Вокруг резиденции находился высокий кованый забор, держащий «внутрянку» на расстоянии любопытных глаз.

Меня встретила троица вооруженных солдат с безэмоциональными лицами, один из которых сообщил, что Быков принимает еще гостей. Мне предложили войти и подождать за чашкой чая, от чего я не стал отказываться.

А вот сама резиденция…

Была построена в стиле ренессанса, двухэтажный особняк с белоснежными стенами и золотыми деталями на фасаде. Его высокие колонны, украшенные изящными резными узорами, создавали впечатление неприступности и власти. Богато украшенные окна с высокими арками пропускали внутрь солнечный свет, отражая его на шелковых занавесках и мраморных полах.

При входе в резиденцию я сразу же уперся взглядом в большую лестницу из полированного дерева, украшенной позолоченными перилами. Что напоминало обстановку из фильма про богачей.

«Это настолько кошерно живут местные чинуши? Мда…»

Меня повели по этой лестнице на второй этаж, где широкий коридор был украшен множеством картин, экспонатов за стеклянным ограждением. И собственно говоря, сама приемная.

Бархатные кресла, украшенные шелковыми подушками, стали моим первым касанием, хоть и пятой точки, к роскоши этого мира.

Ждать пришлось долго. И особенно напрягало количество разносортной охраны в этой комнате ожидания. Если, конечно, сорок квадратных метров можно было назвать «комнатой». Люди были на разный лад, что создало впечатление, что у Толстого прием делегации, а не парочки людей, как сообщила охрана.

Я не ошибся. Когда покрытые темным лаком двери распахнулись, наружу поползла вереница людей в форме на разный лад. Не понимая значения погон у этих людей, я обратил внимание на медали и ордена.

Ну, не буду же на обычном совещании носить эти побрякушки, верно?

«Любопытно, на какое это важное мероприятие я попал?»

Когда последний человек, причем, в тюбетейке, вышел, а вслед за ним и последняя пара охраны, меня пригласил лакей в красном костюме. Вполне понятным жестом.

С некоторой долей волнения перед немало важным разговором, для моей жизни, я несколько раз глубоко вздохнул-выдохнул и встал, на ватных ногах.

Под одобрительную улыбку лакея пошел в просторный кабинет. Он был значительно меньше, чем приемный зал, но значительно длиннее. Вот здесь… вот именно здесь был сам шик и показатель богатства этого самого Быкова.

Здесь каждая деталь была продумана до мелочей.

Красивый деревянный стол с лаковым покрытием, украшенный фарфоровыми вазами с живыми цветами, стоял посреди комнаты. За столом находилось кресло с мягкой кожаной обивкой, обеспечивающее комфортное сидение. Вдоль стен размещались полки с книгами, свидетельствующими о широких интересах и образованности Быкова, а возможно, еще, имел «подарочный характер».

И, вот, так скажем, среди всего этого орехового панелирования и золотистых люстр, грациозно прошествовал офицер российской империи. Он был облачен в высокое золотистое офицерское платье, которое словно отражало блики золота, спускавшиеся с потолка. Широкий шпагат, усыпанный бриллиантами, находился у его бока, демонстрируя его высокое положение в военной иерархии.

Быков имел прекрасную осанку, которая прекрасно дополнялась его внешностью — высокие скулы, глубокие глаза и густые брови придавали ему воинственный вид. Каждый его шаг был уверенным и мужественным, словно он был в своей стихии.

Он приблизился ко мне, держа в руках предмет, который, после того как я захлопнул от удивления рот — протянул мне. Без каких-либо слов.

Этим предметом была коробка, украшенная роскошной золотой резьбой. Коробка была особенной, ведь у нее была стеклянная крышка, которая позволяла видеть, что находится внутри. Сияние золота и бриллиантов, отражавшееся от крышки, придавало коробке особую благородность и величие.

Под стеклянной крышкой спокойно лежала медаль за отвагу. Изящно вылитая из серебра, она была украшена эмалевыми вставками и бриллиантами. На медали было выгравировано мое имя и… дата его подвига.

— Эта медаль, — его басистый и грубый голос, отрезвил мою степень удивления, — Говорит о твоей мужестве и преданности Родине. Те, кто получил ее, имеют особый статус у министерства. И говорит о способности владельца преодолевать трудности и служить положенному делу.

Сказать то, что я был в полном шоке — значит не сказать ничего. Получается, у него сегодня был день наград?

«Черт… да о чем это я…»

— Мне приятно, конечно, — я не протянул руку в ответ, чтобы взять коробку, — Но думаю, мои заслуги несколько преувеличены.

На его лице ничего не отразилось, когда он сказал:

— Не прибедняйтесь, Воронцов. С учетом вашего прошлого вы заметно изменились. Поэтому не вижу повода не принять эту награду.

С некоторым трепетом на душе я взял коробку, виновато улыбнулся и спрятал ее в кольцо. Это — не вызвало никакого удивления в лице военного, наоборот, улыбнулся, наконец, и пробасил:

— Кольцо инвентаря прямо в родовом? Любопытно. Редкость, на самом деле. Но это говорит о том, что член рода на хорошем счету у своего Бога.

Он указал рукой на пустые места за столом, дожидаясь, пока я сяду и сел, напротив.

Разговор тоже, начал он.

— Ну, Дмитрий, пожалуй, стоит нам с вами очень многое обсудить.

Перед тем как начать разговор, в его приемный кабинет-зал зашел слуга, передал Быкову стопку бумаг и удалился.

Пока он читал, его нос то и дело — дергался, показывая эмоцию. Только вот, ему нравилось, что он читал или что-то другое?

— Дмитрий, — он отложил записи, сощурил глаза и продолжил: — Расскажи мне, какую силу ты использовал, чтобы поднять мертвых воинов?

— Дар, — коротко ответил я.

— Любопытный факт получается. — он вытащил из стопки бумаг одну, определенную, зачитал ее вслух.

Ничего нового я не услышал, а то, что в роду не было ни одного энергетического мага, я и без него знал. Но суть была в другом.

— Сколько у тебя богов-покровителей?

Я честно ответил, что один. Но ответ ему не понравился. Он не менял своего выражения лица, не повышал тон, но своей монотонностью… кажется, давил. Специально повторяя одно и то же слово по несколько раз.

— У меня только один бог-покровитель, — в очередной раз повторил я, — Если вы поставите вопрос более правильно, тогда, возможно, я смогу на него ответить.

— Я вижу, что ты не врешь мне, — ответил он, не глядя на меня, — Но не могу понять, как ты — владелец двух сил, имеешь власть только одного бога. Откуда у тебя сила?

Тут я понял, что это банальный допрос, а не светская беседа. Но и врать я не собирался. Мы же, вроде как, должны были понять друг друга. По крайней мере, мне это было нужно.

Рассказ так как есть, не привирая факты, но и недоговаривая. Фактически у меня есть основной бог и его родственник, который слишком заинтересовался мною, и даровал мне свою силу в обмен на знания и возможности лицевой части мира.

Это — устроило Быкова. Однако, разговор плавно вернулся к силе.

Я говорил медленно, членораздельно. Попытался объяснить все достаточно просто, без углубления в детали. Получилось. Вроде бы…

— То есть, обычных мертвых ты не можешь поднять? — в его лице читалось разочарование.

— Василий Евгеньевич, — я поджал губы, тщательно обдумал то, что собираюсь сказать, и начал: — На данном этапе развития — нет, не могу. Чтобы оживить кого-то, мне нужна энергия. То бишь — убить ради оживления.

— Для этого нужен другой человек? — он нахмурил брови, но внимательно слушал.

— Не обязательно. Для этого подойдут и манты изнанки, либо другие живые существа. Я, если смогу до конца разобраться со своей силой, то… пожалуй, смогу делать некоторый запас этих сил, аккумулировать их, чтобы использовать не сразу.

— То есть, у тебя нет хранилища? — мне показалось, что он улыбнулся, — Не хватает разработки, какой-то? Верно, я понял?

— Можно и так сказать. Мертвые, которых я поднял в академии — были не…