Со своего места рассматриваю колонну. Машины потрепало сильно, но горящих незаметно. И вроде бы все люди живы, на удивление трупов не видно, но раненные точно есть. Нахожу взглядом Алэно и Лэйну. Оба живы и целы. Одна помогает раненным, а второй о чем-то разговаривает с несколькими мужчинами, стоя примерно посередине колонны.

Можно выдохнуть облегченно, бой закончился, мы выиграли и похоже даже без потерь. Спрыгнув на землю неспешно иду к машине Алэно. Все что мог я сделал, заодно слегка развеялся, так что остается ждать, когда поедем дальше.

— Спасибо, ты нам сильно помог. Если бы не твоя помощь, то нам пришлось бы очень тяжело. Вполне возможно исход этого сражения был бы совсем иным. — раздался сзади голос Алэно.

Обернувшись, вижу, что тот нагнал меня.

— Я сделал что смог. Мы скоро поедем?

— Скоро, минут через десять. Сейчас быстро разберемся с раненными, соберем ближайшее оружие бандитов и поедем, машины все вроде бы остались на ходу. Спасибо, Сергей.

В ответ неопределенно взмахиваю рукой в духе «Да не за что, сочтемся» и иду дальше к машине. Неожиданно, когда я дошел до нее и уже начал открывать дверку откуда-то сверху донесся пронзительный гул. Задрав голову вижу, как прямо на меня падает какой-то светящийся шар.

— Что за…? — только и успеваю сказать.

Мощный взрыв, и меня швырнуло прочь от машины. Пролетев хрен знает сколько метров, приземляюсь за спину пропахав собой неплохую такую борозду.

— Это что за хрень была? — спрашиваю вслух, поднимаясь на ноги и проверяя свое состояние.

Вроде несмотря на полет и экстремальное приземление все шевелится. Посмотрев в сторону шоссе, вижу что несколько первых и последних машин в колонне горят, а люди носятся как угорелые что-то доставая из машин и разбегаясь в разные стороны от шоссе. Что за фигня происходит?

Посмотрев на небо, понимаю, что за фигня — там высоко кружит не меньше двадцати летательных аппаратов разных видов и часть из них сейчас заходит на посадку недалеко от нас. М-да, на этот раз это точно не бандиты.

— Да вы издеваетесь… — обреченно произношу, поняв, что сражение на сегодня еще не закончено и самое сложное еще впереди.

Праймарх Артан был доволен, давно им уже не встречались достойные противники, которые не только не пытались сбежать при их приближении, но и бились до последнего. Не удержавшись Артан решил лично поучаствовать в атаке на поселение в котором погиб сын айсмарка, хотя по правилам должен был наблюдать за всем с корабля. И ни разу не пожалел о сделанном, тем более что его бойцы были только рады присутствию своего командира вместе с ними.

Стоило им только приблизиться к поселению как их сразу же атаковали. И атаковали так, что бойцы праймарха даже слегка растерялись — настолько неожиданно сильной и яростной была эта атака, они уже стали забывать, что земляне способны на такое. А ведь это они еще даже не высадились. Уже тогда Артан понял, что оказался прав решив поучаствовать лично и это будет интересная ночь. Им всем сильно повезло, что праймарх приказал лететь в полной готовности и с активированными щитами, не будь их и часть транспортов точно была бы сбита. А вот штурмовики, сопровождавшие их, в любом случае уцелели бы — у них более мощное бронирование, которое спокойно бы выдержало первые попадания.

Высадившись они сразу же попытались ворваться во вражеское укрепление в центре поселения и сломить там любое сопротивление. И вновь их ждал сюрприз — укрепление спокойно выдержало их атаку с наскока. И мало того, что выдержало, так оно еще и отбивалось во всю, стреляя по атакующим из местного крупнокалиберного оружия. И к такому подчиненные Артана не были готовыми, за последнее время они привыкли к гораздо более легким целям, и им пришлось отступить и перегруппироваться чтобы избежать пустых потерь.

Бойцы рвали и метали, как же такое возможно — небывалый случай за многие месяцы, а то даже и годы их нахождения на этой планете, после того как основное сопротивление людей было сломлено. А Артан был доволен и совсем не жалел, что дал этим людям целые сутки на подготовку — он вновь почувствовал то будоражащее ощущение, которое было у него вначале завоевания этой планеты. Кто-то мог бы его попробовать упрекнуть за то, что он дал людям время, но у Артана был бы один ответ на такое — люди все равно заплатят за сделанное.

Понятное дело силы были не равны и как бы люди не сопротивлялись их участь была предрешена. Перегруппировавшись и подтянув из приземлившихся транспортов вооружение потяжелее, бойцы вновь пошли на штурм, а в небе кружило несколько штурмовиков обстреливающих вражеское укрепление и подавляющих любой намек на сопротивление при атаке с воздуха.

То, что участь укрывшихся в бункере людей была предрешена те и сами прекрасно осознавали, Артан понял это, когда они все же пробились внутрь и перебили там всех. Не быстро и даже, как не удивительно, не с первой попытки, но это им удалось. Подсчитав количество поверженных защитников ему стало смешно — им так яростно и до самого последнего противостояла жалкая горстка людей. Но праймарх отдавал им должное — это были настоящие воины и бились они славно. Поэтому он приказал предать их тела огню по древней традиции. Насколько он знал, на Земле тоже существовала такая традиция.

Закончив в бункере праймарх вернулся на корабль и приказал послать разведчиков для поисков сбежавших людей. А в том что люди сбежали из поселения Артан не сомневался — слишком уж мало было защитников. Да и он понял это еще когда люди сбили следивший за ними разведчик, но новый отправлять не стал, дав им время укрыться. Тем интереснее охота ставшая уже наверно самой запоминающейся за год, а то и больше.

Пусть он и слегка восхищался их упорством и тягой к жизни, но отпустить не мог, не после того как они убили сына айсмарка. Все они должны умереть и сделать это самое позднее в ближайшую земную неделю — потом прибудут подчиненные айсмарка чтобы разобраться в гибели его сына и праймарху нужно будет предоставить результаты того что он покарал виновных в этом.

— Праймарх. — в кабинет вошел эйсхарт. — Мы нашли их.

— Наконец-то, а то позор, целые сутки у вас ушли на поиск каких-то беглецов. Показывай.

Эйсхарт вывел на настенный экран трансляцию с одного из разведчиков. В данный момент он кружил над колонной земных машин и транслировал бой между людьми — на тех которые ехали в колонне напали бандиты. Про бандитов праймарх знал и откровенно говоря недолюбливал, как и любых подобных им существ, какой бы они расы не были. Почему он решил, что напали бандиты? Так они действовали как бандиты, а за их действиями праймарх успел не раз понаблюдать, коротая время.

— Уверены, что это нужные нам?

— Скорее всего, параметры обнаруженных нами следов, идущих от поселения, совпадают с количеством и типом техники в колонне. Так что с высокой вероятностью это они. Так же мы больше не смогли никого обнаружить подходящего под заданные критерии в адекватном радиусе от поселения. Мы несколько раз перепроверили все, и они ехали не в открытую, а пытались скрываться, поэтому столько времени понадобилось на поиск.

— Хорошо, тогда вылетаем. Пора закончить это дело. — произнес Артан, поднимаясь с кресла и никак больше не комментируя долгие поиски.

— Вы уверены? — спросил у него эйсхарт.

— Да, я с вами. — твердо ответил ему Артан, понимая его сомнения. Один вылет вместе с подчиненными вопреки всем правилам — это еще ладно, но два… не та сейчас ситуация, когда может требоваться личное участие праймарха. Однако отказываться он не собирается.

Не смотря на оправдания подчиненного, праймарх знал еще как минимум одну причину почему все так затянулось, и эта причина на самом деле была одной из главных — все были заняты обсуждением недавнего боя и просматриванием его записей. Без преувеличения это стало самой популярной темой на флоте как минимум на несколько ближайших дней.

А еще одной причиной такой задержки было то что его подчиненные устроили подпольный тотализатор на то сколько еще сбежавшие люди протянут и судя по всему отвечающие за разведчиков решили тоже поучаствовать. Но в открытую затягивать поиски они не имели права, так что выкручивались как могли, перепроверяя все по множеству раз и работая даже излишне тщательно.