Контролировать подобное я мог, но сейчас, у меня не было времени, чтобы выбирать между нитями энергии и жизни. Поэтому…

— Пошли, — тихонько прошептал Вадим и мы сделали первый шаг.

Мага с десяти метров было нетрудно определить. Выжиралась его мана. После его громкого крика:

— Что за херня⁈

Все началось.

Кукловод, по команде, после пройденных пяти метров сел на пол и схватился за голову. Я же, короткой перебежкой остановился в двух метрах от вышки и начал качать силу из мага, глядя, как меняется поведение одного из наемников.

Как только тело мага упало вниз, и все обернулись на меня, а это было весьма быстро, Вася сделал свой ход. Открыл стрельбу по своим же, в то время как я вытянул перед собой руку, стараясь сосредоточиться хотя бы на одном враге. Это было крайне сложно из-за самих пуль, энергетический поток которых, все перебивал.

Заключительным этапом в перестрелки, был четырнадцатый, которого никто не ожидал увидеть. Он стоял чуть поодаль, за стеллажом с той же самой хренью, которая была у мага на вышке…

— Сука, — прошипел я, когда пошла стрельба.

Веер пуль замер около моего лица, и единственное, что я успел сделать, чтобы этот выродок прямо сейчас не уничтожил всю мою группу своей чередой выстрелов, это смахнуть все, что смог увидеть, и в следующую секунду, разорвать ему глотку своими зубами.

Время вернулось в русло, а вместе с ней и единственный погибшей нашей банды.

Кукловод упал на пол, и под его телом от попадания в голову образовалась лужа.

Оплакивать Васю никто не стал. Не из-за того, что не было жаль, а из-за того, что стоило поторопиться. Пулеметную очередь было бы слышно за километр от здания. Судя по вентиляционным шахтам, а значит, нам нужно было все ускорить.

Помещение сейфа открылось без проблем, а вот с самим сейфом пришлось потрудиться. Но за минуту его крышка открылась, ибо было решено ее не взрывать, чтобы «выжило» послание, а в следующую секунду, скромное колечко, выхваченное оттуда, перекочевала в мое. А на его месте оказалось письмо в конверте, в котором гасилась дата и место.

Дальше, оставалось дело за малым. Не без труда, но дверь захлопнулась, а еще спустя пять минут, весь склад полыхал, вместе с телами погибшей охраны.

Кукловода, конечно, мы вынесли, но его телом занялись специалисты «огня», которые устроили ему свои собственные похороны, на правах старших.

Попытался, было поинтересоваться, почему так, но ответ был прост, нет семьи, нет рода…

На момент прибытия в мой дом вся группа рассосалась. Перед этим каждый, получил свою долю, которая окончательно опустошила мой бюджет до следующей получки с бизнеса, а я же… все же, винил себя, за смерть Васи.

Если бы пуль было меньше или я был внимательнее, он бы не погиб. И точка.

«Это был последний этап жажды, Дима», — Марта заговорила сразу, как только я вылез из такси, — «Будет и последний.»

«Ты же говорила про три! Я и так за сегодня двоих… попил. »

«За один день с малым промежутком. Не все так просто… Я — ошибалась. Ты сильнее, чем я могла себе представить.»

Пожалуй, для меня был странным тот факт, что шумихи на следующий день как таковой не было. Да, тушили здание, да, было огромное количество патрулей, но ни допросов, ни свидетелей, ничего. За всем этим тщательно следили люди Наташи, и на наше общее удивление, сам факт пожара — затихушничали, как и количество жертв.

Просто возгорание, и не более.

—… которое частично потушили, — зачитала вслух девушка, — Странно… — Наташа потянулась на стуле, несколько раз пробежалась по всем остальным новостным колонкам газеты, но на удивление, ни слова больше о событии.

— Как будто ничего и не было, — буркнул я, — Значит, Орлов решил не разглашать. То бишь, колечко оказалось волшебным.

— Кстати, о нем…

Еще вчера, когда вернулись домой, мы попытались рассмотреть артефакт более пристально, но кольцо, которое погрузилось на мою ладонь, попросту испарилось, как по волшебству. Сказать, что я охренел, значит, не сказать ничего. Сразу подумал на Варну, но богиня отмалчивалась, как бы я ее не звал.

Даже на изнанку нырял, но ни Варны, ни Ворона так и не нашел. А Марта на все вопросы отвечала одинаково: «я что, мать им?»

Пропажу кольца так и не смогли раскрыть, хотя убили на это несколько часов. В разговоре со стариком упомянул этот артефакт, но тот лишь развел руками. Правда, была одна теория, что кольцо — это на самом деле иллюзия. Правда, долго они так не живут, но из-за особенности моего кольца, пожалуй, пожила «копия» подольше.

Плюнули, и, как говорится, пошли дальше.

Сегодня у нас была скромная годовщина. Так скажем, ровно два месяца с начала наших отношений. Решили отметить тихо, спокойно и только вдвоем. Выбор пал на кафе-ресторан, точнее, оно называлось как «заведение», несколько иначе, но мне было так привычнее.

«В. И. Гранд» — было местным подобием какой-нибудь «Кружки», моего мира. Деревянное оформление внутри кирпичного здания придавало некий шарм. Как и местное убранство. Посетителей было больше, чем предполагалось для пятницы, но свободные столики у «дуба», который как бы рос из земли, все же были.

Уселся на жесткую, деревянную скамью со спинкой, а перед этим, посадил Наташу. И стоило мне только глянуть в меню, как слюнки потекли ручьем. Обилие разносортного мяса… это было, пожалуй, раем для меня.

С учетом того, что никто из нас не был за рулем, выпить решили оба. Ну, как не были… я даже не интересовался, нужны ли права, чтобы иметь право водить. Но этот вопрос уходил на задний план как-то сам собой.

Большой бокал пенного ушел за один присест, а за ним началось поглощение свиных ребер, которые я щедро макал в брусничный соус. Пожалуй, я был на седьмом небе от счастья. Наталья же, ограничилась бокалом французского, белого вина, а вдогонку к ней, какую-то запеченную рыбу. Пахло, как по мне — не очень, но мадам уплетала за обе щеки.

В целом, три часа гастрономического оргазма закончились банальным. Подарком. С моей стороны, только так как Наталия не то, чтобы, не подумала, попросту не решилась что-то мне покупать. И дело не из-за вкуса или незнания, а просто потому… «потому что».

Причудливый браслет из золота, украшенный маленькими, зелеными камушками, пришелся ей под стать. К ее зеленым глазам, в частности, а с учетом ее белоснежного платья, пожалуй, я угадал с подарком на все сто процентов.

Видеть ее радость — дорогого стоило. Награда — банальная, поцелуй и пошлая шутка. Пожалуй, я все же привык к ее «нутру». С одной стороны, строгая дама, со своими тараканами и долей власти, а с другой стороны, молоденькая девица с ветром в голове. Как она в себе вмещала два типажа — оставалось загадкой. Впрочем, я не жаловался.

— А ничего, что мы пьем днем? — на всякий случай переспросила она, подзывая к себе официанта, — Это же не…

Улыбнулся, схватил салфетку, и, нависая над столом, вытер ее губы.

— Успокойся. Все хорошо.

Нет, к сожалению, все было не очень.

Завершение нашего праздничного обеда, были скромные пирожные, от вида которых мне хотелось… ходить в уборную, но красноволосой десерт пришелся по вкусу. Я же, не стал портить аппетит своим: «не люблю суфле».

А вот уже на выходе, меня обдал холодный ветер, от которого я как-то странно поежился. Это не осталось незамеченным от моей девицы. И дело не в ветре, а в моих ощущениях. Я же не мерз. По большей части, а значит…

Враг? Инстинкты?

Не самым быстрым шагом, двинулись через площадь в сторону «радио» бутиков, где продавалась всякая всячина. Я тешил душу тем, что прикупим что-то Варне, как только она объявится, но увы, не сложилось.

Проходя мимо очередного магазина, мой взор, задела некая фигура. Темно-коричневая мантия, так скажем, не вписывалась в морозный день и не только по своей «тонкости». Сгорбленная фигура в ней, раза три или четыре зашла и вышла из одного и того же магазина. Сначала решил, мол пьянчуга, за выпивкой ходит, но, когда на каком-то… желание, мы прошли мимо «заведения», оно оказалось иным.