Попав на новый этаж одновременно через все обнаруженных спуски дроиды-шары начали снова разъезжаться в стороны, принимаясь за его исследование. И на первый взгляд, этот этаж практически ничем не отличается от предыдущего — все те же прорытые туннели и помещения, и нормальные еле-еле освещенные помещения. Ни людей, ни Стаи, ни вообще кого-то живого. Впрочем, как и неживого, тут почти везде полнейшая пустота, нет даже какого-нибудь старого оборудования или мебели. И это вообще непонятно. Ладно первый этаж, он много где пустует, но второй?

И все же как минимум одно отличие у второго подземного этажа от первого есть — он оказался почти в полтора раза больше. А в остальном… Вот проверили мы уже почти два этажа и возникает такое ощущение, что не смотря на работающее освещение тут никого нет. Ни характерных следов, если бы тут кто-то жил, ни какой-то реакции на наше присутствие. Да, мы стараемся особо не шуметь, но не заметить нас может только слепой и глухой.

Неожиданно подмечаю, что одна из меток дроида-шара вдруг исчезла. Вот только что же была, и вдруг пропала. Не поняв, обновляю карту, думая, что это какой-то сбой. Но нет, даже после обновления карты, дроид на ней так и не появился. Кажется, я поторопился с тем, что тут никого нет.

— Арти, что с этим дроидом? — спрашиваю, указав ей на то место, где еще меньше минуты назад был дроид.

— Связь с ним пропала. Направила туда еще несколько дроидов, скоро узнаем, что там произошло.

— Он что-нибудь успел засечь до того, как выпал из сети?

— Нет, ничего подозрительного.

Секунд двадцать ожидания, и отправленные дроиды один за другим тоже пропали из сети. Что интересно, произошло это очень быстро, с разницей в пару секунд, но все же не мгновенно. Только это все равно никак не помогло понять, что же там случилось. Кто-то уничтожил наших дроидов? Они угодили в какую-то ловушку? Там разрушен этаж, и они просто куда-то далеко провалились? Хотя если бы был последний вариант, то было бы больше информации, как минимум пока бы они падали.

— Так Арти, блокировать тот участок этажа. Отправь туда пару отрядов дроидов, остальные пусть дальше продолжают разведку, ниже пока не соваться. Я иду туда.

— Может не стоит тебе идти? Неизвестно ведь что там такое.

— А вдруг это «котята» Стаи? Им вполне по силам уничтожить дроидов-шары, хотя и не думал, что настолько быстро. — отвечаю ей, уже несясь со всех ног к нужному месту. — Без меня дроиды пусть туда не суются.

— Хорошо. — не очень довольно раздалось в ответ.

Меньше минуты, и я домчался до места где пропали наши дроиды, на шаг перешел в метрах двадцати до него.

— Пусть дроиды двигаются за мной в паре метров. — говорю Арти и взяв винтовку в руки, осторожно шагаю дальше, внимательно все обшаривая взглядом, радаром и ментальным передатчиком.

Пока все тихо, ничто не указывает на то что тут кто-то есть. Добравшись до ближайшего места где пропала связь с дроидом, останавливаюсь и осматриваюсь по сторонам. Никаких следов боя, как и самого дроида. Осмотревшись, продолжаю идти дальше

Пройдя всего лишь несколько метров настороженно замираю, заметив что-то впереди на полу туннеля. Секунда-другая, ничего там не двигается. Взяв это непонятно что на прицел, подхожу к нему.

— Нифига себе, это кто с ним такое сделал? — удивленно спрашиваю у Арти, стоя над тем что осталось от дроида-шара.

Кто-то взял и практически разорвал его пополам. И у этого кого-то есть очень внушительные когти, видны следы на броне дроида. Кто-то вонзил когти в нее и похоже попросту разломал дроида на две части. И это точно не мои «котята», они на такое не способны. Покромсать его, разбить — да, но не вот так разорвать на две части.

И от увиденного мне как-то не по себе. Дроид-шар не может похвастаться очень мощной броней, но все же не беззащитен — есть у него и неплохая броня, которую чтобы пробить нужно постараться, и энергетические щиты. Но ничего из этого ему не помогло — исходя из имеющейся у нас информации его уничтожили буквально за секунды. И это напрягает.

— Двигаемся дальше. — говорю Арти и продолжаю идти по коридору. Была мысль послать вперед дроидов, но… Возможно я все же крепче буду чем они и есть шанс что переживу первый удар противника. А так же есть надежда, что у меня получится первым засечь неведомого противника. А они пусть лучше спину мне прикрывают, а то не факт же что враг ударил спереди.

Несколько минут по туннелю, и мы нашли всех пропавших дроидов-шаров. И закончили все они одинаково — кто-то разорвал их на две половины. Судя по всему, противник атаковал сверху и разбирался с дроидами за один удар, они просто ничего не успевали сделать и заметить. Странно только, что пока уничтожали одного, остальные ничего не сделали, все же тут они были рядом друг с другом.

— Арти, есть какие-нибудь данные? — спрашиваю у нее, стоя у последнего найденного уничтоженного дроида-шара и смотря дальше в туннель. Где скрывается тот кто сделал это? Тут он или ушел куда-то? И вообще, много ли тут подобных ему?

— Нет, в памяти дроидов ничего нового. Они был уничтожены в тот же момент, когда с ними пропала связь.

— Больше ничего такого не было на этаже?

— Нет. Закончили исследовать этаж, нашли спуски вниз. Тут их пять — один в нормальном коридоре, остальные четыре в норах, а один вообще находится недалеко отсюда.

— Что по этим норам, дроиды смогли выяснить что за материал покрывает стены? — спрашиваю, не забывая оглядываться по сторонам и вообще всячески следить за окружающим пространством.

— В процессе. Материал прочный, но пробы взять удалось. По первым результатам — это стекло с какими-то специфическими примесями. Впечатление такое словно стены этих нор для прочности были оплавлены кем-то. Как примеси попали в стекло — непонятно, в породе за ним ничего такого нет.

— Специфическими?

— Да, нам неизвестны они. На Земле в природе не встречаются.

— Интересно…

Краем глаза замечаю что-то не то на стене под потолком в метре от себя. Вроде бы там и все нормально на первый взгляд, но что-то все же не так, за что-то зацепилось моей подсознание. Не раздумывая отпрыгиваю в противоположную сторону, наводя оружие на возможного противника.

Вовремя, еще миг, и на то место где я только что был приземлилось какое-то существо, вогнав две свои передние лапы в пол туннеля. Не теряя времени стреляю в противника. Попадающие выстрелы рвут плот врага пробивая его тело насквозь. Короткая очередь, и он неподвижно рухнул на пол.

— Это еще что за хренотень? — мысленно спрашиваю, осторожно подходя к поверженному противнику и держа его на прицеле. Убил или притворяется?

Что бы это ни было, оно смогло пробить своим ударом пол туннеля, который как я уже выяснил весьма прочный. И кажется я догадываюсь, кто уничтожил наших разведчиков. Подойдя вплотную к лежащей на полу туше, ударом ноги переворачиваю ее на спину, чтобы лучше рассмотреть.

И да, я определенно убил это существо, чем бы оно ни было — очередь прошла по его груди и разнесла ему голову. И судя по его бездействию, без головы оно жить не может. А вот с тем, кто же мой противник такой у меня возникли определенные сложности. Как описать непонятно что?

Больше всего это создание похоже на огромного кузнечика длинной метра полтора, с измененными передними конечностями в виде каких-то лап с монструозными когтями. О, оказывается его когти еще могут и втягиваться. Тело покрыто какой-то чешуей, по типу рыбьей но не совсем, я бы сказал что внешне она похожа на чешую какого-нибудь дракона. Интересно и нихрена не понятно. Как такое создание вообще жило и чем его кормили, учитывая, что голова у него на первый взгляд вполне от кузнечика?

Одно точно понятно и очевидно — это явно детище какой-то лаборатории и чьего-то безумного ума. Почему безумного? Так нормальному человеку вряд ли придет в голову создать вот такое — огромный кузнечик, скрещенный непонятно с кем. Но нужно признать, ум создавший его или упорный или гениальный — созданное им существо вполне же жило, не смотря на всю его странность и невозможность, и в придачу к этому очень ловко разобралось с несколькими дроидами-шарами.