— На борроутах энергия не беспредельна.

— Но они могут вернуться, пополнить запас и вновь оказаться у нас, — в голосе Аттонара прозвучало нескрываемое раздражение.

— Мы их ждём.

Повернувшись, Миттлайтер не пошел, а будто поплыл по шлюзовому переходу в свой корабль.

Едва командир археев скрылся из вида, в переходе показался непонятный аппарат, похожий на щит. Аттонар невольно отступил назад и лишь когда аппарат оказался в проёме дыры, он понял, что это вырезанный археями кусок обшивки «Глорр». Кусок занял своё место и шов начал краснеть, раскаляясь всё больше и больше, заставляя Аттонара отступать всё дальше и дальше, пока он не уперся спиной в стену коридора. Никаких высокотональных звуков, какие он слышал при работе джеттера зоторов не было, лишь лёгкое шуршание, будто шум катящегося колеса.

— А энергоисточник? — вдруг выкрикнул он в сторону заделываемой дыры.

Никакого ответа не пришло. Поняв, что никакого своего источника археи не вернут, Аттонар молча состроил гримасу досады, продолжая смотреть по скользящей по заделываемому шву красной полосе.

Через какое-то время шов начал гаснуть и когда потемнел, Аттонар подошёл к нему. Хотя он был не идеален, но на стене коридора был едва заметен и если не знать, что в этом месте когда-то была дыра, то навряд ли это можно было понять. Никого тепла не чувствовалось. Аттонар осторожно коснулся шва, он был холодный. Тогда он провел по нему ладонью: никаких признаков тепла, совершенно, не ощущалось. Опустив руку и дёрнув плечами, он повернулся и пошёл по коридору, пытаясь осознать, какою может быть, только что увиденная технология холодного залатывания дыр.

Через какое-то время вернувшись в реальность, он вдруг понял, что идёт в другую от зала управления сторону. Мысленно выругавшись, он повернулся и оказался перед раскрытой дверью каюты Амп Грата. Он машинально переступил её порог — Амп Грат сидел в кресле посреди каюты, лицом ко входу. Его глаза были прикрыты, но, видимо, почувствовав присутствие в каюте постороннего, его веки дрогнули и приподнялись.

— С одной стороны мне не понятен твой поступок, но с другой — я, в какой-то степени, даже восхищён им, — заговорил Аттонар. — Может объяснишь?

Губы лазуранина вяло шевельнулись.

— Мне нечего добавить к уже сказанному, — раздался его бесстрастный тихий голос.

— В таком случае — с третьей стороны, — губы Аттонара вытянулись в усмешке, — ты, по-прежнему, находишься под домашним арестом.

Веки Амп Грата медленно опустились.

Развернувшись, Аттонар быстрым шагом направился в зал управления.

Усевшись в кресло капитана, он включил обзорный режим и осмотрелся: пристыкованного к «Глорр» борра уже не было не только рядом, но и вообще он нигде не наблюдался; два других корабля археев находились на прежних позициях, лишь повернувшись носом в сторону «Глорр». Никакой активности с их стороны не наблюдалось.

Вдруг Аттонар почувствовал тепло в своей руке. Он разжал руку, в ней был зажат странный предмет, можно было считать, подаренный Миттлайтером. Лицо Аттонара вытянулось — ему показалось, что вокруг предмета синий ореол стал ещё более насыщенным.

— Ой, что это у тебя? — донёсшийся над самым ухом голос Олиги, заставил Аттонара, невольно сжать ладонь. — Где ты взял этого головастика? — Аттонар повернул голову и встретился взглядом с большими удивленными глазами девушки. — Он похож на осминожку, только с четырьмя щупальцами, — закончила свои суждения Олига.

— Это талисман. Что у тебя?

— Я была в твоей каюте. Ты не пришёл. Я не выдержала и пошла к Амп Грату — он или спит или притворяется. Я пришла сюда.

Ничего не сказав, Аттонар отвернулся и вновь хотел разжать руку, но вдруг почувствовал лёгкое покалывание в ней и в зале управления заметно посветлело. Он поднял голову на голоэкран вивв — цилиндры на концах верхних крыльев борров наливались сочным зеленым цветом.

— Быстро в кресло! — выкрикнул Аттонар.

Он не видел, успела ли Олига сесть в кресло штурмана, увидел лишь, как из цилиндров борров выскользнули яркие зелёные лучи и слились воедино перед самым носом «Глорр», тут же трансформировались в огромный красный круг, заполнивший собой всё пространство перед разведывательным кораблем зоторов.

Ведомый неведомыми цивилизации зоторов силами четвёртого измерения, «Глорр» скользнул вперёд и в тот же миг кромешная тьма охватила Аттонара со всех сторон и крепко сжала в своих объятьях.

Темнота исчезла мгновенно, будто разомкнулись чьи-то шторки. Аттонар ошалело закрутил головой: Олига стояла плотно прижавшись к спинке кресла штурмана, уцепившись за него обеими руками; в голоэкране вивв отображался лишь нос освещённого корпуса «Глорр». Аттонар сунул уже не светящегося четырёхщупальцевого осминожку в карман куртки и ткнул указательным пальцем в один из сенсоров пульта управления и будто оказался висящим в пространстве, в окружении близких и далёких звёзд.

— Ой-й-й! — раздался громкий голос Олиги. — Я же без скафандра. Я задохнусь!

— Успокойся и сядь в кресло, — грубо, с нотками недовольства, произнёс Аттонар.

Донеслось громкое шуршание и Олига, наконец, села в кресло, но её тихое ойканье, продолжалось, будто она впервые увидела полноразмерную работу сканера пространственного обзора — вивв или в шутку называемого капитанами: вижу всё вокруг.

Аттонар осмотрелся — нигде, никаких ни чётких ни ворсистых красных кругов не наблюдалось. Глубоко и шумно вздохнув, он перевёл работу вивв в обычный режим и занялся пространственным анализом.

Туннель вынес «Глорр» на расстоянии чуть более десяти тысяч километров от базы «Тосса», которая сияла по центру голоэкрана вивв большой жирной зеленой кляксой. От базы, в сторону «Глорр» уже двигались четыре зеленые точки.

Почему археи портировали «Глорр» так далеко от базы, хотя утверждали, что могут приткнуть его прямо к причалу, Аттонар мог лишь гадать.

Он положил руки на панели управления, корабль вздрогнул и через несколько мгновений «Глорр» уже мчался навстречу зелёным точкам кораблей цивилизации зоторов.

Выполнив все формальности стандартных информационных обменов с диспетчером базы «Тосса», Аттонар направил «Глорр» в открывшийся зёв ангара космической базы в тот же самый тринадцатый ангар, из которого он и отправился в свою разведывательную экспедицию.

Первой по трапу сбежала Олига; вторым, буквально, сполз Амп Грат; Аттонар шёл последним, как и положено капитану. Перед выходом он заглушил конвертор; погасил голоэкран вивв; прошёлся по коридорам корабля, больше по выработавшейся привычке, нежели осознанно; закрыл дверь каюты Амп Грата, единственной, оказавшийся открытой и только затем ступил на верхнюю ступеньку трапа.

Когда его голова вышла из проёма корпуса, он невольно остановился: огромные двери ангара были полностью раскрыты и их проём был заполнен народом, будто сюда сбежались все офицеры и техники базы. Впереди всех стояла шеренга человек из десяти, среди которых Аттонару были знакомы лишь командир базы Гаррисон Гарр и адмирал Марр Мартинн.

Олига уже стояла, почему-то, рядом с адмиралом и не просто стояла, а плотно прижавшись к нему и он обнимал её за плечо. Амп Грат медленно плёлся в их же сторону.

Мысленно отметив безнравственность Олиги, Аттонар быстро сошёл по трапу и тоже направился к этой же шеренге. К командиру базы он подошёл одновременно с лазуранином. Остановившись рядом с ним он заговорил.

— Разведывательный корабль «Глорр» вернулся на базу после выполнения задания. Обследованная планета не удовлетворяет нужным требованиям для создания на ней базы космического флота. Среди экипажа корабля есть потери. Штурман «Глорр» Амп Грат, моим приказом, находится под домашним арестом. Прошу сопроводить его в соответствующее подразделение базы.

Губы Гаррисона Гарра вытянулись в широкой улыбке.

— Согласно договора между нашей цивилизацией и расой лазуран, — заговорил Гарр, — никто из представителей цивилизации зоторов, кроме специальных уполномоченных лиц службы безопасности Регата, не имеет права совершать деяния могущие нанести какой-то моральный или физический ущерб представителю расы лазуран. В случае совершения оного, он может быть наказан административно или уголовно.