И среди всей этой безмолвной массы, что-то копошилось, то и дело показывая нам подобие длинного тела. Я было, сначала, решил, что это червь. Но вышедшая голова твари сказала об обратном.

Змей, самый настоящий. При своей длине анаконды, только вот шире раза в три, она представляла весомую угрозу.

Поток заклинаний, причудливых огоньков, искр и вполне физического оружия, обрушились на блестящую серебряную кожу. Только змее было плевать на нас. А когда Мамзелькина заорала об уровне, откуда она выползла, среди студентов началась паника.

Но она ошиблась.

Это не было существом мирового уровня изнанки. Если быть точнее, пятого, как она сказала. Этот змей даже скелета внутри не имел. Его позвоночник как и ребра — заменял черный стержень, повторяя все эти очертания таких знакомых костей.

Он был подобием первых врагов. Не имея дыр в энергии, но имел контроль.

Дымка, над его головой, тянулась до потолка, где на одной из каменных колонн что-то сидело. «Нити», которые струились из змея, дергались в такт движениям змея, словно им управляли.

Было достаточно пульнуть туда ветряным шаром, чтобы контроль пропал, но… что будет, если мы лишим эту змеюку кукловода? Насколько более безумной она станет?

Решение было не за мной. Мамзелькина, уводя назад студентов, что-то громко кричала мне. Рука Альбины на моем плече, несколько отрезвила меня.

— Пошли!

— Посмотри туда!

Косясь на застывшую змею, я указал ей на силуэт метрах в десяти над нами.

— То, что сидит там — контролирует эту змею. Мне нужно, чтобы ты мешала ему, пока я…

Она недослушала и утвердительно ответила:

— Сделаю.

— Только одно но, Альбин, — я мельком глянул в ее зеленые глаза, — Закрой нас от чужих глаз, сможешь⁈

Утвердительно кивнула.

— Не убивать. Не скидывать. Просто мешай ему ветром. Хочешь — пыль пускай, хочешь, ледяным ветром обдай. Мне не нужно, чтобы он терял контроль. Мне нужна его заторможенность, пока я подбираю варианты.

Задача оказалась не самой простой. Стараясь не реагировать на визги старухи и Кати, которые стояли в пяти метрах от нас, но ничего не видели из-за урагана перед их глазами, что я, что моя охранница, стояли по центру холла, направляя руки в разные стороны.

Потоки ветра, которые вырывались из рук Альбины, летели в точности туда, куда я показал, в то время как я крал энергию монстра. Но с этим были проблемы.

Я не мог ее удержать! Оно сопротивлялось!

«Тебе придется пропустить ее через себя» — и снова голос Ворона, — «Будет больно, но ты же у нас привычен к такому, да?»

Не стал отвечать на эту провокацию, просто потянув и начав впитывать энергию, вот только руки не справлялись, тело подводило. Меня трясло как банный лист. Чувство перенасыщения появилось чуть ли не в первую секунду, как мои «ментальные» руки, начали вытягивать эту черную массу, вырывая и поглощая куски друг за другом. Но энергии было слишком много. Я не справлялся.

«Я сказал „пропустить“, а не начать впитывать!» — истошно заорал Ворон.

А, теперь понял.

Одна рука так и осталась направленной на змея, а во второй начал собирать шарик из тьмы. Я прогонял через себя бешеное количество энергии, чувствуя, как моё тело готово взорваться от перенасыщения. Чувствуя, как каждый миллиметр моей кожи — горит. Чувствуя, как каменеют все нервные окончания, уставшие от постоянной боли.

И из-за боли я не удержал шарик, расплескав его вокруг.

А дальше произошло немыслимое. Мертвецы начали подниматься с пола, глядя уцелевшими лицами на меня и на людей у двери. Я же, мельком глянул на них, кое-что чувствуя. Среди них не было монстров — только люди. И все они подчинялись мне.

«Убить!» — крикнул в собственной голове.

Мертвецы разом повернули головы в сторону змея. В следующую секунду каждый из них напал на него, обрушивая на тварь мечи, кулаки и дубинки, которыми выступали мосинки.

Но и тварина была не промах — она заметалась среди них, пачками давя уже мою армию марионеток, но я раз за разом расплескивал черную энергию, поднимая и усиливая своих.

Первая разрушенная часть позвоночника заставила змею выгнуться. Когда была разрушена вторая часть и змей замер, случилось нечто иное. Расщелина, появившаяся прямо под змеей, поглотила ее, вместе с моими марионетками. А спикировавшая с потолка фигура — нырнула прямо за ними, после чего расщелина захлопнулась.

— Закончилось? — только и сумел проговорить, когда ноги предательски подкосились.

Я рухнул на колени, а затем… Уставшим лицом упал на что-то вонючее и далеко не самое мягкое. Я слышал угасающие шаги, чьи-то крики и…

Провалился в серый сон.

Серость пейзажа подземной изнанки Ворона, не была для меня в диковинку. Но что было в новинку — я не мог двинуться. Пришлось ждать, пока древо само приблизиться ко мне.

Я ждал дерево, и дерево ждало меня.

Ждал, еще ждал, но дерево просто стояло, как и я все никак не мог двинуться. Пытался звать, но изо рта выходили только грубые звуки. Звал мысленно, ровно до того момента, пока серое небо не начало играться разными красками.

Что-то в этих облаках было. Яркое и сильное. Причудливые столбы разных цветов, проявились из-под серой «массы» в форме молний, которые не касались земли.

Но…

Спустя некоторое время, чуть больше десяти вспышек ударило точь-в-точь в древо. И, даже, не опалило его! Однако, поток моих мыслей уже не мог остановиться.

Древо приблизилось спустя несколько мгновений, как молнии пропали, а небо затянулось привычным цветом. В голове застрял лишь один вопрос, какого черта здесь происходит.

Но зато я вернул себе способность двигаться. Обойдя толстый ствол исполинского дуба и полностью его осмотрев, я не нашел ни единого пятнышка гари, разрывов, расколов — ни следа ударивших молний. Зато была другая странность — на дереве выросли листики. Маленькие, в количестве еле превышающее два десятка, но они были! Вот о каком «зеленении» упоминала Варна.

К слову, саму Варну тоже нашел вместе с Вороном. Они спорхнули с дерева и сели на мои плечи.

«Хех, чувствую себя Одином». — мелькнула мысль в голове.

— Один глазик выклевать? Ну чтобы больше соответствовал, — ехидно прокаркал этот попугай.

«Не надо. Ты лучше скажи что это было?»

— Изменения, — туманно протянула эта птица, после чего замолчала.

«Варна, ты знаешь о чем он?» — перевел взгляд на вторую птичку.

— Неа, прабабушка мало что рассказывает.

Ее заявление искренне удивило меня.

«То есть она не только со мной такая скрытная?»

— Ага! — активно закивала Варна, но сразу же получила крылом по спине.

— Цыц, мелочь пузатая! Нечего тут авторитет предка опускать.

«Был бы еще этот авторитет…» — тихо подумал я, но все равно получил клювом.

— Твое тело почти готово. Сегодня, ты встретил существо, которое похищает богов. Черного Мага. Готовься. Готовь свое тело и разум. Это только начало.

«Никаких ответов, лишь очередная загадка» — подытожил я и выключился.

Глаза уж очень не хотели открываться, даже не смотря на резкий свет, сменивший серость в мозгу. А вот жесткая перина под спиной, запахи спирта и стерильности, немного смутили меня.

Щурясь, прикрывая рукой лицо, попытался было оглядеться, но ничего не вышло. Во-первых, было чертовски сложно двигаться, во-вторых, было чертовски больно.

Пришлось ждать, пока зрение вернется в норму и яркий свет перестанет беспокоить. Но вместе с моими движениями и «возвращением» из изнанки, вернулся и слух. А там уж…

—…выкарабкается, — знакомый старческий голос, зазвучал где-то совсем рядом.

— Куда он денется, — а вот этот голос я узнал.

Голос Николая, а следом, и Катин.

Когда я попытался привстать, на меня обратили внимание. Восторженных слов было достаточно, чтобы не обращать на них внимания. Я открыл, наконец, глаза и в некоторой степени ошаления посмотрел на свою забинтованную руку.