Начало положено!

— А фамилию не напомнишь?

— Воробьева я!

Оп-па… а не…

— Екатерина Николаевна? — подытожил я свою догадку.

— А говоришь, что не помнишь… — в ее глазах промелькнула искра подозрения. — Точно приложили-то? Или дурака опять из себя строишь?

Мимолетно пояснил, что фамилия в памяти отпечаталась, да и с папашкой ее был знаком. Это ее не удивило. Впрочем, пришлось коротко «придумать» причину своего запоздания. Только не учел маленького момента…

Ее глаза вновь расширились, а челюсть опустилась вниз, когда я рассказал про первый уровень Изнанки. Отсюда следует, что мне точно там было делать нечего, особенно в столь раннем «возрасте».

— Конечно, это объясняет то, что ты целую минуту переходил сюда, хотя… — она замялась, вглядываясь в мои глаза, — Ты точно не врешь.

— Как ты это поняла?

— У тебя не появилась красная точка на лбу.

Меня чуть на смех не пробило. Красная точка на лбу… Сказка для маленьких детей!

Мой покойный отец такой ерундой промышлял в моем детстве, отучивая меня врать. И я, сам того не понимая, долгое время сознавался в стыренных конфетах, открытом мороженном и прочем.

Но, видимо, способность Николаевны заключалась в подобии этой хохмы.

Впрочем, больше пообщаться не удалось. Раздался голос ректора академии, а дальше, опять же друг за другом, абитуриенты двинулись вслед за «стариком».

Оглядываясь на пейзаж вокруг себя, отметил, что особой разницы с живым миром не было. Вполне себе обычные деревья, зеленая травка, свежий воздух. Только ощущение того, что за мной кто-то следит, никак не уходило. Оно неожиданно появилось, и сколько бы я не оглядывался, никого не видел.

Наша группа выбралась из лесного массива на чистое поле, посреди которого стояло высоченно здание. Внешне, конечно же, напомнило больше очертания каменного массива, но никак не «академию». Но по мере приближения понял, как ошибался.

Перед моими глазами предстало грандиозное замковое сооружение, окруженное мощными башнями и массивными стенами.

«Хогвартс какой-то… хотя сова с письмом меня не посещала. Только наглые вороны с больно бьющими клювами».

«В следующий раз получишь пулю в голову — пистолетик-то твой у меня». — моментально пришла ответка от Ворона.

М-да, вот и Володя Мордатый нарисовался в лице птички — подумаешь о нем и он сразу узнает об этом…

Ворота замка высокие и впечатляющие. Бастионы, возвышающиеся по обеим сторонам ворот, являются не только защитой, но и символом силы и власти. Каждый камень, из которого сделаны бастионы, обладает своеобразным свечением, создавая ощущение, что замок живет своей собственной жизнью.

Ведущая дорога, по которой мы прошли, вела прямо через внутренний двор академии, где был разбит красивый сад с определенно магическими деревьями и цветами.

Старинные фонари, висящие на высоких железных крюках, расположенных вдоль дороги, создавали загадочное, еле видимое освещение.

Главное здание академии, которое высится на фоне общей композиции, олицетворяло величие и мощь. Величественные башни, венчающие каждый угол здания, украшены сложнейшими архитектурными элементами, которые гармонично сочетали в себе готический и ренессансный стиль.

Огромные окна, витражи которых располагаются на высоте человеческого роста, пронизывали воздух странными световыми лучами, создавая впечатление, будто каждое пространство академии насыщено магией.

Хотя возможно действительно все тут было пропитано магией. Не зря же тут построили аж целый замок, а не просто академический комплекс.

В центре сада стоял фонтан, вода которого пульсировала в унисон с энергией, в прямом смысле этого слова!

Вода не падала обратно в нишу, а как бы просто испарялась в воздухе, и вместо нее вверх били тонкие столбы причудливого сияния.

Около этого самого фонтана нас и остановили. Я не смог услышать всю приветливую речь, произнесенную каким-то пацаненком. Лишь пялился по сторонам, стараясь сильно не открывать рот от удивления.

Паренек, кстати, оказался третьегодкой. Местный староста или же глава студсовета.

Он же и приглашал нас по очереди пройти за фонтан, где среди странного вида статуй, находилась каменная арка. Я не стал в этот раз заходить последним — хотелось поскорее закончить с этим. И расталкивая недовольных потенциальных сокурсников, зашел в арку шестым по счету.

Арка была каменным дверным проемом, что вела в помещение с высоким потолком. Взгляд сразу был направлен именно вверх, где я увидел знакомый миру символ.

«И сюда масоны добрались?»

Далее, осмотрел уже саму обстановку. При таком высоком, пятиметровом потолке, само помещение было небольшим по площади. Эдак шесть на шесть метров. И было оно достаточно пустым.

Если не считать каменных животных, вырезанных в каменных плитах, ничего примечательного здесь не было. Кроме скромного алтаря, по центру которого стояла прозрачная сфера на низкой гранитно-серой подставке.

Понимая, что мне нужно ее коснуться, я медленно приблизился и положил на сферу руку. И стоило моей руке коснуться сферы, как начались очередные странности.

Чуть холодное на ощупь стекло шара неожиданно ударило меня статикой, вызывая у меня зубной скрежет.

Машинально матюгнулся и, понимая, что ручку-то надо вернуть, выдохнул. Пальцы повторно коснулись стекла, но в этот раз током не ударило. Наоборот, шарик «очухался».

Причудливое свечение, которое зародилось вместе с дымкой в прозрачной сфере, привлекло мое внимание. Оно зародилось, казалось, из какой-то крупицы, и по мере того, как моя рука грела корпус, становилось все больше и больше.

Когда корпус шара начал трещать, решил не испытывать судьбу и отошел на шаг назад. Со стороны казалось, что из-за серого дыма внутри, корпус скоро не выдержит. А мне выставят счет за порчу казенного имущество.

Я ошибся, частично…

Кроваво-красные цифры: 1\7, которые проявились в шаре, просуществовали не больше трех секунд. Следом зазвучал хлопок, шар треснул, а «показания» изменились на -\-.

— И как это понимать? — удивленный произошедшим спросил сам себя в слух.

— Ничего не делать. — старческий скрипучий голос, заставил меня съежиться. — Отойди и сделай вид, что не видел первых цифр.

Интонация и тембр были мне знакомы. Та самая злобная старушенция с острющими зубами, с мутным глазом и нереальной силой.

Пропихнула на средний уровень, так еще и сюда за мной пришла?

— До седьмого, значит, сможешь добраться? — я оглянулся на бабульку. — Старая душа-то… дай боже, на третий смогла бы запрыгнуть. А ты, вон, касатик, сильный духом.

Баба Яга — так я прозвал ее про себя, сгорбившись стояла в дверном проеме, зыркая на меня своим мутным глазом. Жуя что-то во рту, начала приближаться. Только напомнило мне это больше типичный западный фильм ужасов. Уж больно быстро она перемещалась.

Когда она встала напротив меня, невольно шагнул назад, чем вызвал ухмылку.

— Не боись, касатик, не прибью.

— Вы… — я замялся, понимая, насколько нелепо мое поведение выглядело, — Кто вы? Зачем помогли мне?

Она еще раз улыбнулась и указала клюкой в сторону выхода:

— Сначала освободи место другому. Потом уже вопросы свои задавать будешь. Захочу — отвечу, не захочу — додумывай сам.

Собственно, на этом я быстрым шагом направился на выход, где меня встретили недовольные взгляды абитуриентов. Но и здесь мне пришлось подзадержаться, ибо сразу после того, как я вышел, в помещение скользнул толстый мужичок с пышными усищами.

Непонятный возглас, который зазвучал за моей спиной, и жест бабуськи заставили меня остановиться.

Вскоре, трое взрослых мужчин на всякий вкус и цвет искренне возмущались, тыкая в меня пальцем. Ректор, который выступал вроде как судьей в этой ситуации, лишь нахмурил брови и внимательно слушал.

Самого разговора я не понял, ибо говорили они почему-то на немецком. Язык фрицев я всегда узнаю, спасибо советским фильмам.