— Тридцать метров. — начала отсчет Арти. — Двадцать…

Нужно собраться, если я не хочу размазаться лепешкой по земле.

— Десять метров.

Группируюсь, принимая нужную позу, которая давалась нам на теоретических занятиях, вот только там совершенно не упоминалось что нам придется ее применять на практике. Еще мгновение, сильный удар об землю, жалобное поскрипывание экзоскелета.

Поднимаюсь в полный рост. Вроде бы живой, насчет целый не уверен.

— Арти, состояние брони?

— Функционирует на сто процентов, повреждений не зафиксировано.

Осматриваюсь. Я стою в центре воронки, образовавшейся после моего приземления, а вокруг какой–то парк, был. Ну или есть, правда теперь уже немного прореженный.

— Арти, где моя цель?

— Метка на карте.

Открываю ту и сразу обнаруживаю искомое. О, это я удачно приземлился, здесь совсем рядом, перемахнуть только за дома нужно. Не тратя зря времени направляюсь в нужное место. Осталась одна мелочь — чтобы меня свои же не подстрелили.

— Говорит патрульный отряд эс двадцать два, обозначьте себя. — вырулил мне на встречу броневик и направил на меня свою пушку, не дав до конца выйти из парка.

— Лейтенант Асов, направлен к вам для усиления. — говорю в ответ, а голос усиливают динамики брони.

— Асов? — переспросил кто–то у громкоговорителя.

— Так точно.

— Есть такой, идентификатор совпадает. Двигай за нами. — ответили мне, и машина дала задний ход.

Завернув за дом, обнаруживаю целый отряд из примерно пятидесяти человек, правда все без экзоскелетов, и четырех машин, расположившихся на крупном перекрестке.

— Лейтенант Асов? — спросил у меня солдат, звание в боевом снаряжении не понять, когда я подошел к ним.

— Так точно. Направлен к вам для усиления.

— Хорошо, располагайтесь. Мы контролируем этот перекресток и несколько кварталов вокруг него. Я лейтенант Жаров, командую этим отрядом.

— А где дроиды? — спрашиваю у него, не обнаружив их ни визуально ни датчиками.

— Их подвезут позже, где–то через час. А эффектно вы прибыли к нам.

— Летуны сволочи. — бурчу в ответ и прохожу дальше, ища себе место и уже более внимательно осматриваясь.

Все дороги, выходящие на перекресток, контролируют машины, не сводя с них пушек, которые именно автоматические пушки, а не просто крупнокалиберные пулеметы, солдаты же более–менее равномерно заняли все свободное пространство, разбившись на небольшие кучки по два–три человека и занимаются кто чем, но оружие держат под рукой.

После недолгих поисков, пристраиваюсь под стеной многоэтажного дома.

— Арти, что нового в мире, у тебя же есть доступ к интернету?

— Есть. Нахожусь в процессе анализа. Из проанализированного — оружие массового поражения больше не применялось, или о его применении не сказано в проверенных источниках. Война все больше носит позиционный характер, блок НАТО по какой–то причине затягивает ее, перейдя к накоплению сил на линии фронта и ограничиваясь редкими атаками, как например та что была совсем недавно на военную базу и лабораторный комплекс.

— А что наши?

— Войска ОДКБ тоже накапливают силы и обновляют технику, был совершен ряд атак, но почти все они закончились неудачно, не смотря на то что НАТО не особо атакует, атаки на свою территорию они пресекают с высокой эффективностью.

Недели проходят, а ничего особо не меняется.

— Сергей, твое ускоренное лечение потребовало дополнительных ресурсов.

— И к чему ты ведешь?

— Рядом с перекрестком лежит остов сгоревшей машины, не будет лишним поглотить несколько килограмм металла.

— Вот прямо сейчас, когда я в броне и нахожусь среди военных?

— Сейчас самый благоприятный момент: врагов поблизости не фиксирую.

— Ладно, хрен с тобой. — сдавшись говорю ей и открываю броню.

Может она и права, тем более что хочется самому проветриться, а то мое прибытие сюда было довольно нервным для меня. Соскочив на землю, потягиваюсь, разминая тело, а заодно проверяю все ли целое. Прохладный ветер приятно обдувает его, принося какую–то свежесть что ли. Ловлю на себе несколько взглядов, но вроде бы ничего серьезного, просто глянули на меня и продолжили заниматься своими делами.

За броню же можно сильно не переживать, она сейчас под полным контролем нейросети и если вдруг кто–то любопытный сунется к ней, то ничего у него не получится сделать.

— Где там этот металлолом? — спрашиваю мысленно у Арти.

— Зайди за дом.

Выполнив указанное, обнаруживаю на обочине дороги остов легковушки. Подхожу и опираюсь на него рукой, делая вид что просто глазею по сторонам и наслаждаюсь утренней тишиной. Воздух вокруг моей руки зарябил, а металл рядом с ней начал стремительно исчезать.

— Угроза с воздуха! — оторвала меня от наслаждения спокойствием Арти.

Автоматически поднимаю голову и вижу быстро приближающуюся к нам точку, очень большую точку. Снова десантная капсула? Не похоже. Бросаюсь к оставленной броне. Как же, нет врагов по близости, можно спокойно сходить погрызть остов машины!

— Арти, что это? — спрашиваю у той на бегу.

— Не могу распознать объект. Берегись!

Среагировав на крик ныряю в сторону. В прыжке успеваю заметить, как летящий объект значительно ускорился и буквально за секунду достиг земли, рухнув в соседнем квартале и подняв облако пыли. От его приземления земля под ногами дрогнула и раздался звук бьющегося стекла.

— Тревога! — донесся до меня чей–то крик на фоне рева моторов.

Кувыркнувшись, вскакиваю на ноги и продолжаю бежать к своему экзоскелету. До него остался какой–то десяток метров, когда на дороге показался враг, высотой метров в десять, если не больше.

— Объект идентифицирован. Это тяжелый ударный мех. — оповестила меня Арти, словно я этого и сам не понял по увиденному.

Мгновение, и он выстрелил. Еще миг, и пространство передо мной скрылось в яркой вспышке, поглотившей чуть–ли не пол перекрестка вместе с моей броней. Земля же исчезла из–под моих ног. Короткий полет, столкновение с оконной рамой, и я оказался в чьей–то квартире. А ведь все так неплохо начиналось: нужно было всего лишь побыть поддержкой отряда в небольшом городке. Что же, блин, могло пойти не так?!

Что делать? Бежать? Куда? Вперед, назад? Торчу на том месте куда меня закинуло взрывом и откровенно туплю, неотрывно смотря на возвышающийся совсем неподалеку мех, а с его габаритами можно сказать что он находится совсем близко. Подумаешь, несколько домов отделяют нас, только вот этого совершенно не ощущается.

Он подавляет… Эта человекоподобная громадина, созданная по последнему слову технологий, и кажется даже вышедшая за их пределы, слишком уж он кажется фантастическим, покрытая толстым слоем брони и со здоровенным главным калибром, который прямо сейчас снова заряжается. Вспышка, и с двух орудий, которые заменяют меху руки, сорвались два сияющих шара, унесшись куда–то в центр города. Еще всего лишь секунда, и там раздался мощный взрыв.

И что я могу сделать против этой махины? Это даже как–то не смешно. Вижу, как к меху потянулись крупнокалиберные очереди и реактивные заряды гранатомётов, выстрелы из легких пушек, но все тщетно, ничего не берет его броню. Вдруг корпус меха дрогнул и там появилось несколько турелей в разных частях туловища, которые тут же открыли непрерывный огонь, подавляя атакующих его. Ну пиздец, у него еще и пулеметы везде стоят.

Отрываю от него взгляд и смотрю на перекресток. Замечаю, как уцелевший каким–то чудом броневик рванул вперед прямо к противнику, непрерывно паля из своей пушки. Только толку от этого… меньше чем никакого. Продолжаю осмотр. Части дома, как и почти всего перекрестка больше нет. Теперь тут только оплавившиеся обломки. Моей брони разумеется тоже нет на прежнем месте. Я вообще сомневаюсь, что она еще есть. Судя по тому во что превратились попавшие под удар машины и солдаты, то шансы на то что от нее хоть что–то осталось довольно мизерные, но убедиться все равно стоит. Отовсюду доносятся крики выживших жителей пострадавших домов и то там то тут мелькают пробегающие явно в панике люди. Ну еще бы им быть не в панике, будь я на их месте, то тоже был бы в шоке от происходящего, мягко говоря.