— Какое-то время назад до меня дошли слухи, что силы императора разрабатывают какое-то совершенно новое оружие, способное изменить ход войны. Я тогда не придал им большого значения, но решил все же проверить их. И слухи подтвердились, такое оружие на самом деле разрабатывается. И разработка находится не на какой-то ранней стадии, а на финальной — оно практически готово, уже проводятся его испытания. Получилось перехватить отчет об одном из них — в нем этим оружием уничтожили несколько космических стаций с орудийными платформами.

— И что в этом такого? — спросила Алариака, не понимая, что в этом могло так взволновать Гроуга. Да, оружие похоже очень мощное, но… это все равно не меняет совсем уж все.

— Судя по этому отчету, это было сделано за одно его применение. Оружия такой мощности в Империи еще не было. Даже самым мощным орудиям дредноута понадобится на это несколько залпов. Но даже не это самое главное, а то что применение этого оружия не предполагает использования кораблей.

— Это как? — растеряно спросила Алариака.

— Не знаю, в отчете ничего об этом нет.

— Может ты что-то не так понял?

— Не похоже на это.

— Известно еще что-нибудь о нем?

— Нет, больше ничего, император хорошо постарался, чтобы скрыть все и не допустить его обнаружения раньше времени. Но у наших ученых есть одна безумная теория по этому поводу.

— Какая? — сразу же спросила девушка, когда ее собеседник замолчал.

— Уже давно предпринимаются попытки разработать оружие, в котором заряд к цели будет доставляться с помощью «прыжка». То есть само орудие в одном месте, возможно даже в совершенно другой звездной системе, а цель в другой, снаряду не важно расстояние между ними. Раньше все такие попытки заканчивались ничем, ни у кого не получалось добиться успеха или хотя бы создать хоть как-то работающий прототип. Поэтому первый энтузиазм довольно быстро угас — на это уходила куча ресурсов, и такие исследования были признаны не имеющими смысла на текущем уровне нашего технологического развития. Если ими кто-то и занимался, то на голом энтузиазме или без значительного финансирования. Так было долгое время, но похоже теперь все изменилось. Кто бы мог подумать, что у кого-то получится добиться успеха. Да еще и в такой момент.

— И чем нам это грозит? — все же задала Алариака этот вопрос, хотя и сама прекрасно догадывалась каким будет ответ.

— Поражением. Если у императорских ученых в самом деле все получилось, то это изменит ход войны. Нам просто нечего противопоставить такому. Флоты? Больше ничего не значат, можно ударить таким оружием куда угодно. Укреплённые звездные системы? Та же история. Вся наша оборона, все наши силы не будут значить практически ничего. В таком случае нам останется лишь одно — бросить все что есть у нас на одну единственную атаку.

— Может все еще не так ужасно?

— Может, но стоит готовиться к худшему. Мы не знаем какой оно мощности и как часто может стрелять, есть ли у него ограничения по дальности. Мы ничего о нем не знаем, кроме того, что оно существует и император делает большую ставку на него.

— И что ты думаешь делать?

— Нужно снова начинать боевые действия — это наш единственный шанс. Раз это оружие до сих пор не начали массово применять, то с ним какие-то сложности, возможно еще недоработано до конца. И нам нужно успеть до того, как это произойдет. Или хотя бы попытаться успеть. У нас нет выбора, теперь время играет против нас.

Неожиданно коммуникатор Алариаки громко запиликал, оповещая о входящем сообщении. Коммуникатор Гроуга же лишь замигал индикатором, сигнализируя о том же — звук был отключен на нем, поэтому Гроуг и не слышал сообщений девушки, которые та присылала, пытаясь с ним связаться.

Гроуг сразу же активировал свой коммуникатор и принялся читать последнее сообщение.

— Вот же дерьмо! — зло произнес он, когда Алариака успела лишь открыть присланное сообщение, еще не начав его читать.

— Что такое? — с тревогой спросила она, переводя взгляд на него.

— Похоже информация об этом оружии дошла не только до меня. Война в Империи снова перешла в активную фазу. На силы императора напали.

Бросив взгляд на сообщение в своем коммуникаторе, девушка убедилась, что там написано то же самое.

— А зачем ты пришла ко мне? Что хотела? — спросил Гроуг, вспомнив, что Алариака не просто так оказалась в его кабинете.

— Теперь это уже не важно. — ответила Алариака, пытаясь осмыслить только что услышанное. Да уж, идя сюда она никак не была готова к такому повороту событий.

— Да как вы это делаете⁈ — возмущенно спрашиваю, вскакивая с кресла и начиная быстро нарезать круги по небольшому залу.

Ответом мне был лишь смех Арти. Ну да, смешно ей, еще бы. Который раз я уже проиграл эти двоим? Хрен его знает, уже сбился со счета, но далеко не первый. И что самое обидное, не сказать, что играю так уж ужасно, вроде бы даже весьма достойно, но каждый раз мне не хватает какой-то самой малости. Уже закрадывается мысль, что надо мной так издеваются.

Вот уже почти неделю торчу на станции с Айзеком и ничего не происходит. Вернее, не то чтобы совсем уж ничего, все идет своим чередом и это отлично, но блин, мне скучно. Хоть ты бери и просто куда-то в наглую лети, лишь бы не торчать на одном месте. Но это совсем не выход и глупо.

Хотя я не совсем прав, в Империи все же кое-что произошло за эти дни — снова начались активные боевые действия между участниками гражданской войны. Нельзя не в коем случае сказать, что это неважно, но есть один момент — это пока никак не повлияло на нас. Имперцы грызутся между собой? Нам же и лучше.

По правде говоря, конфликт перешел в новую фазу немного неожиданно, наши искины прогнозировали еще как минимум пару месяцев перемирия. Однако в Империи что-то случилось и все наши прогнозы пошли коту под хвост. Но как уже говорилось, пока это нас никак не касается и никак не влияет на наши планы

Разумеется, мы заинтересовались с чего вдруг такая спешка. Но ничего толком выяснить не удалось. Просто в один момент по какой-то причине одна из сторон конфликта, которую я обозвал Корпорацией, почему-то взяла и ударила по силам императора. А там уже и Союз зашевелился.

Но все это пока никак не касалось нас и непосредственно меня. Вот и заскучав, предложил Арти вернуться к нашему развлечению в виде компьютерных игр. Ну а что? Время есть, возможность тоже, а других занятий я как-то не нашел себе. Она согласилась, но взяла и предложила подключить еще и Айзека. А тот не раздумывая согласился. И понеслось…

Во чтобы мы не играли и как бы мы это не делали, первым проигрываю всегда я. И это бесит! Я понимаю, что я все же не совсем искин или искин со своими особенностями, но… Я уже и старался абстрагироваться от своей человеческой части, оставив чистый машинный разум. И задействовал мощности станции, чтобы было вроде как честно и у всех были одинаковые мощности. И нифига, я все равно проигрываю первым что бы и как бы не делал.

Стратегии, шутеры, файтеры… во что мы только не играли. А уж сколько игр было создано за эти дни и залито в сеть, чего добру зря пропадать. И похоже мы создали львиную долю современных компьютерных игр, что есть сейчас на Земле. Неожиданно как-то получилось.

Айзеку внезапно очень понравилось создавать игры, чувствовать себя творцом. Однако несмотря на это, он не забывал о своей главной задаче, выделяя на развлечение лишь малую часть своих мощностей, чтобы без ущерба для всего остального.

Но даже так я все равно почему-то постоянно проигрываю как ему, так и Арти. Ну хоть бы поддались разок что ли, раз я такой тормоз по сравнению с ними! Но нет, первым всегда выбываю я, а дальше они друг с другом развлекаются. И ведь похоже им это на самом деле нравится! Кто сильнее из них двоих сказать сложно, побед примерно поровну.

И разумеется были придуманы разные правила, чтобы искины не мухлевали и никак не влияли на саму игру, а то знаю я их — отвлечешься на мгновение, а код игры полностью переписан и проигрывающий вдруг стал выигрывающим. Был уже такой опыт в самом начале. Против правил ни Арти, ни Айзек не возражали, кажется им так только интереснее.