Откровенно говоря, Артан возможно был бы и совсем не против, отправь император его куда-то в другое место. Малодушно, но правда. Что делать с землянами Артан не представляет. Его план как хоть немного замедлить их и нащупать предел их возможностей провалился, теперь это очевидно. Хотя все еще непонятно, почему так вышло. Точнее, почему — понятно, у землян оказалось гораздо больше сил, чем предполагалось. Но вот откуда у них все это? Хороший вопрос.

Навалиться на них всеми доступными силами? Что-то Артан сильно сомневается, что этого будет достаточно. Тут нужны силы не нескольких окраинных секторов, а мощь всей Империи. Перебор? Артан так не думает, за очень короткое время земляне удивительным образом стали очень серьезным противником, которого все недооценивают. Даже Артан, он же ведь недооценил их, хотя и давно уяснил, что так делать не стоит. Но никто такие силы сейчас не соберет и судя по всему ни о каком перемирии в Империи чтобы справиться с землянами речь даже и не может идти.

Нанести один мощный удар, собрав для этого все имеющиеся у Артана силы? А что атаковать? Землю? Как бы это самая очевидная цель, но… Во-первых, Артан уже не уверен, что это самая важная звездная система среди подконтрольных землянам, и этой атакой получится решить проблему с людьми. А во-вторых, Артан вообще не уверен, что у них получится провести эту атаку. У них нет никаких данных о том, что творится в глубине территории подконтрольной людям. Какая у них там оборона? Какие системы наблюдения? И не будет ли ждать их там огромный флот, если они рискнут туда сунуться? А в том, что земляне смогут собрать этот самый огромный флот Артан нисколько не сомневался. Они же даже не знают какие резервы есть у землян!

Так что одна атака без разведки вообще не вариант, тем более, что такое уже пробовали и эта попытка закончилась полным провалом. А ведь тогда земляне были в гораздо худшем положении. Остается только планомерное прощупывание сил землян и разведка. Вот только почему-то кажется Артану, что он даже такое не потянет, нужно гораздо больше сил.

Эх, если бы Империя разобралась с Землей пока та не успела окрепнуть… Но чего не случилось, того не случилось, и Артану нужно придумать как действовать. Уже запущенный план действий он пока отменять не будет, но что-то добавить или поменять в нем точно придется.

— Праймарх. — обратился к нему эйсхарт, что все еще был в его каюте. — Вы нужны в центре связи, срочный вызов по защищенному каналу.

— Иду. — бросил Артан, вскакивая с кресла и быстрым шагом выходя в коридор.

Когда с тобой пытается связаться сам император — не время для медлительности. Быстро добравшись до центра связи, Артан на мгновение остановился перед дверью, собираясь с духом и готовясь к явно непростому разговору, но поняв, что получается как-то не очень, шагнул внутрь, не оттягивая больше неизбежное.

— Круто же было, согласись.

— Ага, очень. — отвечаю Арти, стараясь вложить в мой мысленный голос все что я думаю об этом.

— Вот, ты согласен. А еще не хотел. — продолжила она как ни в чем не бывало. Вот же ж засранка…

— Я и сейчас не хочу. — честно отвечаю ей, с содроганием вспоминая что пришлось пережить чтобы добраться до этой треклятой станции.

— Да ладно тебе… — уже не так уверенно произнесла она. — Все было не так уж плохо.

— Не так плохо⁈ — возмущенно восклицаю, не сдержавшись. — Ну да, особенно когда корабль вошел в то астероидное поле и меня раз десять чуть не сбило с его корпуса. А так, да, ничего страшного.

— Ладно, ладно, признаю, возможно я не просчитала все риски. Но ведь мы добрались же сюда.

— Добрались. — мысленно тяжело вздохнув соглашаюсь с ней.

Вот только чего мне это стоило. Стоит вспомнить, как сразу же в дрожь бросает. На первый взгляд в общем-то план Арти — прокатиться верхом на корабле был не так уж плох. Да и сейчас он остается не таким уж плохим, не смотря на все мое бурчание, это просто во мне еще бурлят эмоции после пережитого. Но вот некоторые нюансы…

Подходящий корабль, летящий в нужное нам место, найти было просто — Арти все выяснила через сеть станции и мне осталось лишь добраться до него. Это оказался какой-то грузовой небольшой корабль, курсирующий по этой звездной системе и доставляющий грузы на станции.

Внутрь него у меня и в самом деле не получилось попасть — погрузка была к тому моменту уже закончена, и все люки задраены. Так что мне в самом деле осталось лишь одно — забраться на него и каким-то образом закрепиться на корпусе, чтобы меня оттуда случайно не снесло. Пусть и с некоторыми сложностями, но я смог это сделать.

В том, что придется лететь именно так я никаких проблем не видел — я не живой человек, и внешние условия для меня не особо критичны, подобное спокойно перенесу. Только я совсем упустил из внимания, что полет может происходить в условиях далеких от идеальных. И как выяснилось, он не просто может происходить, а будет происходить в таких условиях.

Какую-то часть пути, когда корабль вылетел со станции и отправился к своей следующей цели, все было и в самом деле нормально — я спокойно лежал на его корпусе, крепко вцепившись во все что только можно, а он несся себе дальше. Никто меня не обнаружил и никаких проблем не предвиделось.

Только вот как выяснилось уже в полете, путь проходил прямо через астероидное поле, чтобы облететь его стороной нужно было делать неслабый крюк, и маршрут построили напрямик, чтобы сэкономить время. И если крупные препятствия корабль ловко облетал, то вот различная мелочь, которой там оказалось просто дохренища и на которую он не обращал внимания несясь прямо сквозь нее… Энергетического щита на корабле почему-то не было, только относительно прочная броня, способная выдержать попадание различного мелкого космического мусора. Она-то может и выдерживает его, а вот я не очень.

И ладно бы только возможный физический урон, с ним как выяснилось не все так страшно, вполне выдерживаю попадание небольшого астероида без особых последствий. Проблема была в другом — такая же встреча может запросто снести меня с насиженного места, астероид то влетает в меня на огромной скорости. Что несколько раз чуть и не случилось, хорошо, что на корпусе корабля хватало разных торчащих штуковин, за которые у меня получалось в последний момент хвататься, когда меня срывало с насиженного места. Полет вышел очень «веселым».

— Сергей? — позвала меня Арти, вырывая из «приятных» воспоминаний. Ох, как же я тогда мечтал, чтобы то астероидное поле поскорее закончилось.

— Тут я.

— Это хорошо, а то еще немного, и ты пролетишь мимо нужно нам шлюза.

Есть такое дело, не вовремя я решил погрузиться в воспоминания. Проникать на станцию решили не через ангар вместе с грузовым кораблем, слишком уж там много будет имперцев и слишком мало времени чтобы незаметно проскочить мимо них. Вместо этого Арти нашла технический шлюз, к которому я и полетел, в нужный момент спрыгнув с заходящего на посадку корабля.

Еще пара секунд, и я, чуть не пролетев мимо, все же схватился за поручень рядом со шлюзом и сумел затормозить.

— Ты подключилась? — спрашиваю, стоя перед закрытым шлюзом на узкой площадке и смотря по сторонам. Похоже мой полет прошел никем незамеченным. Оно и не удивительно — энергетическое ядро заглушено, система маскировки работает во всю, и еще мой сравнительно небольшой размер играет на руку — на какой-либо корабль я не тяну, так что меня могут принять и за какой-то мусор, если вдруг засекут.

— Секунду. — попросила нейросеть.

Миг, и двери шлюза бесшумно открылись, пропуская меня внутрь станции. Оказавшись за дверями шлюза, попал в небольшой коридор. Никого живого не видно, звуков тревоги тоже не слышно. И это радует, значит у меня в самом деле все получилось.

— Так, я в сети. Выяснила куда тебе нужно. Вначале в хранилища данных, можно сказать уже как обычно. Дальнейшие наши действия будут зависеть от того что получится найти там.