— Похоже это ментальные сигналы. Схожи с тем как ты общаешься со Стаей и «котята» между собой. Они изменяются и направлены на тебя. Я бы предположила, что их источники пытаются связаться с тобой, перебирая разные параметры сигналов. Или же если сравнивать с обычной речью — то пробуют на разных языках.

— Ты сказала источники? — спрашиваю, скосив взгляд вправо и увидев там другие фигуры, вышедшие из проходов. И видны они гораздо лучше, чем та что напротив меня стоит.

— Да, их как минимум десять.

Десять⁈ Я знал только о пятерых! Не выдержав, начинаю оглядываться по сторонам. Не нравится мне это! Вижу девять существ, вышедших из проходов и смотрящих на меня. Да, я теперь это четко вижу. Внутри прохода остался только тот что напротив меня.

Но больше ничего они не делают, просто стоят, окружив меня этаким полукольцом. Ну, и наверно пытаются заговорить со мной, только почему-то не голосом. У них нет такой возможности? Тогда откуда языковая база у имперцев?

Пока вроде бы есть время, стараюсь получше рассмотреть их. Я не ошибся, они одеты в какую-то броню, полностью скрывающую их тела. Единственное что видно — такой шеи как у людей у них нет, голова идет чуть-ли не сразу из плеч. А в остальном… Весьма массивное телосложение, под стать их архитектуре, больше же определить ничего не получается. Из чего сделана их броня и насколько технологична тоже не понятно. Сюда бы нормальный свет, и может больше бы разобрал, а так…

— Кажется есть, я разобралась! Посылаю направляющий сигнал. Адаптирую входящие сигналы.

Мгновение гнетущей тишины и затем в моей голове раздался тихий голос похожий больше на какой-то шелест:

— Мы ждали вас.

Кто бы знал, как же мне захотелось нервно сглотнуть в этот момент. Ведь прилетая на другую планету находящуюся в далеких ебе… далеко от твоей, ты так и ждешь что к тебе в здании погруженном в темноту и находящемся посреди полнейшей разрухи подойдут местные жители и скажут — «Мы ждали вас»…

Огромное спасибо всем, кто купил книгу и продолжает оставаться со мной на протяжении всей истории.

Оглядываюсь по сторонам, не зная, что делать и чего дальше ожидать. Бежать? Атаковать? Не совершать поспешных поступков? Ладно еще то как они заговорили со мной — ну подумаешь ментально, сталкивался уже с таким и совсем же ничего удивительного в этом нет, но то что сказали… Это вообще выбило из колеи и на меня напал какой-то глупый ступор.

Ждали? В смысле? Как? Откуда? Почему?.. Вроде бы ничего такого уж угрожающего и не происходит, но все равно не по себе. Однако не смотря на мое состояние, местные ничего не предпринимают, никакого намека на агрессию, не считая в целом эту ситуацию — продолжают все так же стоять и наверно смотреть на меня.

— Арти, они все еще пытаются говорить со мной? — мысленно спрашиваю у нейросети, перескакивая взглядом с одной фигуры на другую и будучи готовым в любой момент вступить в бой. Но атаковать первым не спешу.

— Нет, пока тишина. Или же я не могу зафиксировать их ментальные сигналы. Во всяком случае, на тебя вроде бы больше ничего не направлено. Так что наверно можно сказать что они замолчали и ждут твоей реакции.

— Я могу ответить им?

— Да.

— Как?

— Мысленно. Говори, а я трансформирую в нужные ментальные сигналы. Или же говори вслух, а я продублирую ментально, так наверно будет проще, чтобы не запутаться что мне говоришь, а что им.

— Ты уверена, что правильно расшифровала то что они пытались сказать?

— Вообще не уверена. Но они подхватили заданный мной направляющий сигнал и выдали ответ с его параметрами. Поэтому высокие шансы что я все же правильно расшифровала.

— Ладно, попробуем… — с легкой опаской говорю Арти.

— Вы ждали нас? — спрашиваю вслух, проверяя правильно ли Арти все перевела и пристально смотря на окружающих меня местных жителей. Если же что-то не так, то по идее сейчас это должно как-нибудь проявить себя — например, если Арти вообще не так расшифровала ментальные сигналы и соответственно неправильно сейчас перевела, то что я сказал, и для них, к примеру, это будет словно я их послал куда-нибудь далеко и надолго, то хоть какая-то реакция точно должна будет последовать.

Но к моему удивлению они никак не показали, что услышали меня или вообще хоть что-то услышали — как стояли неподвижно, так и продолжили. Как-то немного не то чего я ожидал…

— Ждали. — раздался у меня в голове все тот же голос похожий на шелест, когда я успел уже передумать кучу версий почему они ничего не отвечают.

Значит Арти не ошиблась, что ж, это радует, осталось разобраться со всем остальным.

— Кого нас? Именно меня? — продолжаю задавать вопросы.

— Нет. Вас, людей. Ты человек?

— Человек.

— Ты не живой. Мы не чувствуем тебя. — прозвучало у меня в голове с какой-то угрозой.

— Я андроид. — отвечаю, еще больше напрягаясь. Не успев толком начаться, наши переговоры явно зашли куда-то не туда.

— Андроид? Что это? — переспросил голос, явно не поняв, что я хотел сказать.

— Машина с сознанием человека. — стараюсь как можно проще объяснить.

— Ты человек с механическим телом?

— Да. Откуда вы знаете про людей? Я уверен, что раньше мы никогда с вами не встречались. — стараюсь сменить тему, не став заострять внимание на том, кто такой андроид. Все же человеком с механическим телом меня сложно назвать, это скорее обычный модификант, а я нечто иное, но сейчас это совсем не принципиально.

— Не встречались. Это не быстрый разговор. Прошу за нами, мы отведем тебя к Старейшему. Он все объяснит.

Произнеся это, местные развернулись и все вместе направились в проход напротив меня. Я же остался на прежнем месте, не спеша куда-то идти. Как-то все это выглядит сомнительно. Может конечно это не вовремя во мне проснулась паранойя, но идти следом за ними непонятно куда и зачем? Я не всегда самый здравомыслящий человек и делал, да и что скрывать, делаю много глупостей, но вот сейчас мне совсем не хочется идти за ними. Да и что за Старейший? Почему они сами не могут мне все объяснить?

— Мы не враги. — раздался все тот же голос у меня в голове, а идущий последним из моих встречающих остановился и оглянулся на меня. — Мы не угроза тебе.

Вот мне же так полегчало от этого…

— Нужно идти, да? — спрашиваю у Арти, все сам прекрасно понимая. Я вообще-то ради этого сюда и прилетел. И не смотря на мои опасения, мне нужно пойти с ними, иначе все это будет впустую.

— Нужно. — ответила Арти, а я, убрав винтовку в заспинный фиксатор, чтобы показать мирные намерения, иду следом за местными жителями.

— Что можешь сказать про них? Способ общения? — спрашиваю у нее, шагая по коридору. И пока вокруг ничего интересного — каменный коридор, погруженный в полнейшую темноту и на этом все.

— Про них самих мне сказать пока больше нечего, а вот про их способ общения… С тобой говорил не кто-то один из них, а все они. Ментальные сигналы исходили от всех них по очереди. Почему так — без понятия. Возможно дело в том, что мы говорили на «языке» Стаи, а не на их, и им это сложно дается. Может причина еще в чем-то.

— Коллективный разум?

— Может быть, пока не знаю. Но судя по тому, что мы уже увидели, не похоже на это, действуют они хоть и слаженно, но не синхронно и не похоже, что управляются одним сознанием, разумом. Хотя, для точного ответа на этот вопрос, у меня еще слишком мало информации.

— А на звук моего голоса они реагировали, не знаешь?

— Не знаю. Если и реагировали, то ничем это не показали. Возможно у них нет привычных для нас органов чувств — слуха, зрения, еще чего-то. И они ориентируются в пространстве как-то иначе, что, учитывая способ общения было бы не очень удивительно. В любом случае, как уже говорила — слишком мало информации.

Закончив говорить с Арти, молча иду дальше рассматривая как все вокруг, так и идущих впереди жителей этого мира. Еще десять минут по все таким же темным и каменным коридорам, и затем мы подошли ко спуску куда-то вниз и не останавливаясь начали туда спускаться.