Пройдясь еще немного по помещению и уняв разбушевавшиеся эмоции, вернулся обратно в кресло и подключился к сети, наблюдая за тем как там успехи в игровом матче. В этот раз мы играли в стратегию и пока побеждает Айзек.

— Что произошло? — спрашиваю, после того как игра вдруг вырубилась на решающей битве, когда должно было стать понятно кто же все-таки победит в этот раз, а то Арти не спешила проигрывать и провернула парочку хитростей хорошо подсократив силы Айзека.

— Имперцы ответили нам. — сообщила Арти.

— А если подробнее?

— Они нанесли удар по трем только что захваченным нами звездным системам. Мы не успели наладить там нормальную оборону. Там находились только небольшие флоты.

— Небольшие? А разве не полноценные флоты должны располагаться там до того момента, как все будет доделано?

— По первоначальному плану — да. Но потом, не встречая нормального отпора от имперцев и желая ускорить темпы наступления, план был немного пересмотрен. Теперь в захваченных системах оставалась лишь сравнительно небольшая группа кораблей, а остальной флот уходил или к следующей цели или на ремонт, или на доукомплектацию. А оставшиеся в захваченной системе корабли или потом присоединялись к другому флоту или использовались для еще какой-то цели.

— Понял. И что с атакованными системами?

— Мы потеряем их. Наши флоты не успеют добраться туда, а оборона долго не протянет — вражеские силы сильно превосходят наши. В ближайшие часы наши отряды кораблей там будут разбиты.

— Что ж, это неприятно, но рано или поздно должно было произойти. Известно почему вдруг имперцы решили все-таки начать действовать? Мы захватили какие-то важные их системы?

— Нет, системы самые обычные, ничего интересного. Думаю все же праймарх Артан был отправлен по наши души и начал действовать.

— Это точно?

— Слишком много совпадений. Но действует он осторожно, почти никакой информации в общей сети.

— Что думаете делать?

— Отвечать. Основной план сильно менять не будем, не покажем, что действия имперцев как-то повлияли на нас. Но сейчас собираем отдельный флот из только что построенных кораблей чтобы нанести визит в одну интересную систему почти в центре граничащего с нами сектора. Не захват системы, скорее рейд — заходим, уничтожаем и захватываем все что получится, и уходим.

— А получится?

— Должно, немного раньше этого будет атака на пограничные системы того сектора, внимание имперцев должно будет быть приковано к ним.

— Чем интересна та система?

— Там находятся какие-то лаборатории. Их туда переместили после начала гражданской войны и информации по ним практически нет. Видно, что стараются держать в секрете все что касается их.

— Как вы тогда узнали про них?

— Вначале менталы выудили информацию, а потом по косвенным данным в сети — различные отчеты, накладные.

— Я участвую?

— Если хочешь. Попробуем провернуть прошлый план — ты прилетаешь, обезвреживаешь оборону, потом туда заходит наш флот и добивает все что осталось.

— Какая там оборона? С чем мне придется столкнуться?

— Информации немного, так глубоко на вражескую территорию мы еще не забирались, даже разведка. По идее там должно быть несколько станций и на одной из них находятся лаборатории, про которые мы узнали. Так же там должен быть неплохой флот. В целом, оборона посильнее чем у обычных систем, но справиться должны. Однако все это при условии, что наша информация верна, что откровенно говоря маловероятно.

— Это не может быть ловушкой?

— Сомневаюсь, мы пока еще ни разу не проводили такие рейды, только планомерный захват звездных систем. С чего имперцы могли подумать, что мы купимся и рискнем? Да и узнали мы про лаборатории собирая данные буквально по крупицам, и то свести все воедино получилось лишь благодаря информации от менталов. На целенаправленный слив не похоже.

— Что за лаборатории?

— Неизвестно.

— А почему бы так не торопиться и не разведать нормально все?

— В сети вряд ли получится нарыть что-то новое, а разведка системы может наоборот нас выдать. Ну и в добавок к этому, есть обрывки информации, что эти важные лаборатории оттуда могут вскоре куда-то вывезти из-за наших действий — сектор перестал был безопасным.

— Знаешь, как-то совсем негусто с информацией получается.

— Знаю, поэтому и не настаиваю на твоем участии. Даже наоборот, я рекомендую тебе не соваться туда. Возможно это все-таки ловушка или мы просто сунемся туда, не рассчитав свои силы. Но ты же не послушаешь меня?

— Не послушаю. — отвечаю ей, приняв решение и направляясь уже к своему кораблю. Сидеть здесь дальше и ждать? Ага, щас!

— Я так и думала. Тогда немедленно вылетай. Детали плана сообщу уже в пути. — произнесла Арти. — И если ты не против, мы с Айзеком пока доиграем матч.

— Играйте. — говорю, махнув рукой. Научил на свою голову. Лишь бы это не стало массовым явлением среди искинов, и не шло во вред всему остальному.

Поднявшись на борт своего корабля, направляю его к прыжковым вратам.

— Арти, куда мне нужно? — спрашиваю у нее, спустя несколько минут, когда подлетел к вратам.

— Я победила! — раздался довольный голос нейросети. — А куда нужно… загрузила координаты.

Еще мгновение, и прыжковые врата активировались, отправляя мой корабль в длительный прыжок — лететь придется аж полторы недели. И судя по всему, та звёздная система находится даже не в центре сектора, а ближе к его дальней от нас стороне.

Полторы недели прыжка. Заметил, что постепенно начинаю все легче переносить это время. Пока летим, ознакомился с планом во всех деталях. Там не оказалось ничего сложного и особо хитрого, и он практически полностью повторяет план захвата системы в котором я участвовал в прошлый раз.

Прилетаю на границу звездной системы, добираюсь долго и упорно до нужной станции, проникаю на нее, пытаюсь саботировать работу обороны, попутно обшаривая лаборатории и копируя данные отовсюду откуда можно, и потом выбираюсь оттуда.

В целом, можно было бы обойтись и без появления нашего флота, сделав все по возможности тихо и незаметно, но Слияние решило, что эта операция должна быть показательной. Не совсем одобряю, но менять уже поздно — корабли уже летят туда, а разворачивать их сразу же после прибытия будет пустой тратой времени. Так что будем следовать плану Слияния. Флот прибудет туда через полтора дня после меня, чтобы долго не ждать в засаде, а то пространство там неплохо контролируется и его могут раньше времени засечь. Слияние отправит туда флот с хорошим запасом, так что по идее даже если что-то пойдет совсем не так, должны вытянуть на голой мощи.

Остальное время, не занятое в который раз обдумыванием плана моих действий, хотя обдумывать там на самом-то деле было и нечего, ведь почти ничего неизвестно о текущей обстановке в той звездной системе, я тратил на игры с Арти, пытаясь подтянуть свой уровень. И кто почти всегда проигрывал? Правильно — я. Но ключевое тут «почти всегда», все же когда нет Айзека, она мне порой явно поддается.

Полторы недели пролетели пусть и не незаметно, но все же быстро. И вот, наконец корабль добрался до пункта назначения и вышел из прыжка.

— Что там? — спрашиваю у Арти, спустя где-то минуту после того как корабль не спеша полетел к центру звездной системы.

— Подключилась к сети, цель определила. Здесь четыре станции, две верфи и одна обитаемая планета.

— Обитаемая планета? — немного удивленно спрашиваю. И нет, удивил меня не сам факт существования тут такой планеты, а то что мы на нее наткнулись, до этого как-то не везло нам на них.

— Да. На планете несколько поселений. Похоже там было проведено терраформирование и планета превратилась в цветущий рай. Похоже сюда раньше прилетали имперцы чтобы отдохнуть.

— У имперцев есть технологии для полноценного терраформирования?

— Не знаю. Судя по имеющимся данным, тут они лишь поправили несколько мелочей. Сделать нечто подобное и нам под силу.