Что хуже всего, через официальные каналы ничего не решить. Да, эти сектора формально входят в состав сил императора, но на деле… Удаленность от центра Империи сыграла свою роль и по факту тут все сами за себя. Будь в Империи все нормально, тогда все было бы иначе, а так…

А так приходиться всячески крутиться. У Артана хоть и хороший флот, но на все его не хватит. Это кажется, что окраина Империи, захолустье, но тут достаточно сил чтобы справиться с ним если вдруг он пойдет на открытый конфликт со всеми. Нет, здесь нужно действовать тоньше, хотя и затягивать нельзя, а то не успеешь оглянуться, а земляне уже все захватили.

Действовать тоньше… Откровенно говоря, Артан не большой любитель того чем ему сейчас приходится заниматься. Например, чтобы разведать что же происходит в захваченных системах и при этом не потерять свой флот, ему пришлось неплохо так извернуться, найдя любителей легкой наживы и хорошо их обработав. Для чего такие сложности? Так отправить своих разведчиков Артан не может, все они нужны ему тут, чтобы следить за обстановкой.

Итогом же стала потеря нескольких небольших флотов всякого отребья и крохи добытой информации. Но теперь как минимум одно ясно — земляне не просто захватывают системы, но и укрепляют их, превращая каждую пусть и не в непреступные крепости, но и не в самые простые цели. Просто прилететь туда и сказать, что теперь это наша система не выйдет.

— Праймарх, с вами снова пытаются связаться. — раздался голос эйсхарта, вырывая Артана из мыслей.

— Узнай, что нужно и скажи, что я занят. — ответил Артан перестав пялиться на карту и бросив взгляд на коммуникатор. Там он увидел, что с ним пытается связаться один из местных властьимущих. Говорить с ним у Артана не было никакого желания.

— Хорошо. — кивнул эйсхарт.

Эти чиновники на редкость назойливы. Не сумев сходу направить флот Артана на землян, они теперь пытаются вынудить расположить флот в одной из их систем. И у каждого чиновника она своя. Зачем? Так понятно, для защиты на случай если люди нагрянут туда. Однако несмотря на это, отбрасывать свои интриги и нормально помогать в войне они не спешат.

Артан пока стойко держится, не поддаваясь на все их попытки, разместив флот в одной довольно глухой системе. Но все нужное в ней есть — верфь и даже прыжковые врата, что и сыграло ключевую роль в ее выборе.

— Как продвигается сбор информации? — спросил Артан, смотря на эйсхарта.

— Работаем, это не так уж просто и совсем не наш профиль.

— Нужно быстрее. Мы должны заткнуть большинство местных чиновников и заняться наконец тем ради чего мы здесь.

— Работаем. Пока же собрали информацию по всем известным важным объектам в секторах, канцелярия императора прислала пакет данных. Собранная информация переслана на ваш коммуникатор.

— Хорошо.

Посмотрев еще раз на карту и ничего нового там не увидев, Артан покинул капитанский мостик и отправился в свою каюту. Все равно каких-то толковых мыслей у него не было. Да и для того чтобы начать нормально действовать против людей, нужно вначале разобраться с проблемами внутри секторов. А с этим у него, мягко говоря, небольшие затруднения.

Зайдя в каюту, Артан сел в первое попавшееся кресло и активировав коммуникатор стал просматривать информацию по важным объектам в секторах.

— Вот ж же дерьмо! — выругался он, когда дочитал до конца и осознал глубину той задницы в которую угодил.

Мало ему проблем с людьми и чинушами, так еще и император подбросил новых. Точнее не то чтобы он и специально, просто так совпало. Долгое время эти сектора считались спокойными, гражданская война их сильно не касалась и вражеские силы особо не заглядывали сюда — глушь, поживиться особо не чем. И поэтому сюда были перенесены разные научные центры и лаборатории. И часть из них окажется в скором времени под ударом землян, если те вдруг не откажутся от своих планов, что маловероятно.

И что хуже всего, похоже эвакуировать все эти лаборатории попросту некуда. А если Артан потеряет их, то ничего хорошего ему за это точно не будет.

— И вот что мне со всем этим делать⁈ — Мысленно взвыв, Артан откинулся на спинку кресла и устало закрыл лицо руками.

— Как же было просто последние годы — есть враг, есть приказ, все, никаких сложностей, только с тем как победить. А здесь что за безумие? — прошептал он, смотря пустым взглядом на стену перед собой.

Тупик, из которого нет выхода. Чтобы защитить лаборатории, ему нужны флоты, находящиеся здесь, одного его флота чисто физически на это не хватит. Чтобы сделать это, нужно решить проблему с местной властью. И нужно сделать это быстро. Но единственный вариант как сделать это быстро, который приходит Артану на ум — это решить вопрос силой. Но для этого у него недостаточно сил…

Остается только придерживаться выбранной тактики, медленно и осторожно ища слабые места у местных чинуш, чтобы потом ударить по ним и забрать наконец всю власть себе, и отчаянно надеется, что земляне не доберутся до систем с лабораториями за это время.

Еще раз выругавшись, Артан снова активировал коммуникатор и стал в очередной раз рассматривать карту секторов.

На удивление неделя прыжка промелькнула почти незаметно. Может виновато в этом предвкушение того что мне предстоит сделать и то что я наконец куда-то выберусь и займусь таким привычным и уже даже немного позабытым делом. Так-то я не только последние месяцы, а даже годы ничем подобным не занимался. И вот то что уже скоро я наконец-то смогу проникнуть на вражескую станцию, взять винтовку в руки… все это очень хорошо бодрит.

Не смотря на бурлящие во мне эмоции, эту неделю я не только ими наслаждался, но и вытягивал из Арти всю возможную информацию по звездной системе и объектам в ней. К сожалению, актуальной информации оказалось не так уж и много, и большая часть из нее мне была уже известна.

Раньше это была относительно небольшая административная система с парой станций и верфей — этакий небольшой административно-торговый узел, куда стекались имперцы с приграничных звездных систем. Никаких колоний на планетах и никакой серьезной обороной там и не пахло, был конечно небольшой флот, но ничего и близко такого как сейчас. В какой же момент та звездная система претерпела такие изменения информации у нас нет. Просто вдруг, когда разведчик там оказался, выяснилось, что реальность не совсем соответствует тому что Слияние нарыло в сети Империи.

В чем причина таких изменений — неизвестно. Слияние конечно сразу же начало усердно рыться в сети Империи, пытаясь найти хоть крохи информации по этому поводу, но пока безрезультатно. Что бы не было причиной таких изменений оно сильно не афишировалось в сети, но это и не удивительно, учитывая идущую в Империи гражданскую войну. Менталы с этим вопросом пока помочь тоже не смогли.

— Сергей, до выхода из прыжка осталось десять секунд. — сообщила Арти.

Приготовившись на всякий случай ко всему чему угодно, мало ли, все же мы на вражеской территории, жду указанное время. Вот корабль слегка дрогнул, а на мониторах появилось изображение окружающего космоса. Как Арти и говорила, мы вышли из прыжка даже не на краю звездной системы, а вообще за ее пределами.

— Провела сканирование, ничего подозрительного не обнаружено. — произнесла она спустя буквально пару секунд. Я же в это время рассматривал что вокруг корабля и ничего такого тоже не заметил.

— А где наш флот? — спрашиваю, смотря на результаты сканирования. Если я не ошибаюсь, то он тоже должен быть где-то здесь. Понятно, что «где-то здесь» в условиях космоса весьма растяжимое понятие, но сканирование должно было его зацепить.

— Еще не прибыл. Будет тут примерно через час.

— Это он так медленно летит или мы так быстро? — спрашиваю, не понимая, как так могло получиться. Флот ушел в прыжок еще раньше меня и тоже с использованием врат — здесь будет флот, который немного потрепало в предыдущем сражении и который вернулся на ремонт в нашу систему. И теоретически, он должен был прибыть сюда раньше меня.