Учитывая предыдущий опыт, Артан постарался предусмотреть как можно больше всего и соответствующе подобрать флот. Теперь в нем есть и снайперские корабли, способные вести огонь с огромной дистанции, и барьерщики — корабли, представляющие собой одну огромную установку энергетического щита с двигателями, там даже серьезного вооружения нет, максимум турели против москитного флота.

И конечно же кроме такой экзотики есть и самые обычные корабли — десяток линкоров, три десятка крейсеров и еще три сотни фрегатов с эсминцами. Артан хотел собрать еще больше кораблей, но не получилось. И так очень хорошо, что удалось хотя бы столько собрать. Эх, и дредноут у него тоже не получилось достать. Он попытался, но… Сразу было понятно, что ничего с этим не получится.

Можно без преувеличения сказать, что получившийся флот солидный даже по меркам центральных секторов Империи, не говоря про окраины или охотничьи угодья. И на первый взгляд он выглядит излишним для подавления мятежа Землян. Но Артан знал на что способны земляне, поэтому не обращал внимания на все такие разговоры, ходившие по флоту.

— Праймарх, скоро выйдем в промежуточной точке. До места назначения остался один прыжок. — сообщил подошедший эйсхарт.

Эх, как же Артану не хватает его эйсхарта, с которым они прослужили вместе столько лет. Жив он еще или же погиб?

— Хорошо. Все по плану? — ответил Артан, вынырнув из своих мыслей.

— Да. Движемся согласно расчётам.

Артан в ответ лишь кивнул и перевел взгляд опять на экран. Хватит ли собранных сил чтобы победить землян? Звучит конечно невероятно, что такого флота может и не хватить, но… Артана одолевали сомнения. Им бы провести вначале разведку и потом только соваться туда, но нет времени на это — обстановка в Империи ухудшается уже с каждым часом, а не днем, не смотря на все старания императора. И совсем скоро вслед за окраинными секторами, вспыхнут и центральные. И Артану нужно успеть разобраться со всем до этого момента и времени на дополнительные приготовления совсем нет. Так что придется рискнуть.

Несколько часов, и флот начал выходить в одной из систем сектора, перед следующим прыжком. Можно было бы прыгнуть и сразу к Земле, но слишком большой шанс промахнуться из-за длины прыжка. Лучше выйти в промежуточной точке, все скорректировать и добраться точно куда нужно, а не промахнувшись на пол системы, что будет в их случае очень неприятно, если вообще не критично.

— Прайрмах Артан, срочное сообщение из столичного сектора! — раздался голос эйсхарта, когда флагман вошел в систему и заработала система связи на дальние расстояния. Во время же прыжка, есть связь только между кораблями.

— Что там?

— Указано лично вам.

Что же там такое срочное? У них приказ императора, и ничего нового быть не должно. Мысленно приготовившись к худшему, Артан активировал коммуникатор и открыл присланное сообщение.

— В смысле они улетели? — с неимоверным удивлением спрашиваю у Арти, все еще не в силах поверить в это, слишком уж неожиданно и вообще странно как-то.

— В прямом, флот вышел в звездной системе недалеко от нас, предполагаю для корректировки курса, они так делают при прыжках на очень большие расстояния, а потом он по какой-то причине совершил прыжок обратно к центру Империи. — ответила мне нейросеть.

— Ты уверена в этом?

— Абсолютно, этот флот покинул наш сектор. В этом нет ни малейших сомнений.

— Может он вообще не по нашу душу был?

— Сомневаюсь. Если и так, тогда это крайне странно выглядит — зачем-то прилетел в такую даль, побыл совсем недолго в системе, в которой по нашим данным уже ничего хоть немного интересного нет, и затем сразу улетел. Тебе не кажется, что это как-то бредово? Целиком в той системе флот пробыл считанные минуты, почти сразу после того как все корабли появились там он ушел в новый прыжок.

— Бредово конечно, но… Почему тогда он в последний момент развернулся? Если он летел к нам, то очень нелогично, что когда ему осталось уже совсем немного, он вдруг передумал. Что-то не складывается.

— Не знаю. Но это единственная правдоподобная версия. Возможно в Империи что-то произошло, о чем информация еще не дошла до нас, и этот флот срочно отправили куда-то в другое место. Я не знаю, слишком мало данных.

— М-да уж… — растеряно протягиваю, как-то я не ожидал такого поворота событий.

Готовился к тому что вот-вот будет очередной тяжелый бой за Землю, а тут вдруг такое… Это конечно хорошо, что имперцы к нам не нагрянули — теперь у нас есть больше времени на подготовку, но осталось ощущение какого-то обмана.

Вот когда чего-то долго и сильно ждешь, даже если это что-то плохое, кажется вот сейчас это наступит и… вдруг резко ничего. И у меня сейчас так — облегчение пополам еще с каким-то очень сложным чувством. Разочарованием? Обидой? Недоумением? Облегчения конечно больше всего, но…

— И какие у нас планы? — все еще слегка рассеяно спрашиваю у Арти. Честно говоря, дальше мы как-то и не загадывали толком, разумеется были разные планы и идеи, но все сводилось к тому, что в начале нам нужно отстоять в очередной раз Землю, а вот потом… Понятно, что продолжим наращивать наши силы, но пора и переходить к более активным действиям — сидя в пределах Солнечной системы и кошмаря в скрытую сектор мы войну с Империей не выиграем.

— Пока что ждать. Нужно убедиться, что флот точно ушел далеко и было бы неплохо выяснить что же такого произошло в Империи. Так же в ту систему, где он был, отправлен отряд кораблей. Проверим все, чтобы точно убедиться, что там не осталось после флота каких-то сюрпризов.

Ждать. Как же я не люблю это дело, особенно вот так, когда ничего не понятно. Но выбора у меня нет. Подключаюсь к сети Освобождения, чтобы быть в курсе всех поступающих туда сведений и начинаю терпеливо ждать. Как бы мне не хотелось обратного, но Арти права — сейчас нужно подождать, чтобы во всем убедиться, а потом будем решать, что делать дальше.

Час сменяется часом, а ничего особо нового всё нет. В секторе все по-прежнему, в сети Империи Слияние тоже пока ничего такого не обнаружило, ради чего могли развернуть не самый слабый флот. И в связи с этим возникают все новые и новые вопросы. Все-таки это был какой-то хитрый план? Но какой? В чем его суть? К чему нам готовиться? Эти и еще куча других вопросов так и терзают меня, но ответов на них все нет.

— Есть! — радостно произнесла Арти спустя почти сутки утомительного ожидания. И страдал от неведенья не только я один, ведь тревогу никто не отменял, все это время мы были готовы к атаке противника. Можно сказать, что на эти часы жизнь на Земле практически замерла. А я все это время продолжал торчать во все том же командном центре, превратившись в неподвижную статую.

— Что? — спрашиваю, рыская по нашей сети и ничего не находя.

— Только что выяснили. В центральных секторах Империи начались бои. Император удерживает столичный сектор и еще ряд ключевых систем. Но обстановка тяжелая. Кроме того, что все сражаются со всеми, с силами императора тоже идут бои. Судя по всему, именно для этого и был срочно отозван флот, других причин пока не получилось найти, но эта выглядит вполне подходящей. Насколько получается судить, имперские флота, принадлежащие именно Империи, а не каким-то частным лицам, остались верны императору. Судя по всему, и флот отправленный к нам из таких.

Арти на несколько секунд замолчала, словно собираясь с мыслями или переводя дыхание и продолжила:

— И помимо этого, еще по всей Империи вспыхнули непонятные мятежи. Они носят массовый характер — сходу определить количество участников даже и близко не удается, но их много. Кто стоит за ними пока не понятно, это не одна из уже известных сил и похоже эти мятежники против всех. Их цели пока неизвестны. Нужно отметить, что они хорошо снаряжены и скоординированы, действуют весьма успешно — смогли взять под контроль ряд важных объектов в ряде звездных систем. И что еще интересно, получилось это у них в большинстве случаев без серьезных боев и потерь как с их стороны, так и со стороны обороняющихся. Возможно они стараются избегать лишних жертв, но что бы уверенно это сказать требуется больше данных. Ощущение, что они действовали изнутри и никто их атаки не ожидал, сосредоточившись на других противниках. Нужно еще заметить, момент для старта своих действий они выбрали весьма удачно — по полной пользуются возникшей неразберихой в Империи. Подводя итог всему этому — в Империи сейчас полная задница и ей точно не до нас. Это пока все что известно, продолжаем наблюдать за обстановкой, но это будет не просто — уже сейчас заметно, что связь некоторых систем, а то и даже целых секторов с сетью Империи нарушена и информация в сеть поступает с очень сильной задержкой. Возможно в скором времени сектора и системы начнут окончательно выпадать из сети и неизвестно, когда нормальное вернется подключение.