Марр Мартинн вдруг остановился и резко повернувшись, выбросил руку в направлении двойника, оказавшегося в шаге от него, рука ткнулась в неестественно твёрдое материальное тело. Двойник молча сделал шаг назад. Адмирал Мартинн отвернулся и продолжил свой путь.

«Может он посчитал, что я приказываю отойти от меня подальше, — появилась у него грустная мысль. — Болван! — послал он в адрес двойника нелестный отзыв. — Однако, он вполне материален. Хотя, тело какое-то жёсткое. Может что-то под курткой? Какая-то защита? На базу с ним нельзя, однозначно. Тогда, куда? Нужно где-то здесь найти место. Зал управления, — он машинально потёр лоб. — Оттуда и буду управлять флотом, пока не назначат нового адмирала. Интересно, что он тогда будет делать?» — он свернул в коридор, ведущий к залу управления степпера.

Около открытой двери зала управления стояли два десантника. Увидев идущего к ним адмирала они подтянулись, но затем их челюсти отвисли и лица вытянулись, приняв выражение полнейших идиотов. Подойдя, Марр Мартинн остановился перед одним из них, с нашивкой сержанта на рукаве куртки. На поясе сержанта висел большой раппер.

Не раздумывая, адмирал сорвал раппер с пояса сержанта и мгновенно развернувшись, ткнул его излучатель в грудь своего двойника и несколько раз нажал на спусковой механизм — на груди двойника появилось синее пятно, которое становилось всё ярче и ярче. Двойник продолжал стоять, будто ничего не происходило. Адмирал продолжал и продолжал нажимать на спусковой механизм оружия, и вдруг он не видел перед собой двойника, а выпущенный из раппера заряд ярким фейерверком рассыпался по стене коридора. Марр Мартинн перестал стрелять и опустил взгляд — на полу у его ног рассыпался большой круг из серебристых блёсток.

Обойдя окаменевшего сержанта, Марр Мартинн вошёл в зал управления степпера и подойдя к креслам, схватил лежавший на одном из них жёлтый обруч и развернувшись, выбежал из зала управления и побежал по коридору в сторону тех дверей, из которых появились двойники.

Выскочив из-за угла коридора, он остановился и попятился — по коридору во все стороны летели яркие синие сполохи и кто в кого стрелял было совершенно непонятно. Подойти к месту сражения никакой возможности не было. Развернувшись адмирал Мартинн побежал в сторону шлюза.

— За мной! — выкрикнул он на ходу, пробегая мимо десантников, стоявших около зала управления степпера.

Буквально влетев в переходный шлюз, он шумно выдохнул — адмиральский кройсер стоял пристыкованным к противоположному концу шлюза. Десантники стояли сзади него. Адмирал вернул десантнику раппер, обруч сунул в руку другому десантнику и шагнул в переходный шлюз.

Когда Марр Мартин оказался в кройсере и тот отстыковался от степпера и вышел из-за него в свободное пространство, адмирала, буквально, охватил ужас — оба степпера разворачивались в сторону базы.

Его пальцы лихорадочно забегали по сенсорам панели управления — из вспыхнувших перед ним голограмм на него смотрели капитаны ликвидаторов.

— Уничтожить степперы! Немедленно! — выкрикнул он.

Ткнув в одну из клавиш пульта управления, он погасил голограммы и повернул голову в сторону сидящего рядом пилота.

— На базу! Полный ход! — прокричал он.

Как кройсер ни торопился спрятаться в базе, но атака на степперы ликвидаторами оказалась быстрее: ещё когда кройсер находился на полпути к базе «Тосса», пространство озарилось яркими сполохами и уже через несколько мгновений кройсер утонул в ярчайшем синем ореоле.

Руки адмирала вцепились в подлокотники, будто сами, помимо мозга, почувствовали, что сейчас произойдёт резкая остановка и действительно, кройсер, будто налетев на невидимую преграду, резко затормозил. И всё же руки не смогли удержать адмирала Марр Мартинн в кресле. Он вылетел из него будто выпущенный из пращи и перелетев через пульт управления, растянулся за ним на полу. В следующее мгновение кройсер швырнуло в сторону и тысячи острых игл, впившись в тело адмирала начали рвать его на тысячи частей. Мучительная боль захлестнула его сознание и он провалился в темноту.

Буквально, пробравшись сквозь плотную пылевую завесу, Аттонар, наконец, вывел «Регулл» в чистое пространство. Это был край рукава галактики и потому звёзд на экране вивв было совсем немного. Звёзды были тусклыми, с красным оттенком и похожие друг на друга, будто двойники.

Он пробежал пальцами по сенсорам пульта управления, но никаких изменений в голоэкране не произошло.

«Хара! Почему о них ничего нет в информационном поле контроллера? Где они могут быть?» — мелькнули у него досадные мысли.

Он остановил контроллер и включил анализатор пространства.

Прошло достаточно долгое время, а экран анализатора, так и не расцветился сообщением о найденных молекулярных соединениях искусственного происхождения.

Мысленно выругавшись, Аттонар отключил анализатор и откинувшись в кресле и заложив руки за голову, принялся размышлять.

«Мне и десяти лет не хватит, чтобы обследовать все эти звёзды. Да и контейнеры конвертора почти пусты. Что тут можно придумать? Не шарахаться же, в самом деле, от звезды к звезде, — потекли у него мысли наполненные досадой. — Что у них есть, что может выдать их цивилизацию? Да ничего у них нет: ни энергостанций, ни кораблей. Стоп, стоп! А экскурсионный лейтер, который купил Амр Грат. Он же должен оставить свой след. В этой глуши он должен сохраняться годами. Тут некому его растаскивать».

Аттонар выпрямился и опустив руки на пульт управления, опять включил анализатор пространства и задал ему поиск следов небулия.

Прошло долгое время — анализатор молчал.

Состроив гримасу досады, Аттонар потёр лоб.

«А если он шёл не здесь? — замелькали у него мысли озабоченности. — Если я шёл сюда кратчайшим путем, то он мог идти ориентируясь своим чувством, а не расстоянием. А как оно его вело, можно лишь гадать. Если у них нет своих кораблей, то как же они попадают на корабли зоторов? Значит за ними кто-то приходит. Зоторы. Навряд ли они будут петлять. Где Зоторе?»

Поманипулировав управлением голоэкрана вивв, Аттонар нашел Зоторе и соединил её с предполагаемым пространством лазуран. Линия прошла достаточно далеко от того района галактики, где он сейчас находился.

Глубоко и протяжно вздохнув, он положил руки на панели управления.

Ещё задолго до подхода к намеченному району пространства по терминалу анализатора замелькали ряды цифр. Губы Аттонара вытянулись в широкой улыбке: небулия в пространстве было столько, что впору было собирать его для конвертора. Сориентировав контроллер по его самому плотному потоку, он уставился в голоэкран вивв, пытаясь увидеть звезду, к которой вёл след небулия, но центр экрана оказался пуст от звёзд. Полный недоумения, он смотрел на всё больше и больше заполняющийся чернотой голоэкран, понимая, что контроллер идёт в пустоту, не в состоянии осознать, куда шли корабли зоторов. Поток же небулия наоборот, всё больше концентрировался, будто дорога, по которой ходили корабли зоторов, суживалась.

Вскоре с экрана исчезли последние звёзды. Он стал абсолютно чёрным. В зале управления зажёгся робкий свет. Раздался громкий писк и на пульте управления вспыхнул красный индикатор.

Аттонар перевёл на него взгляд — температура корпуса контроллера быстро росла. Он отпустил панели управления и резкое торможение бросило его вперед и лишь выскользнувшие из спинки дуги безопасности удержали его в кресле.

Через некоторое время писк прекратился, температура расти перестала. Аттонар перевёл взгляд на панель анализатора: — контроллер шёл в плотном пылевом облаке, настолько плотном, будто оно поднялось над грунтовой дорогой после проезда по нему большого грузового авто, что он не раз наблюдал на полевых дорогах Зоторе.

Контроллер уже несколько суток медленно полз неизвестно куда. Не зная, что делать, Аттонар периодически вскакивал с кресла и носился по коридорам контроллера, пытаясь осознать происходящее, но понимая, что что-либо сделать не в состоянии, кроме, как повернуть назад, опять возвращался в кресло и вглядывался в терминал анализатора, который неизменно регистрировал наличие большого количества небулия в пространстве и он, не решившись взяться за панели управления, опять вскакивал и возобновлял своё нервнее хождение.