Долгие два года. Это были насыщенные на события годы и случилось за них немало всего интересного. Хотя и нельзя сказать, что произошло что-то уж совсем важное и решающее. Увы, но нет. Или ура? Но как бы там ни было, эти два года дали очень много нам, Земле.

Успешно вернувшись домой, я наконец-то доставил добытые образцы разработок имперцев на основе кристаллов ошерцев и всю информацию по ним. Они проделали долгий и не самый простой путь, но все же в конце концов вместе со мной добрались до Земли.

Немного раньше меня, вернулся и мой корабль, который Арти отправила к Земле, когда началась атака на станцию с лабораториями, и успешно доставил все что было на его борту. Так что ничего не было случайно потеряно и не пропало на бескрайних просторах космоса.

Ох, и как же тогда перепугался Цербер. Почему он? Так он один из немногих кто знал о том куда я улетел и чем примерно занимаюсь. И когда корабль вернулся без меня… мягко говоря он заволновался. А если не мягко, то он был готов отправить все корабли что были у нас на тот момент на мои поиски. И что самое интересное, никто бы ему не помешал это сделать.

Но хорошо, что Арти все же додумалась записать сообщение на корабль о том, что случилось и когда тот долетел, его смогли прочитать. Так что Цербер не успел натворить непоправимого и втянуть Землю раньше времени в открытую войну с Империей.

Хотя, как он признался мне, после сообщения ему не стало особо легче — я все еще продолжал находиться неизвестно где и непонятно что со мной было, но флот посылать за мной уже не решился, это да. Однако я все же вернулся, и все это теперь позади.

Можно с уверенностью сказать, что все мои приключения как с охотничьими угодьями, так и последнее с лабораториями были вовсе не зря. Во-первых, мы заполучили союзников в нашей борьбе с Империей, что немаловажно. Все же сражаться вместе с кем-то гораздо веселее, чем в одиночку. Особенно когда твой противник — огромная, могущественна и древняя космическая империя.

Менталы, которые неплохо показали себя за прошедшие два года в качестве этаких разведчиков, добывающих информацию там куда у нас не получается проникнуть никакими другими способами. Пусть и есть ряд ограничений в их работе, но тем не менее они стали чуть-ли не незаменимыми. И уж точно сильно нам уже помогли. Что еще в них радует — пока не было ни одной попытки нам как-то навредить или воздействовать их силами на людей.

И ошерцы. Их в бою мы пока еще не видели, не было подходящих сражений. Пока они лишь усиленно готовятся и всячески наращивают свои силы, чтобы когда придет время вдарить со всей мощи по имперцам. И благодаря поставкам оборудования от нас и своим новым разработкам, у них теперь есть полноценный космический флот, способный вести сражение и на расстоянии. Да, пусть и с трудом, но ошерцам удалось исправить свою слабость в виде отсутствия нормального дальнобойного оружия. Не сказать, что они стали сильны в этом, но, во всяком случае, не беззащитны теперь.

И во-вторых, научный рывок. Благодаря кристаллам ошерцев и тому что я выяснил и заполучил в лабораториях имперцев, у нас получилось солидно так продвинуться вперед почти во всем. И если кристаллы в силу их ограниченного количества, не смотря на все поставки, удается использовать далеко не везде, то искусственные аналоги — очень даже, пусть они обычно и уступают по параметрам оригиналам. За эти два года разработки на основе кристаллов, как и сами кристаллы ошерцев, были внедрены везде где только можно.

А вот с трофеями с последнего охотничьего угодья все не так радостно. Мы задействовали для их изучения немало сил, но результаты пока весьма посредственные. Воспроизвести их броню, способную телепортироваться с места на места, у нас так и не получилось, даже в самом кривом и слабом виде. Или только ее эту возможность телепортации, она самая интересная в ней. В остальном же броня оказалась такой себе, у нас не сильно хуже.

Другие трофеи… Их изучали и все еще изучают. Что-то интересное удалось извлечь и внедрить к нам, что-то осталось невостребованным, а что-то все еще является загадкой для наших ученых и Слияния. С кубом-хранилищем информации разобрались быстро. И там было много информации по расе, как мне и сказали. Изучили ее, и на этом все. Запомнили, записали, знаем теперь что такая раса есть, вернее похоже была.

Были там и описаны некоторые технологии, но применения им пока не нашли — с ними все еще разбираются и думают, как можно использовать. И как-то неопределенно получилось — вроде и не совсем все бесполезное, но и нельзя сказать, что мы получили много нужного, не сравнить с кристаллами ошерцев и всем с ними связанным.

В итоге, за эти годы, так на вскидку, мы стали мощнее примерно раза в два суммарно, по сравнению с тем что было раньше. И речь идет про качественное усиление, а не про количественное. Стали лучше энергетические установки, щиты, броня, орудия… да наверно все, что у нас было, так или иначе улучшилось. И если сравнивать со старыми экземплярами, то превосходство новых часто отлично заметно даже невооруженным глазом.

Количественно мы тоже стали мощнее. Гораздо мощнее. И тут речь идет не про каких-то два раза, а намного больше. Может раз в десять? А то и еще больше. Все эти два года мы строили и еще раз строили. Новые корабли, новые космические крепости и станции, заводы, верфи, все что нужно для добычи ресурсов и на этом список того что мы строили совсем не заканчивается.

Как-то незаметно мы подмяли под себя весь сектор, заполонив его своими крепостями, орудийными платформами, верфями и прочим. Короче говоря, полностью взяли его под свой контроль, превратив его чуть-ли не в одну огромную полноценную крепость и не оставив и лазейки для кого-то, чтобы скрытно проникнуть к нам, не говоря про то чтобы развернуть свой плацдарм для действий в секторе.

И незамеченным это не осталось. Имперцы пару раз попытались сунуться сюда, но правда как-то относительно вяленько и совсем быстро мы их выбили обратно. Может дело было в том, что к нам заглядывали сравнительно мелкие силы, пока основные продолжали вариться в котле гражданской войны и не обращали на нас внимание.

Как бы там ни было, в конце концов имперцы перестали к нам лезть. Понятно, что это было только на время, но для нас и так очень даже хорошо и давало то самое время чтобы подготовиться. Не завершить подготовку, увы. Кажется, ее вообще нельзя завершить или на это потребуется очень много времени. Десятилетия или может даже столетия?

Порой у меня возникает такое впечатление, что наш флот, да и вообще в целом силы, росли чуть-ли не в геометрической прогрессии. Понятно, что это не совсем так, но за эти два года мы очень хорошо нарастили свой флот и брось сейчас Империя на нас значительные силы, то выстоим. Спокойно или нет — вопрос, но точно выстоим. И возможно даже сможем ответить.

Понятно, что все происходящее не могло ни коснуться и нашей экономики в целом — сейчас в ней все направленно на военные нужды, а всему остальному достаются какие-то совсем небольшие крохи. Но этого вроде вполне хватает, чтобы люди сильно не возмущались.

Да и все понимают, что происходит. Но нужно еще заметить, что «крохи» это по сравнению со всем остальным, а если смотреть отдельно, то это очень даже немало всего. А если сравнить с тем что было во время под контролем Империи, то это ого-го как много.

Этих «крох» хватило, чтобы Земля за эти два года тоже изменилась. Может не так сильно, как наш сектор, но тоже заметно. На ней прибавилось современных городов, средств перемещений между ними в виде скоростных железных дорог и шоссе, связывающих все обитаемые поселения и важные объекты. И понятное дело космопорты, как же без них, сейчас это важная часть земной жизни. Это не считая уже давно развернутых и по ходу дела модернизируемых установок ПКО и всего прочего для обороны планеты.