался бы. Пусть это и значило бы его конец, как минимум в качестве праймарха.

Как император и говорил, Харал в самом деле старался помогать Артану в вопросе сбора флота. И он оказался профессионалом своего дела и делал все что в его силах, а порой даже нечто невероятное, что казалось Артану попросту невозможным. Вот только этого все равно было мало. Не смотря на приказ императора, собрать нужный флот оказалось практически невыполнимой задачей в текущих условиях.

Забрать корабли из уже сформированных флотов? Смешно, и в обычное время это было довольно сложно, а теперь… просто невозможно — все под любыми предлогами отказываются передавать корабли, даже не смотря на приказ императора. И ладно, когда это флоты не имперской армии, а частные — с ними все в принципе понятно и вполне ожидаемо. Но ведь и с имперскими та же самая история.

Там прямо не отказывают, нет, ничего подобного. Да и рискованно это, как никак приказ императора и вот так в открытую проигнорировать его… Но от этого лучше не ставится. Ведь вместо прямого отказа праймархи таких флотов начинают всячески изворачиваться, находя самые разные причины, чтобы не отдавать корабли.

А если что-то вдруг и получалось забрать, то это или была древняя рухлядь или если же вдруг более-менее современный корабль, то в таком состоянии, что все равно что та рухлядь. И вот как в таких условиях собрать хороший флот?

Ладно, Артан сразу предполагал, что с флотами будет не просто. Однако проблемы возникли даже с теми кораблями что еще на верфях или только-только сошли с них. Они все были уже распределены по новым флотам, ни одного все еще бесхозного.

А ведь раньше примерно треть кораблей после завершения строительства была еще какое-то время условно ничейной. Речь конечно не идет про линкоры или другие сравнимые с ними корабли, которые почти всегда изготавливаются под четкий заказ, но тем не менее. Сейчас же…

Но не смотря на все сложности и препятствия, флот понемногу формируется. Пусть гораздо медленнее, но формируется и уже готов его костяк — несколько линкоров, которые Харал в приказном порядке забрал из пары имперских флотов центральных секторов, и различные фрегаты и эсминцы. Правда лучше не вспоминать чего им стоило раздобыть эти корабли, особенно линкоры…

С командой ситуация тоже не сильно лучше. Порой корабли получается забрать только пустыми, а их экипаж остается на своем флоте. Частично этот вопрос у Артана получилось решить за счет выживших с его флота, которые успели эвакуироваться на спасательных капсулах. Их было не много, но все же… Еще часть составили те кто успели спастись с предыдущего флота, где командовал праймарх Эрал. Там желающих было меньше, но они все же были. А остальные набирались где кто. Единственным требованием к ним был профессионализм.

И все это до безумия медленно и с кучей сложностей, они уже вышли за все сроки, но быстрее никак не получается. Но что поделать, раз почти никто не относится серьезно к проблеме с Землей. Взбунтовавшееся охотничье угодье? Угроза? Смешно! Это точно не то ради чего все отбросят свои дела и объединятся. Ну или хотя бы не будут препятствовать изъятию кораблей из их флотов.

Еще и обстановка в Империи с каждым новым днем становится все хуже и хуже. Артану даже начинает уже казаться, что к тому моменту, когда они наконец соберут флот, цель у них будет уже совсем другой. Но пока у них все та же цель и они делают все для ее выполнения.

Если все пойдет и дальше так, то на сбор флота уйдет еще минимум месяц. И это в лучшем случае. Вопрос лишь в том есть ли у них этот месяц или Империя превратится в одно большое поле боя гораздо раньше? И ответить на него Артан затрудняется. Впрочем, у него хватает и других вопросов, над которыми ему приходится ломать голову.

Например, где достать дредноут, который по плану императора должен быть в их флоте? Мягко говоря, везде их послали с просьбой передать такой корабль. Да их всего в Империи не больше сотни и возникает ощущение что император просто пошутил, когда одобрял или даже составлял этот список.

Тяжело вздохнув и еще раз потерев глаза, Артан снова уставился в экран и принялся изучать варианты Харала, где можно достать еще команды для кораблей. И все идет к тому, что им придется брать из преступников. Впрочем, у Артана была на примете парочка подходящих вариантов, как раз из преступников — хороших военных, которым просто сильно не повезло в свое время.

Но за них он пока еще не брался, слишком хлопотно, нужно вначале все разузнать и заручится поддержкой Харала, все же вопрос весьма щекотливый. Но судя по тому как все идет, у Артана вполне получится вернуть на флот старых знакомых.

— Арти, есть что-нибудь?

— Нет, по-прежнему все тихо. Ты спрашивал об этом несколько часов назад и с тех пор ничего не изменилось. Если вдруг что, то ты узнаешь об этом одним из первых, не переживай. — ответила она мне.

Не переживай… Легко сказать. Вопреки всякой логике, сегодня меня преследует ощущение надвигающихся проблем. Хотя, может Арти права, и это просто нервы расшалились. Угу, у меня и нервы. Ну, может нервов в привычном понимании у меня и нет, зато есть ядро, которое любит всякое творить, так что вполне возможно мое настроение лишь результат его очередного какого-то эксперимента. Ведь так подумать, сегодняшний день ничем не отличается от предыдущего, так почему меня именно сегодня клинит?

Уже месяц прошел с момента торжественного открытия первого нового городка, и целых три месяца если считать с последнего сражения за Землю. Три, чтоб их, месяца! Пришельцы давно уже должны были нагрянуть к нам, а их все нет. И это… настораживает. Собирают большой флот? Какая-то другая причина?