– А что? Мне нравится. Действительно, совмещение полезного с очень приятным. И Зиту с Гитой делом займём, и сами полезные дела поделаем, и в Минутку необходимое доставим, и мурам скучно не будет. Хорошо придумал. Ты пока валяйся, а мы с Боцманом прикинем, кого отправлять с сестрёнками – их лапами на пультах беспилотников и квадрокоптеров не поманипулируешь. Значит, надо отправлять с ними минимум двоих операторов летающей техники. Заодно и наблюдателями у снайперов поработают. Ты пока полежи, а я за учителями схожу. Им тоже интересно послушать твою историю, но как понимаешь, ожидают тебя совсем нелёгкие деньки, а по поводу твоего роста интересная теория. Надо будет её обдумать, – с этими словами Гость умёлся, а Лучник принялся думу думать.

То, что он стал квазом, Платона не сильно расстроило. Он был достаточно давно готов к такому повороту событий. То есть не сказать, что Лучник очень удивился и испытывал досаду. Дело в том, что когда-то Гость поведал ему, что для того, чтобы вырасти, если Лучнику так приспичило, ему надо стать квазом и проходить в таком облике не менее трёх лет. Лучник тогда только посмеялся над таким оригинальным способом, но информацию запомнил.

Гость в то время много странного вещал и далеко не всегда говорил правду, а главное, поступал не слишком логично. Ещё в самом начале Платон понял, что знахарь остался в его отряде совсем не случайно. Ну не мог человек, просидевший несколько лет в плену у муров, не рваться обратно в хорошо налаженную жизнь, какая была у знахаря до пленения. Значит, у Гостя имелась какая-то своя цель.

Цель эта выяснилась в процессе проживания в бункере – Гость практически облизывал Тигра с Шушей, а те по какой-то причине недолюбливали знахаря. Не относились к нему как к врагу, но держались подчёркнуто нейтрально.

Развитием даров Гость занимался со всеми, но в первую очередь его интересовала симбионтная связь грысей с Платоном, а затем и Светлой с грысями. Вот только со временем между Платоном и Светлой тоже возникла и стала развиваться необъяснимая связь. Вряд ли её можно было назвать симбионтной. Что между ними происходит, Светлая с Платоном не понимали и сами, но они чувствовали друг друга и долго находиться друг без друга не могли. Вот только именно об этом они сообщить Гостю позабыли.

В свою очередь Гость активно занимался не только развитием даров их неразлучной четвёрки, но пытался залезть, что называется, Платону в душу – во время совместных пьянок Гость постоянно пробовал напоить командира отряда и вызвать его на откровенный разговор, но напоить Платона и в его мире было непросто, а уж в Улье с его постоянной тренировкой организма слабым раствором живца на спиртусе и вовсе оказалось непосильной задачей. Тем более что в последнее время Платон в отрядных пьянках участвовать категорически отказывался – его в этой деятельности прекрасно замещал Боцман.

И вот теперь Лучник стал квазом. Что это меняло в отношениях Платона со Светлой? Да практически ничего. Разве что сам Лучник не собирался постоянно сидеть в стабе, оставляя эту обязанность Гостю, Светлой и Славе.

Платон изначально собирался выводить свой увеличившийся отряд к людям – в Убежище большому количеству людей жить не слишком комфортно. Получилось – в Минутку? Отлично. Хотелось бы в Сосновый, но жизнь штука непредсказуемая, а под небом Стикса ещё и бесконечная. Так что надо просто не особенно спеша двигаться к своей цели. Со временем получится и в Сосновый, а то, что в нём засел Квазимодо со своими уродами, так это только вопрос времени и некоторых усилий. Только и всего.

Только через четыре с небольшим лишком недели Лучник со своим увеличившимся отрядом выбрался из Минутки. В стабе остались Гость, Слава, Катёна, Шофёр и шестеро новичков. Все остальные, включая Зиту и Гиту, отправились в рейд.

За эти недели Лучник окреп, приоделся и вооружился. Обувь ему специально сшили в Минутке, одежду заказали у торговцев, продающих айковские комбинезоны, оружие изготовили в магазине для квазов в Колизее, а лук специально под его руки сконструировал Боцман ещё с двумя рукастыми умельцами.

Теперь Лучник мог, совершенно не напрягаясь, стрелять из нового лука тяжёлыми бронебойными стрелами до трёхсот с копейками метров, а самих стрел легко таскал до двухсот штук. Помимо всего остального вооружения и снаряжения. Правда, с недавних пор Лучника приходилось возить на специально сделанном прицепе – в обычную машину он просто не помещался, а в грузовике было тесно и без него.

Из стаба они уехали на этом самом грузовике с прицепом. Проехали немногим больше ста пятидесяти километров, замаскировали машину с персональным прицепом командира отряда и превратились в пешеходов.

До районного центра Славный дошли пешком, отстреливая редких неиммунных и заходя в пустынные деревни. В этот раз они подходили к городу намного позже перезагрузки и живых не нашли никого. В самый центр не совались, но и так всё выглядело крайне мерзко – привыкнуть к объеденным человеческим скелетам, среди которых часто попадались детские костяки, было крайне сложно. Причём судя по следам, вернее, их отсутствию, рейдовой группы из Соснового в городе в этот раз не было – склад готовой продукции колбасного завода оставался забит под завязку, а два двадцатитонных рефрижератора так и стояли во внутреннем дворе с бывшими водителями в кабинах.

Пока Лучник с отрядом шарился по окраинам города, потихонечку смещаясь в сторону дороги на областной центр, Боцман с Кнопкой, Крепышом, Шерифом, Сенсеем и Карин с Эльвой метнулись на склад с шишигами и «зушками» – не ходить же после города пешком. Да и одноразовые гранатомёты никогда лишними не бывают.

И уже из города почти вышли, как Лучник почувствовал что-то. Они в это время проходили мимо последнего частного домика с заросшим сорной травой огородом. Необъяснимо-неприятное почувствовал.

Шёл командир отряда как всегда первым и метрах в пятидесяти впереди, и уже уйдя в скрыт, понял, что его насторожило. Вернее, не его, а усвистевшего вперёд Тигра – это он, увидев необъяснимое, тут же передал свою тревогу Лучнику. Ещё через пяток минут командир отряда, не приближаясь, рассматривал в бинокль большой плакат, стоящий недалеко от дороги. Надпись на сколоченном из досок щите была весьма информативна, но без подписи: «Лучник! Найдём. С живого кожу сдерём!»

– Ну-ну. Удачи! – пробормотал Лучник – с него и в человеческом облике снять кожу было весьма проблематично, а уж с кваза с его новыми возможностями тем более, но команду запустить два квадрокоптера всё же отдал.

Один завесили над недавно пройденными улицами, второй запустили над окраиной. Картинку они передали стандартную – никакого шевеления не наблюдалось, но Лучника это не успокоило.

Собственно говоря, засады Лучник не опасался. Захотели бы засадить – не предупреждали бы, но посадить наблюдателей, пересчитать его отряд и отслеживать маршрут их передвижения муры могли влёгкую. Было очень похоже, что остался кто-то в живых из команды Жести. Либо информация о художествах отряда Лучника прилетела из Минутки, но так гадать можно до морковкиного заговенья. Придётся ловить кого-нибудь из муров живьём и расспрашивать.

Оттянувшись обратно за крайний дом, Лучник приказал запустить лёгкий беспилотник, и как только он взмыл в воздух, тут же принялся вызывать Боцмана. Связь через беспилотный летательный аппарат была намного устойчивее, а расстояние уверенного приёма увеличивалось впятеро.

Боцман ответил почти сразу. Видимо, находился уже недалеко. Обрисовав ситуацию как есть, Лучник приказал своему заместителю добираться аккуратнее и не по просёлочной дороге, а прямо по полю. Причина проста – из Минутки они выехали на простом грузовике, приспособленном к движению по дорогам Улья, а вот шишига может двигаться прямо по полю, не разбирая дороги, и нарваться на противотанковую мину или самодельный фугас, заботливо поставленные руками муров, можно было только случайно.