А потому, что пахло не снегом, и эта масса не была влажной или холодной. Это больше напоминало песок, только… черный и более мелкий.

Неожиданно настигнувшее чувство опасности заставило меня замереть, а последующий удар вбок опрокинул меня в черную массу. Вспышка тусклого света указала на направление атакующего, точнее, на его местонахождение.

И от следующего удара я перекатился. Вспышка, которая последовала следом, но с другого места, кое на что намекнула — врагов несколько. Не зная, с чем я столкнулся, достал Маузер из кольца, и, встав в стойку, выставил перед собой ствол.

Да, Ворон добавил маленькое хранилище в кольцо, чтобы я мог там хранить книгу, но пространства там было намного больше, чем требовалось книге. Так что там теперь лежит еще и пистолет, который удобно выскакивает прямо в руку.

— Предупреждаю, — заговорил достаточно громко, опасаясь, что нападавший может и не услышать. — Я вооружён. Предлагаю разойтись мирно.

Мирно не получилось. Тусклых огоньков стало еще больше. И насчитав десяток, чуть приуныл.

Когда противник сблизился со мной, в попытке атаковать, меня озарило.

«Ворон, что это такое⁈»

Ворону потребовалась всего пара секунд на ответ, за которые я успел кувыркнуться в сторону, уворачиваясь от странной мелкой живности.

«Ты между подземным миром Изнанки и нулевым уровнем этого места. Не думал, что ты сможешь сюда попасть так быстро. Что же, — птица задумалась, а я в это время опять кувыркнулся, — Это Светляки второго уровня. Для старого владельца тела сущий пустяк. Можешь раздавить их голыми руками, заодно добудешь макр. Но учти. Долго здесь не протянешь.»

«Как мне понять, сколько мне можно находиться?»

«Сложно сказать. Может быть, почувствуешь сильную усталость. Может быть, начнет болеть тело или еще что похуже.»

«Как мне выйти отсюда?»

«Просто пожелай вернуть в мировую Изнанку. Но учти, попасть обратно будет тяжело. Не знаю, кто дал тебе столько энергии на переход.»

А я же, кажется, понял… та самая старушенция с пастью акулы, которая обильно тыкала в меня клюкой.

Возможно, это чувство ее превосходства и было звоночком? Она — сильный маг?

Может, она и была той Мамзелькиной?

Впрочем, раз их можно давить руками, то смысла в пистолете не было. Убрав его обратно в кольцо, я попробовал поймать огонек, который ударился о мою ногу. На мое удивление, существо, имеющее пушистый мех, «умертвлялось» от сильного сжатия. Словно в руке было яблоко.

А момент извлечения макра был простым. Слишком простым. После того, как эта тварюшка издыхала, брызгая соком, от нее оставался лишь небольшой камушек изумрудно зеленого цвета.

Значит это и есть те самые макры… но почему они зеленые? Наркотик же красного цвета. Или по рецепту они краснеют? Столько вопросов…

Только вот после пяти таких убийств я почувствовал, как мои ноги начали мерзнуть, а голова болеть. Смекая, что, судя по всему, пора на выход, попытался поймать еще парочку. Но те, понимая что за их жалкой душонкой пришел добытчик, резко дали деру. Жаль, догнать их сил не было.

Когда в голову стрельнуло острой болью, стуча зубами от холода, пробормотал о выходе, и мир вокруг меня закружился.

— Ты что себе позволяешь? — зазвучавший где-то рядом голос вытащил меня из странного состояния оцепенения.

Открыл глаза и уставился на неприлично выступающую из расстёгнутой белой рубашки грудь. Сам же я стоял впритык к какой-то девице, сидящей на большом булыжнике. Вышитая желтая эмблема на груди намекала на второкурсницу. Только вот, где я?

Рыжая бестия, лицо которой было чересчур злобным, схватила меня за грудки и встряхнула.

«Ну и силища же у нее…» — промелькнуло в голове.

—… какого черта ты на первом уровне? — зазвучал обрывок фразы, и, наконец, я полностью пришел в себя.

Очертания каменных стен стали более четкими. От темноты, в которой я ловил «светлячков», не осталось и следа. Лишь легкая ребристость кармана брюк оставалась напоминанием о моей первой охоте…

Надо бы макры в кольцо запихнуть, а то как-то машинально сунул их в карман.

— Отпусти от греха подальше, — пробормотал я, но не с первого раза.

Голос, как и сознание, возвращались постепенно.

— Нулевка, что ты себе позволяешь? — неприятный, стервозный голос начал повышать децибелы, болезненно вибрируя ушах, — Во-первых, какого черта абитуриент делает здесь? — она посмотрела на меня своими янтарными глазами, — Во-вторых, хер ли ты пялишь на мои сиськи?

Собственно говоря, это было ложным обвинением, ведь глянул я на ее вульгарщину лишь мельком. Но выкручиваться надо было. С учетом того, что ее манера речи больше напоминала быдло, то…

В такой же манере нужно было отвечать. Раз я — нулевка, то фактически тут и находиться не должен был. Всему виной переход из среднего «мира» двух Изнанок.

Но раз я здесь, значит я не слабак. По крайней мере, в ее глазах.

«Как там на допросе…»

— Видал и похлеще, — чуть покачал головой, ухватив ее за запястье. — Руки убрала. Повторять дважды не буду.

Ее лицо, полное надменности и пафоса, улетучилось в один миг. Маска «стервы» сменилась на полную растерянность, а последующий вопрос… вообще заставил ее глаза стать шире обычного.

— До академии далеко?

— Д… ты… — она словно слова позабыла. — Что ты несешь?

Понимая, что я ничего не понимаю, обратился к Ворону и получил словесных…издов.

Мне нужно было только попросить переход, чтобы не открывать разлом. Сила, которая меня сопроводила в средний мир, еще осталась. И ее хватит, чтобы опуститься на уровень ниже.

Странно все это…

Под ее недовольные возгласы я отошел на пару шагов назад, вытянул перед собой руку и изобразил в воздухе причудливую фигуру. Это было сделано на полном автомате, словно моим телом кто-то управлял.

Через секунду место, где была нарисована руна, начало условно колыхаться. Полупрозрачная вуаль, которая постепенно появлялась из воздуха, затянула в себя.

На сей раз судьба была более милосердна ко мне. Я очутился прямо за спинами абитуриентов и, кажется, даже не привлек к себе внимания.

— Долго ты переходил, — внимание все же привлек.

Ко мне повернулась невысокая брюнетка с миловидной внешностью и небольшой грудью. Яркие голубые глаза, собранные в хвост волосы и полное отсутствие косметики. Должен признать, что отсутствие косметики ей даже шло и она выглядела очень гармонично. Такие не выигрывают конкурсы красоты, но таких любят мужчины.

— Куда забрел? — ее тихий голос определенно был обращен ко мне.

Сделать вид, что я ее не слышу, не получилось. Она полностью повернулась ко мне и наградила недовольным взглядом.

— Не смей игнорировать, Воронцов. Я прекрасно вижу свои звуковые волны и то, что ты их воспринимаешь, тоже вижу!

«Это как? Она типа радиоаппаратура на ножках?»

— Это, конечно, чудесно, — я внимательно посмотрел на девушку и взглядом прошелся по толпе, — Только не припомню, чтобы мы были знакомы.

Мои слова кажется возмутили ее, что она аж покраснела. Девушка топнула ногой и повернулась обратно, яростно что-то бормоча.

Приметив, что девицу-то я оскорбил, решил наладить контакт, используя легенду потери памяти. В принципе память старого Димы Воронцова и так потеряна, так что даже не совру ничуть.

— Девушка, — мой тихий и спокойный голос заставил ее дернуться, — Если я вас обидел, то прошу прощения.

Или Дмитрий Воронцов никогда не извинялся, или он никогда не был вежлив. Ибо она наградила меня приоткрытым ртом и расширенными глазами. Действительно милая.

— Неделю назад меня сильно приложили по голове. И, к сожалению, я многое позабыл. Врачи ремиссию обещали, но только лишь, если я буду сам восстанавливать образы людей, которые окружали меня, и все остальное в том же духе.

Кажется, она клюнула на это. Заулыбалась вся и засияла.

— Я даже имени твоего вспомнить не могу…

— Катя, — с ее лица не сходила улыбка.