А, да, империя разбита на сектора во главе которых стоят айсмарки — как понял этакий аналог наших средневековых феодалов только в масштабах космической империи. Кроме центрального сектора, тем непосредственно заправляет лично император. Империей он тоже управляет, но... там все сложно. Алариака не вдавалась в особые подробности, то ли сама не знает их, то ли просто не хотела.

Расширение империи и завоевание новых обитаемых миров продолжается до сих пор, но уже не так активно, как в первые столетия и большинство миров теперь не уничтожается дотла, как тогда, а превращаются в охотничьи угодья, где все кто в состоянии заплатить нужную сумму могут развернуться во всю и перебить столько аборигенов сколько им хочется.

Достойных противников империя ни разу так и не встретила, кто мог бы если и не уничтожить ее, то как минимум нанести серьезный урон. Полученные в дар технологии дали ей огромное преимущество. А если все же у кого-то что-то получается, то таких уникумов давят общей мощью империи. И вот еще и ей противопоставить пока ни у кого ничего не получалось.

Так же девушка немного рассказала про устройство их общества, разделение на касты. И перехода из одной в другую касту нет. Кем родился, тем и живешь всю жизнь. Возможно только продвижение в рамках касты. Так, к примеру, обычный боец может стать командиром отряда, но не больше. Дальше там посты занимают уже из другой касты.

И, казалось бы, все это дикость и глупость, но, есть одно, но — и называется оно генная инженерия. Их раса не просто так разделена на разные касты, каждая из них заточена на выполнение определенных задач. Когда их общество приняло такой вид Алариака не знает. Возможно даже еще до выхода в космос.

За интересным разговором время пролетело совершенно незаметно и опомнился я только когда стало темнеть. Повезло, но за все это время на нас никто не нарвался, а в небе не мелькала техника пришельцев. Не смотря на увлеченность разговором, я не переставал следить за округой.

С сожалением прервав инопланетную девушку, хотя вопросов еще оставалась целая куча, кивнул ей на руины какого-то небольшого поселения, виднеющегося в стороне от нас. Увы, но она не я и ей нужен отдых. А раз ночь уже близко, то надо искать место для ночлега. И желательно чтобы это было не чистое поле, а что-то с крышей над головой. Кроме удобства, этот вариант более безопасен — нас не смогут обнаружить с воздуха.

Еще минут двадцать, и мы добрались до остатков какого-то поселения. Оставив девушку в самом уцелевшем здании, бегом отправился проверять поселение. Опасался конечно ее оставлять одну, но... сбежать она вроде не должна, да и если что Арти ей заблокирует броню.

Никого, мы единственные здесь гости. Закончив разведку, вернулся обратно и застал пленницу в тот момент, когда она начала зачем-то снимать свою броню.

— Что случилось? — спрашиваю у нее, входя в помещение.

— Мне надо облегчиться.

Чего...?

— Справить нужду. Я уже почти целый день в этой броне. — пояснила она, заметив, что я не совсем понял, что она имела ввиду.

А вот теперь понял. Нет, такое выражение я и раньше знал, только не соотнес его с ней. Затупил короче.

— А что в броне не предусмотрена такая возможность?

— Предусмотрена. Но для этого надо кое-что дополнительно подключать и делать. А я не думала, что так долго пробуду в ней. По плану все должно было быстро закончится, и я уже давно была бы на корабле.

— Понял. — отвечаю ей и отхожу к стене, чтобы не мешать.

А вот отворачиваться не спешу и наблюдаю за тем как она снимает с себя броню. Можно сказать, что любуюсь ею. Да, я больше не живой человек, но какое-то эстетическое удовольствие мне это зрелище все-таки доставляет. И да, похоже я все-таки где-то в глубине души, а может быть и не в глубине, извращенец. Ну а чем еще объяснить то что мне нравится смотреть на нее, на инопланетянку? Причем нравится во вполне конкретном смысле.

А девушка, видя мое внимание, начала даже снимать броню как-то более эротично что ли. То там немного выгнется, то тут проведет рукой — действия абсолютно лишние, но на воспринимаемую картину влияют очень даже. Она оставалась в комбинезоне, но все равно выглядит весьма и весьма...

— Хватит пялится на ее. Она даже не человек. — внезапно раздался очень недовольный голос Арти у меня в голове.

От неожиданности вздрагиваю и отвожу взгляд от Алариаки.

— Ты чего? — спрашиваю мысленно у нейросети.

— Хватит! Пялится! На нее!

Бля! Вот же ж пиздец, а я ведь как-то позабыл за все это время что Арти в меня вроде как влюблена. Она эту тему ни разу не поднимала, вот я и... Как только что выяснилось очень зря. Только ее ревности мне сейчас не хватает для полного счастья! И так забот выше крыши.

Праймарх Артан сидел в своем кабинете и пустым взглядом смотрел на настенный экран как обычно транслирующий вид Земли с позиции его корабля. Никаких мыслей и желаний у него не было, только глухое отчаяние и принятие своей участи.

Они еще не сообщали никуда о произошедшем и потере гостьи, ведь та все еще жива судя по данным приходящим от датчиков в ее броне. И они все еще надеются справиться собственными силами. Но чем дольше длятся их поиски, тем очевиднее становится что все-таки сообщить придется. Что же будет потом Артану даже страшно представить. Вариантов на самом-то деле не много, и все они заканчиваются одним — его казнью.

Уже прошел целый день, а они так и не нашли ее. Они прочесали весь туннель, но ничего кроме трех захудалых поселений людей не обнаружили. Да и поселениями те места обитания даже как-то сложно назвать настолько они были небольшими и откровенно убогими. Встреченных людей отправленные на поиски бойцы просто снесли за считанные минуты даже не заметив их сопротивления. Больше времени понадобилось на то чтобы отловить всех успевших сбежать людей и убедиться, что среди них нет гостьи и ее похитителя, пришлось даже ненадолго привлечь для этого разведывательные боты.

Только толку от этого всего? Несмотря на все их старания им не удалось найти ни гостью ни того, кто ее похитил. Даже их следов обнаружить не получилось, будто их никогда и не было в том туннеле. Но они там были, в этом уверенны абсолютно все задействованные в поисках, им просто больше некуда было деться.

А значит, за то время пока бойцы прочесывали туннель они каким-то образом незамеченные покинули его. Как им это удалось никто не понимает, ведь за округой и всеми обнаруженными выходами из туннеля внимательно следили. Не говоря про то что потом через все выходы пустили бойцов. Разве что за те недолгие минуты пока на некоторых выходах отсутствовали разведчики, когда они отлавливали разбежавшихся людей?

Но они все-таки каким-то образом скрылись и где искать их теперь совершенно непонятно. За прошедшее время они уже могут быть где угодно. Знать хотя бы направление, в котором искать... Но увы, даже этого у занятых поисками нет. Им ничего не остается кроме как прочесывать всю округу в призрачной надежде случайно наткнуться на гостью и ее похитителя. Чем и занята сейчас большая часть бойцов и разведывательных летательных аппаратов.

Неожиданно в дверь кабинета праймарха тихо постучали.

— Открыто. — безликим голосом громко произнес Артан даже не смотря в направлении двери.

— Праймарх. — спустя мгновение дверь открылась и внутрь прошел эйсхарт и поприветствовал Артана.

— Они уже сообщили о произошедшем? — спросил Артан имея ввиду начальника охраны гостьи и других командиров, прибывших вместе с ним.

— Нет. Начальник охраны вообще приказал отключить передатчики дальнего действия на их кораблях. Он еще меньше вас хочет, чтобы о случившемся узнали в центральном секторе, ведь это и его провал тоже. Даже больше его чем ваш. Вашей задачей было только организовать охоту. А вот он должен был непосредственно обеспечивать безопасность гостьи. Так что он будет оттягивать этот момент до самого последнего.