— Праймарх Артан. — произнес император, посмотрев на Артана.

— Ваше Величество. — Артан склонил голову.

— Проходи, садись. — Император указал рукой на свободное кресло напротив него.

Артан бы с радостью и просто постоял, но раз император желает… Он быстро дошел до кресла и сев в него внимательно посмотрел на императора, ожидая что он скажет дальше.

— Я помню тебя. Ты стал праймархом за заслуги, а не по чьей-то протекции. Уже тогда ты мешал многим и считался выскочкой. Смотрю, годы не прошли бесследно и твои недоброжелатели все же добились своего.

Ответить на это Артану было нечего, император абсолютно прав — он и в самом деле получил звание праймарха отличившись в одном важном сражении, когда праймарх того флота погиб и Артан взял управление себя. Тогда они победили. Став же праймархом, Артан наивно думал, что это все сильно изменит. Изменило, но не настолько как он думал…

— Харал рассказал мне твою историю и то чего ты хочешь.

Рассказал⁈ Артан всеми силами старался скрыть свое удивление. Он уже понял, что Харал не прост, но за время полета они не обсуждали то чем он занимается и какой пост занимает в канцелярии императора. Возможно и зря, но кто же знал, что Харал окажется тем, у кого есть возможность лично общаться с императором, да еще и без предварительного согласования визита? Такая возможность есть у единиц.

— Я подумал и решил дать тебе еще один шанс. В Империи сейчас не простая обстановка, и отвлекаться еще и на взбунтовавшееся охотничье угодье нет возможности. А с ним нужно разобраться, наши аналитики изучили переданные тобой данные. И их вердикт вполне определенный — земляне, или как там они называются, опасны и с ними нужно разобраться. Твоей вины в гибели флота Эрала аналитики не нашли. Поэтому ты остаешься праймархом. Тебе будет выделен определенный лимит, исходя из которого ты должен будешь собрать флот и решить вопрос с этим угодьем. Не получится опять привести его к покорности, значит уничтожь там все, сейчас нам не до возни с ним. Помогать со сбором флота и решать все связанные с этим вопросы будет Харал. Не подведи меня.

— Ваше Величество, сделаю все возможное! — выпалил Артан, вскочив с кресла и поклонившись.

— Если у тебя нет никаких вопросов, которые ты бы хотел задать мне, то свободен.

Ничего не говоря, Артан еще раз поклонился и быстро вышел из кабинета императора. Вопросы? Смешно! Даже будь они, он бы ни за что в жизни не решился бы задать их вот так лично императору. Хотя… возможно будь это вопросом жизни или смерти, или что-то сравнимое по важности, тогда…

— Как все прошло? — спросил Харал, стоявший у дверей в коридоре, когда Артан покинул кабинет императора.

— Думаю ты и так все знаешь. — ответил Артан, еще не отойдя от недавней встречи. Такого он точно никак не ожидал. Под его командованием снова флот? И он может сам его собрать?

— Что с флотом? — спросил Артан, изо всех сил стараясь отойти от встречи с императором.

— Пойдем, тут не самое удобное место для разговора. Но думаю тебе понравится. — произнес Харал и загадочно улыбнулся, а Артану на коммуникатор пришло сообщение.

Открыв его, Артан с трудом смог сдержать возглас восторга — в сообщении было указано какой он примерно может собрать флот. И он будет точно больше чем тот которым Артан командовал в последнее время. Да что, тот, он будет больше наверно любого флота, которым командовал Артан за свою жизнь. Император, серьезно относя к непокорному угодью.

Осталось теперь как-то собрать такой флот, что будет не самой простой задачей в текущей обстановке, ведь корабли придется забирать в основном из уже сформированных флотов.

— Я не пойду.

— Да почему⁈ Что в этом такого? — воскликнул Цербер пытающийся уговорить меня уже как минимум минут пять.

— Не хочу. — безразлично отвечаю и пожимаю плечами.

— Почему? — продолжил стоять на своем тот, не желая отступать.

— Просто.

— Да как ты не понимаешь, это важное событие! Как-никак мы официально объявим о завершении строительства первого нового поселения с момента вторжения пришельцев. Ты ведь знаешь, что это означает⁈ Это не просто какой-то там город. Это новая эра, новый этап для человечества! Символ того что мы отстояли Землю и продолжаем жить дальше, причем нужно заметить весьма неплохо жить. Там будут все хоть сколько-то обладающие властью люди в Освобождении. Не считая будущих жителей того поселения и просто гостей, приехавших на открытие. Там соберутся как минимум со всей ближайшей округи.

— Понимаю. Важное событие, согласен. Но что мне там делать? Там будешь ты из руководства Освобождения, произнесешь торжественную речь. Этого более чем достаточно. Я же лучше займусь чем-нибудь другим в это время. Да и тем более, я не публичная личность.

— Чем? Чем ты займешься? Все твои дела в Освобождении могут спокойно подождать и никуда не денутся за это время.

— Не знаю, найду что-нибудь.

— Да почему ты так не хочешь⁈ — возмущенно воскликнул Цербер, утомленный моим сопротивлением.

Устало вздыхаю, вот же ж настырный. Будь на его месте кто-нибудь другой, то просто послал бы его куда подальше, а если бы продолжил все равно надоедать, то выкинул бы на улицу из дома. Но это же Цербер, с ним нельзя так, хоть в данный момент и очень хочется. Вот чего он так прицепился ко мне? Не хочу я и все на этом. Но нет, ему этого мало.

— Честно? — спрашиваю, посмотрев на него.

— Да!

— Я боюсь.

— Чего? — удивленно уставился на меня Цербер. Такого ответа он явно не ожидал.

— Людей. Облажаться под тысячами взглядов. Раскрыть, что совсем не человек. Может ты и забыл, но я вообще-то не человек больше. И про это каким-то чудом еще почти никто не знает. А если и подозревают, то держат свои догадки при себе. Когда я последний раз был на подобных мероприятиях? Да вообще никогда, даже пока был живым! Когда я был в окружении стольких людей? Давно, очень давно. Не смотря на мою работу в Освобождении, оказываться в такой толпе мне не доводилось. Десяток человек, может немного больше, но не сотни и тем более не тысячи. Как-то так постоянно получалось, что я избегал больших толп. Я не знаю, как отреагирую на это. Пусть это и звучит странно.

— Но… — растеряно произнес Цербер, потеряно смотря на меня.

— Сергей, он прав, тебе стоит сходить туда. Твои страхи ничем не обоснованы, твое ядро уже давно ничего не творит, состояние стабильное. Да и даже если что будет, ты скорее всего успеешь уйти оттуда. — подала голос Арти, молчавшая все время пока Цербер пытался уговорить меня.

— И ты туда же?

— Да, я согласна с ним. И не забывай, что ты не последний человек в Освобождении и будет странно если тебя не будет на открытии первого нового городка, особенно с учетом того что в этом есть и твоя немалая заслуга. Этого просто не поймут после всего что ты сделал. Возникнут вопросы, а оно надо тебе? Да и в конце концов, быть нелюдимым затворником — это совсем не выход. Сколько бы ты всего не делал, с людьми все равно нужно взаимодействовать.

— Я взаимодействую.

— Это не то. — отрезала Арти.

Снова тяжело вздыхаю. Как же мне иногда не хватает привычной возможности дыхания, приходится только делать вид.

— Ладно, хорошо. — говорю вслух сразу обоим. Они правы, мне стоит сходить туда.

— Ты пойдешь? — уточнил Цербер, подозрительно смотря на меня и не спеша радоваться раньше времени одержанной победе.

— Да.

— Отлично. Тогда тебя нужно приодеть.

— Приодеть? Так пойду. — говорю ему.

— На торжественное мероприятие в броне? Ты шутишь?

— Ну-у… — растеряно протягиваю, понимая, что ничего другого у меня вообще-то и нет. А броню замаскировать никак не получится, оптический образ все еще покрывает лишь мое тело никак не затрагивая броню.

— Ты должен пойти без брони. — произнесла Арти.

— Хорошо… — не особо сопротивляясь, соглашаюсь с ней. Все же заявиться туда в броне будет и в самом деле крайне странно, особенно теперь, когда наступило мирное время, во всяком случае пока что и непосредственно на Земле. А если вдруг что, я и без нее вполне могу постоять за себя и задать жару противнику. Вот только все равно остается вопрос — а в чем мне тогда идти, если не в броне? Пойти голым? Э-э нет, я на такое точно не согласен, пусть и будет активен оптический образ надетой на мне одежды.