Следующим шагом, была темнота, из которой, я, захлебываясь, вынырнул.

Визг Лены, и последующая пощечина была заслуженной. Но, то ли мое выражение лица, то ли сам факт моего появления, не дал ей больше заниматься рукоприкладством. Спокойно перевалился через бортик, упал на мокрый кафель и прошипел:

— Одежду, быстро.

Евгений Михалыч, выслушивая все с открытым ртом, не мог найти правильных слов, чтобы мне ответить. Узнавая все новые и новые факты об Орлове и грязи, которая творится вокруг, он лишь прошептал: «Юра все отчистит».

Но, на это я плевал. Приказ вызова такси, Лена, выполнила сразу. Наслушалась моих историй, и, кажется, не то чтобы не имела возможности возмутиться, просто не хотела. Понимала всю тщетность событий и происходящего.

В глотку влил три чашки кофе, пока старик добросовестно подливал туда коньяк, выслушал столько же нотаций насчет того, что мне стоит делать. И, даже один раз выругался.

Он требовал, чтобы я взял туда своих людей. Я же понимал, что нельзя еще кого-то подставить. Муза и так умерла. Других, увы, я не мог терять. А вот Марта, которая тут же появилась, как только я ее позвал, казалась, была шокирована происходящим.

Точнее, не происходящим, а человеком в лице Орлова. А также его методами.

С учетом того, кем она являлась, ее реакция удивила. Все же, вампир — самое чёрное существо на свете, если верить легендам моего мира, а она же, искренне негодовала, как живой человек, мог так «контролировать» других.

— Ему нет места среди живых, — закончила она мои рассуждения, — В тебе полно сил, чтобы пойти туда и сделать все в одиночку. Но, пойми, Дим. Тебе придется пойти на многое.

— И показать себя. Точнее, тебя. — закончил, теперь я за нее. — Не бойся. Меня не пугает твоя сила. И пренебрегать ею, я не буду. Разнесу все к чертовой матери.

— Тебе придется пить врагов, Дима, — Марта облокотилась на столешницу, глядя на меня, — Чтобы использовать навык снова и снова. И чем больше ты это будешь делать, тем сильнее будет жажда.

— Плевать.

— Это ты только сейчас так говоришь.

О чем-то еще поговорить с ней, не совсем… удалось. Перебил настрой на беседу телефонный звонок, на который тут же среагировал старик.

По мере того как ему что-то говорили в динамик, он то и дело, покачивал головой, изредка поворачиваясь к нам. Увы, кто там был и что хотели, он не ответил. Начал собираться, при этом, что-то, яростно выговаривая Лене. Слушать и выяснять не стал. Мне нужно было вызволить Наташу, и, наконец, покончить с этим Орловым.

— Убьешь его и останется лишь проблема твоего общества и Ворона, Дима.

Голос Марты раздался совсем рядом. Оглянулся, действительно, забыл ее позвать обратно в ее мир. Эту ошибку ту же секунду исправил.

Возвращаться на место, где сам же и умер, было чем-то странным. Нет, я не переживал, не думал о чем-то плохом. Мысли были достаточно спокойными, а настрой боевой. Таксист, между делом поинтересовался, для чего мне в такое время нужно ехать в министерство, но ответ был сопутствующим: «не ваше дело.»

Мужик недовольно буркнул о том, что нынче, аристократы уж слишком дерзкие на язык, но больше ничего не спрашивал. Спокойно довез меня в место будущей бойни, недовольно буркнул, чтобы я дома так громко дверью хлопал и укатил по своим делам.

Я же, минут пять стоял неподвижно, присматриваясь к пятерке вооруженных людей у калитки в десяти метрах от меня. Они, тем временем, делали тоже самое. Не факт, конечно, что поняли, кто перед ними, все же я был в костюме, но как только я сделал первый шаг вперед, заметно напряглись.

Пожалуй, мне стоило взять с собой шапку, или переодеться в балахон, чтобы скрыть лицо капюшоном, но сейчас… было не до этого.

Приближаясь к ним, уже продумывал будущий план, вспоминая, по каким коридорам и где я проходил, чтобы оказаться в клетке, но как только послышалось: «стоять.», все мысли улетучились. Сменил взор, глянул на людей, среди которых был только один маг, и как раз — пустоты. И одной мыслью, тут же убил троих.

Высосал всю энергию под чистую, сжирая их возможность на существования. Души, забирать не стал. Врагом будет много, как я думал.

Четвертый человек успел вскинуть винтовку, но нажать на курок, увы для него, не получилось. Ветер выбил винтовку из рук, а следом, землю из-под его ног. Швыряя человека в мага, я чуть ускорился, контролируя потоки маны черного мага, не позволяя ему колдовать, и в следующую секунду, допил «жизнь» внутри солдата, а зубами, вцепился в глотку удивленного последователя пустоты.

Вкус, был отвратительным, но эффект должным. Что-то внутри напитывало меня как никогда раньше. Но души, все же, я собрал. В кольцо, правда, а там уже разберусь. Даже если они попадут в батареи Варны, думаю, есть шанс, чтобы затем их упаковать в коробки и использовать для новых роботов.

Все-таки потенциал нужно было наращивать, как и производство.

На пороге здания «когтем» из кольца, точнее, двумя, подаренными Вороном, убил мага огня. Сначала, правда, задумался, что не случайная ли жертва, но разве будет в обители выродка, гулять левые люди? Нет⁈

— Нет, — ответил вслух сам себе и двинулся дальше.

Двери открылись без труда, и никого в холле, так и не встретил. Шел медленно, внимательно все рассматривая, не обращая внимания лишь на одно — на оформление. Не то время, чтобы радоваться мелочам интерьера. На этаж поднялся также, без сопротивления, а вот у перехода в подвальные помещения, наткнулся на интересную дверь.

Я не выключал в мозгу видение энергии, дабы заблаговременно предвидеть противников. Остановившись около двери в небольшое помещение, я «углядел» больше семи магов пустоты, которые, как мне казалось, спали.

Дверь со скрипом, еле слышным, отворилась, и меня встретил дружный храп.

Убивать спящих, это скотство, как по мне, но выбора другого не было. Затратить меньше сил на бойню — было в приоритете. Ведь кто знает, что выкинет этот Орлов в очередной раз⁈ Когти работали как нужно. Били точно в нужное место на шее, и моментально — убивали «человека». Последний враг, правда, открыл глаза перед тем, как керамбит «коготь», коснулся его сонной артерии. Даже успел открыть рот. Но на этом все.

— Спи, враг. — прошипел я, оборачиваясь к уже «холодным» постелям.

Собрать души, или не собрать? Время было, а потратить лишнюю минуту, чтобы собрать зеленоватую дымку, требовало нутро. Не знаю, правда, почему.

На выходе из комнаты послышалась Марта. Но приглушенно. Богиня понимала, что мне нужно было сосредоточиться. Только вот ее вопрос показался мне странным. Ее интересовало, что я испытал в моменте, когда находился в комнате полной крови. Проявилась ли жажда и чем это все закончилось.

«Я же не лезу в твои глаза и голову, чтобы не мешать…» — объяснила она, когда я сказал: «сама могла посмотреть».

Пожалуй, ее сосредоточенности нужно было быть благодарным. Как и вниманию. Но я пошел дальше. До перехода добрался без проблем, хотя пришлось вернуться, ибо комната с наемниками была чуть дальше спуска, а вот там меня заметили раньше, чем планировалось.

На мое счастье, в коридоре первого этажа, к которому я пробрался через переход второго, меня заметила парочка магов, а не стрелков. Поэтому, когда их боевые заклинания вылетели с пальцев, шума не было. А солдаты бы нашумели выстрелами.

Но и среагировать я не успевал. Чтобы сжечь или сожрать ману в навыке. Зато. Замедлилось время. Марта сообщила о количестве «ее навыка», в размере пяти штук, и порекомендовала, использовать это замедление с умом. Чтобы набрать силу.

К ближайшему, к себе, магу, метнулся в ту же секунду, обошел струю огня, в которой чувствовалась непосильная энергия, а значит, враг был минимум, четвертого уровня, и за серию коротких ударов, умертвил его. Правда, он еще этого не знает. А вот ко второму магу огня, навык которого был воистину великолепен, очевидно, сильнее прошлого по уровню, я шел осторожно.