И из всего этого вытекает следующий вывод — похоже мне опять повезло столкнуться с биолабораториями. Казалось бы, сколько можно, один раз уже было, мне хватило сполна, и вот, снова. Очень надеюсь, что мою Стаю еще не пустили на биоматериал или подопытные образцы.

— Арти, почему его никто не заметил? — спрашиваю, закончив разглядывать противника. Даже как-то жалко стало его, несуразный он какой-то. Как он такой жил?

— Видимо он обладает маскировкой, как оптической, становясь практически невидимым в неподвижном состоянии, так и скрывающей его от наших сканеров. И последнее хуже всего, непонятно как обнаруживать подобных противников. А после того как ты его пристрелил, похоже он утратил свои маскировочные свойства. В любом случае, его вытащат отсюда и поместят в мобильную лабораторию для изучения. Рекомендую до получения первых результатов притормозить с исследованием этого места.

— Время Арти, а если уже сейчас что-то делают со Стаей?

— Ладно, я должна была попробовать. Дроидов пока хватает, так что можем и продолжать. По первым впечатлениям, этот кузнечик очень силен и быстр, но с живучестью и прочностью у него большие проблемы. Главное вовремя заметить его.

— Продолжаем, пусть дроиды переходят на следующий этаж. Действуем так же, но теперь пусть они перемещаются группами хотя бы по несколько штук. Не похоже, что тут это сильно помогло, но все же больше шансов, что хоть один из них успеет среагировать и подстрелить противника. Так же подтягивай наши основные силы, пусть перекрывают все переходы между этажами, нам совсем не нужен удар в спину.

— Угу. — только и раздалось в ответ.

Проводив взглядом утаскиваемую дроидом тушу кузнечика-мутанта, иду к ближайшему спуску вниз. Была мысль вернуться к нормальному коридору и там спуститься, но… какая разница, на один и тот же этаж ведут спуски. Пока иду, наблюдаю за тем, как у дроидов-шаров идут дела на новом этаже. И у них все нормально — спокойно зашли на него, сейчас исследуют, ничего подозрительного и настораживающего, никаких нападений.

Спустившись тоже на третий подземный этаж, оглядываюсь по сторонам. Что-то тут изменилось в этих норах. Слабоуловимо, но изменилось. На первый взгляд все те же непонятно кем прорытые ходы, однако…

— Арти, мне кажется, или тут все стало каким-то более… — замолкаю, не зная, как выразиться.

— Да, Сергей, тут все больше похоже на какой-то улей.

Улей, точно, это наверно самое подходящее слово. Не норы, не туннели, не логово, а улей.

— Если это улей, то где его обитатели? — спрашиваю у нейросети, поглядывая по сторонам и на карту, составляемую нашими разведчиками. И везде пока спокойно, я бы сказал даже подозрительно спокойно, с учетом того, что мы уже успели столкнуться как минимум с одним обитателем этого места. А там где один, должны быть и остальные. Сильно сомневаюсь, что тут был только один тот кузнечик.

И похоже по размерам этот этаж будет снова больше предыдущего. Сколько же тут этажей и какого размера последний? Я конечно подумал, что комплекс идет под всей горной грядой, но не предполагал, что так будет на самом деле.

— Хороший вопрос. — раздалось в ответ. — Думаю, если они тут есть, то скоро мы должны с ними встретиться.

— Не хотелось бы. — честно говорю в ответ, прекрасно понимая, что это невозможно, ведь мы пойдем до конца в поисках Стаи.

Сориентировавшись по карте, иду к нормальному коридору. По пути ощупываю пространство ментально в надежде наконец наткнуться на Стаю. Но по-прежнему ничего. Не добившись желаемого, просто смотрю по сторонам и за тем как все больше и больше растет карта.

Почти же добравшись до намеченного коридора, замираю и прислушиваюсь. Показалось? Тишина сменилась легким гулом и с каждой секундой этот гул становится все сильнее.

— Что это такое? — За несколько секунд выскакиваю в коридор и пытаюсь понять, что происходит. Вижу, как ко мне стягиваются ближайшие отряды дроидов. Да и вообще, дроиды стали срочно собираться в более крупные отряды.

— Не знаю. Датчики улавливают нарастающую вибрацию. И идет она откуда-то снизу.

— Она становится сильнее или как бы ближе к нам?

— Второе. — почти моментально ответила Арти. — Вибрация не от одного источника, от множества. И они стремительно приближаются к нам. Ты не успеешь уйти отсюда.

В очередной раз оглядываюсь по сторонам. Не идеальное место для обороны, но сойдет, особенно если отойти немного назад, где есть только спуск на этот этаж и больше никаких ходов, чтобы противники шли только спереди. Сказано-сделано, короткая перебежка, и я занял позицию в коридоре, наблюдая за обстановкой на этаже через сеть дроидов.

С каждой минутой вибрация становится все сильнее, и теперь возникает такое ощущение, что слышу топот или цокот сотен или даже тысяч ног. За это время, пока ждем противника, дроиды на этаже успели собраться в крупные отряды, приготовившись отражать вражескую атаку. И самый большой отряд получился со мной, но оно и не удивительно — Арти постаралась подтянуть ко мне всех кого смогла. Остальные дроиды заняли позиции у подъемов на верхние этажи, готовясь никого не пропускать туда.

Еще несколько минут ожидания, и из проходов ведущих вниз хлынул поток непонятно кого. Но там точно не только уже знакомые нам кузнечики.

Охренеть сколько их там! Пусть и до этого понятно было, что немало, но вот видеть все это самому… Через раскиданные по туннелям камеры наблюдаю за тем как ворвавшись на этаж твари начали по нему растекаться. Иначе и не сказать, слишком уж много их и двигаются они одним сплошным потоком — по полу, по стенам и даже по потолку, полностью заполняя собой все пространство.

Хорошо что отступая дроиды не забыли расставить камеры и различные датчики по всем туннелям, иначе сидели бы мы сейчас в неведенье с чем нам придется столкнуться. А то дроиды же отошли от спусков вниз, заняв оборону только у подъемов наверх, чтобы было проще защищаться и получать подмогу.

Может и зря, перехватили бы тварей сразу у входов на этаж, не позволяя им расползтись по нему, но да ладно, что уж теперь, поздно что-то менять. Да и как минимум один минус есть у такого варианта — прорвись твари через дроидов на этаж, и стало бы нам совсем грустно, а так все же попроще наверно защищаться будет. Плюс к этому, мы же не знаем с чем именно придется столкнуться, а так будет больше шансов правильно отреагировать и что-то изменить в нашей обороне.

Среди всего многообразия тварей узнаю только кузнечиков, с представителем которых уже довелось познакомиться, остальные же… Хрен их разберешь. Кажется, когда-то это были какие-то жуки, пауки и гусеницы. Однако точно утверждать не возьмусь. Вроде там только насекомые, никаких грызунов или представителей других видов.

Но даже так эти… жучки очень даже впечатляют, учитывая, что они как минимум подросли на метр по сравнению со своими прообразами, не говоря про другие изменения. Каких-то особых способностей, вроде невидимости кузнечиков, когда те неподвижны, пока не видно, просто несутся всей огромной толпой по туннелям.

— Арти, мы выдержим или лучше отступить? — спрашиваю у нее, про себя радуясь, что тут так нелюбимая мной планировка, когда спуск на этаж не сквозной и не идет до последнего этажа, через все предыдущие. Обычно для меня это только лишняя трата времени и дополнительные сложности, но сейчас это как нельзя кстати — гораздо проще обороняться и не пропустить врага дальше.

— Не могу пока сказать, слишком мало данных. Можно было бы попробовать предположить на что они способны исходя из того, что послужило их основной, но это сработало только если бы они просто увеличились в размерах, а тут гораздо больше всего, поэтому смысла заниматься этим нет. Так что… скоро узнаем. В крайнем случае, думаю ты успеешь отступить. Дроиды продолжают прибывать, поэтому даже если с этого этажа нас и выбьют, то потом мы справимся.

— Надеюсь на это… — с сомнением протягиваю, слишком уж впечатленный той нескончаемой оравой тварей с которой нам придется столкнуться. Они ведь все еще прибывают на этаж, даже и не думая заканчиваться. С другой стороны, судя по информации в сети, в комплексе дроидов собралось тоже немало — за тысячу будет. Это на этом этаже их сравнительно немного, пара сотен от силы, из которых большая часть дроиды-шары.